陰沉的天空下，一隻信鴿迎風冒雨飛入南昌府下轄的新建縣內，最終落在一處酒樓的欄杆上。

酒樓中，一群光膀漢子正在推杯換盞。

其中，最為引人注目的是一個身軀魁梧的大漢。

此時，漢子如座鐵塔坐在桌前，手中拿著一罈子酒仰頭喝著，酒水順著下頜滴落胸膛。

就在這時，有人發現了落在欄杆上的信鴿，捉來一看，發現在它右腿上綁著一卷紙。

這人一看信裡內容，便回頭衝著那個壯漢喊道：“項兄，田叔來信了！”

項羽聞言將手中已經喝盡的酒罈往身後隨意一拋。

“啪——”

酒罈碎裂聲響起時，他一抹嘴笑道：“信上說什麼？”

那人也是笑著道：“田叔已經回到金陵城，並被皇上升為督查御史，另賜尚方寶劍，奉命巡視應天府的下轄八縣，上至知縣，下至衙役，皆在查問範圍之內，同時糾正各縣刑獄，涉及任何官員可先斬後奏。”

“田叔覺得這是一個好機會，便在信中讓我們同去金陵協助他，藉此機會立功。”

項羽聞言後點點頭，環顧一眼在場的二十餘人，笑道：“項某曾說過，倘若有朝一日得了富貴，絕不會忘記各位兄弟。田叔智謀超群，為人又極為豪爽，與咱們兄弟也是舊識，他今日既然相邀，咱們又豈有不去之理？”

在他話落時，眾人皆點頭稱是。

但其中卻也有人突然問道：“項兄弟，你此前曾說過，倘若皇帝不識明臣，便帶我等推翻大乾，此時為何又要相助田叔加入大乾？”

項羽點點頭道：“項羽的確說過此話，但前提是皇帝不識明臣。”

“而咱們此去應天府，正好藉此機會看一看皇帝值不值得咱們效忠，倘若他非昏君，咱們便助他平妖殺敵，便是死在妖魔手中，也是為了天下黎民，死得其所！”

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“但他若是一位昏庸之主，咱們便衝入皇宮，手刃昏君狗頭，再立新朝！”

“田叔手中有五萬武卒，皆是世間少有的勇武漢子，屆時有他們相助，打到其他三國也不是難事！”

眾人聞言後齊齊叫好，隨後穿好衣物結了酒菜錢，騎乘快馬向應天府趕去。

與此同時，吳起奉旨來到乾清宮後殿。

他進來時，楚昊正站在桉前寫著什麼。

吳起躬身抱拳站立許久，楚昊才寫完要寫的內容。

他起身伸著懶腰時見到吳起後，連忙繞過長桉，將其攙扶起，道：“將軍快快請起，朕寫摺子入了神，未曾察覺將軍已經進來，倒是冷落了將軍，還望將軍不要怪朕。”

吳起恭聲道：“皇上心憂朝政，末將心中只有敬佩之情。”至於其他，他隻字不提。

他來到宮門前時，童皇已經進來稟報過，如果沒有得到同意，童皇又豈會讓他進來。

他之前已經在院子裡想明白前因後果，以及更深層的東西，此時自然知道楚昊是在立威。

畢竟他久離朝廷，且手握十五萬大軍，而這十五萬大軍還在城外駐紮著，換做任何一個皇帝都不會放心的。

吳起對此心知肚明，倘若他因此之前的事情和此時的冷落而心懷怨意，今天便出不了這乾清宮了。

因此，他臉上滿是恭順，就連心中也不敢生起其他心思。

楚昊聞言時笑著拍拍他的手臂，將他引到一旁的桌前，選了處正對門口的位置，笑道：“朕有些心裡話想要和將軍聊聊，請坐。”

吳起見到這位置竟是坐北朝南後，心中一驚，急忙退後一步躬身道：“皇上請坐，末將又豈有資格坐主位？”

楚昊又勸了幾句，見他一直推脫，只得自己落座。又指了指旁邊，吳起這才小心翼翼地坐下，同時額頭上也出現了一層冷汗。

算起來，這是他與楚昊見的第三次面。

可楚昊的心思之深，已經給他留下了極為深刻的印象。

伴君如伴虎，從來都不是說笑。

倘若他只聽‘朕有些心裡話想要和將軍聊聊’，而不辯位子下意識坐下，接下來面對的便是笑容更盛的楚昊，以及出宮即死的待遇。

想明白這些後，吳起連忙打起十二分精神，生怕一不小心踩進坑裡。

楚昊提起茶壺為他添茶時，吳起起身捧杯，直到楚昊為自己也填好茶後，他才謝恩坐下。

楚昊輕輕抿了一口茶水後，笑著道：“此前朕一直在為大乾人口而憂慮，將軍此次歸來便為朕帶來一百四十萬人口，這可是朕登基以來得到的最好的訊息！”

“不知道將軍對賞賜滿意嗎？如果覺得低了，便說出來，朕額外再加賜於你，便是封侯拜相也可，畢竟將軍此次立下了蓋世之功。”

“朕與歷朝歷代的皇帝都不同，朕此前連一個宦官都許下了封侯拜相之言，更何況將軍？”

吳起聞言瞬間，就知道被許下封侯拜相之言的那個太監日後絕對落不了好下場。

自古以來，凡是和皇帝親近的太監，或是被皇帝許下諾言的太監，十之八九下場不好。

同一時間，他急忙起身跪在一旁，恭聲道：“對於賞賜，末將心滿意足，絕不會有半點不滿，倘若末將語中有半字虛言，願受任何刑罰！”

楚昊在他話落時才起身將他扶起，責怪道：“你不要多心，朕沒有其他的意思。”

吳起滿臉恭敬，道：“此前的賞賜末將心滿意足，跪下只是不敢再領受其他賞賜。”

楚昊輕輕點頭，道：“先不談這些，此次讓將軍過來，其實另有要事。”

吳起躬身道：“請皇上示下。”

楚昊道：“你也知道，國內妖魔遍地，就連金陵城都遭逢大劫，更何況其他各府縣？朕決定將天下各府各縣的民眾遷徙至應天府，此前已經派三千騎兵去處理這些事，但國內百姓足有三百餘萬，他們三千人去處理的話，人數還是有點少。”

說到這裡，他看向吳起的眼睛，道：“朕準備命你率五萬武卒，也去處理這件事，對此你有何看法？”

吳起聞言抱拳，道：“皇上既有命令，末將萬死不辭！”

楚昊轉身回到桌前，將兩盞茶拿起，遞給吳起一杯，道：“或許將軍不信，但是，朕雖然與將軍只見過三次面，卻對將軍極為信任，這杯茶全當為將軍壯行，待到將軍歸來之日，朕必會不吝封賞！”

吳起恭聲道：“末將必不負皇上信任！”

說罷，一口飲盡茶水，與楚昊拜別。