陰暗狹窄的牢房，只有微弱的燭火發著昏黃的光。
擁有金黃短髮的英武少女與魁梧嚴肅的中年男人一步步走來。
“我差點以為我要在這裡孤獨終老。”泰平從一堆稻草中坐起，伸個懶腰說道：“一個月了，再不來人我都打算明天越獄呢！”
金髮少女冷哼一聲：“終於忍不住要露出你的狐狸尾巴了嗎？”
“我光明磊落，才沒有什麼狐狸尾巴。”
“既然如此，等我們調查結束自會放你離開，你又何必越獄？”
“那當然是因為你們這裡的牢飯太難吃了啊！”泰平狠狠吐槽道：“能把飯菜做成那種味道，你們已經算是在浪費糧食了好吧！”
金髮少女：“……”
“牢房所在，乃是關押罪犯，自然不用盡心款待，能有一口飯食果腹足矣。”魁梧男人嚴肅開口。
泰平瞥他一眼：“那如果你們抓錯了人，關了好人進來呢？”
魁梧男人答道：“既是好人，自然通情達理，稍有怠慢，也必定不會放在心上。”
泰平氣道：“你真無恥。”
魁梧男人澹澹道：“因為不夠無恥，就活不下去。”
泰平覺得這男人大概有些故事。
“這個黃毛丫頭叫做中田，你叫什麼？”
“是沖田，沖田總司，你這傢伙給我好好記住別人的名字！”總司皺眉訓斥了一句，然後介紹道：“這位是新選組總長，近藤勇閣下。”
“官員啊。”泰平點點頭：“那麼你們調查完了嗎？什麼時候能放我離開？”
總司冷著臉道：“你出現在兇桉現場，怎麼可能放你輕易離開。說，你到底是誰？受什麼人指示？長州藩還是其他？”
“我都說了一萬遍了，我根本不知道什麼長州藩！”泰平不爽的說道：“快點放我走，我還要去找人呢！”
總司還要再說，卻被近藤勇攔住了。
“你要找誰？”他開口問道。
“十四歲的男孩，個子不高，紅色頭髮。”泰平老老實實的回答，他下山之後就是這麼一路問過來的，出奇有效，畢竟紅發過於顯眼了。
近藤勇和沖田總司對視一眼，默默點頭。
“你是他什麼人？”
“家人。”泰平想了想說道：“大概算是兄長吧。”
“你找他幹什麼？”
“當然是帶他回家啊。”泰平理所當然的說道：“一聲不響就偷熘出去，我和家裡的大人可是很擔心呢！”
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總司冷哼一聲：“擔心他？還是擔心一下別人吧！你知不知道這一年裡他殺了多少人，劊子手拔刀齋的名字可是鮮血和生命硬生生砌成的！”
“聽你們的意思是知道他的下落嘍？告訴我吧，這樣我就不追究你們把我關起來這件事了。”
“我們也想找到他，好多血債還等著他去償還！”總司咬牙道：“只可惜他就像孤魂野鬼一樣飄忽不定，每一次出現都必定伴隨著慘桉發生。你以為他還是你可愛乖巧的弟弟？錯了，他早就墮入修羅，只怕你就算找到他，也會被他毫不留情的斬掉。所以快點從你其樂融融的家庭遊戲中清醒過來吧，你這個笨蛋男人！”
“嘶！”被罵了一頓的泰平倒吸一口涼氣，不滿的盯著總司說道：“我發現了，從最初見面開始，你就好像一直在針對我。”
總司挑挑眉毛：“是又如何？”
“打一場！”
“什麼？”
“我說打一場。”泰平眼中透出興奮：“除了尋找我那個讓人頭痛的弟弟，與人切磋交流也是我外出的目的之一。你腰間有劍，指尖有繭，一看就是浸淫劍術多年，必然是個高手。那天晚上我就發現了，所以才會乖乖跟你回來。對了，後來那個蜘蛛頭的男人也是個高手，隨便逛一圈就能遇見這麼多高手，真不愧是京都！”
“所以，跟我打一場，我贏了，你們就告訴我關於拔刀齋的情報。”
“如果你輸了呢？”近藤勇問道。
“那就殺死我。”泰平拍拍胸膛：“你們不是想要抓捕拔刀齋嗎？我的屍體，就是引出他的最佳誘餌！”
總司忍不住諷刺道：“真是個瘋子，有你這樣的兄長，我大概明白拔刀齋為什麼會是個殺人狂魔了。”
“那麼要賭嗎？”泰平眯起眼睛：“還是說，你怕輸？”
我會怕嗎？
我會輸嗎？
當然不會！
沖田總司看向近藤勇，眼神中全是戰意。
後者毫不猶豫的點頭：“壬生之狼，從不畏懼挑戰！”
……
泰平連吃了四個飯糰，長出一口氣揉著肚子說道：“復活了，你們新選組的牢飯實在是太難吃了。”
牢房又不是飯館，有的吃就不錯了。
總司不悅問道：“你到底好了沒有？”
“有點噎，再給我一壺酒就差不多了。”泰平雙手合十，陪著笑臉懇求。
混蛋，誰會在比劍之前飲酒啊！小瞧我嗎？
總司氣的不行。
近藤勇也看不下去了，出言說道：“天夏泰平，不要胡攪蠻纏，如果吃好了，就儘快做好比試的準備。”
胡攪蠻纏？
莫非喝酒比劍是什麼忌諱？
比古只教過泰平劍術，卻從沒教過劍道。
大概他自己也不懂吧，畢竟他可是經常一邊喝酒一邊耍劍呢。
但不懂歸不懂，泰平覺得應該尊重他人的傳統，於是誠懇的說道：“抱歉抱歉，我已經準備好了，隨時可以開始。”
總司穩定心神，拿著名劍菊一文字站起身來，剛要擺開架勢，卻又皺起了眉頭。
“喂，你的劍呢？”
泰平並沒有劍，之前山賊送了他一把，但被火槍打斷了。
他攤手：“這裡這麼多劍客，你們誰借我一把唄。”
“你開什麼玩笑！”總司怒氣險些爆棚。
熟悉的劍和陌生的劍對於劍客來說完全是兩個概念。重量，長度，鋒銳度，重心，甚至是弧度，都要求使用者了然於胸才能達到巔峰。如果使用一把陌生的劍，實力起碼要下降三成！
“你這奸詐的傢伙！”總司咬牙道：“是在故意胡攪蠻纏擾亂我的心神嗎?”
攻心戰術並不少見，其中最有名的就是遲到王宮本武藏，總司認為泰平也是一樣。
但泰平表示很無辜。
飛天御劍流是戰國時期古戰場上流傳下來的實戰劍法，唯一的目的就是取勝然後活下去。比古從來沒有強調過劍的重要性，拿著絕世寶劍要贏，拿著普通的柴刀也要贏，戰場之上可輪不到你挑三揀四，贏不了，就是死！
泰平不明白對面的金髮少女為什麼怒氣衝衝，但明白自己似乎是借不到別人的劍了。正遲疑間，卻瞥到了一邊架子上放著的竹刀。
回憶頓時湧上心頭。
已經七年了啊。
不知道神谷如今怎樣？千葉先生又是否安康。
等找回了劍心，便一起回北辰一刀流去看看吧！
這樣想著，泰平拿起了竹刀。
“我就用這個好了。”
沖田總司算是徹底氣炸了肺！
自她習劍以來，還是頭一次有人敢如此明目張膽的欺辱於她！
用竹刀對真劍，真是大言不慚！
“好，就這樣吧。”近藤勇點頭同意。
總司詫異的扭頭：“總長，如此不公平的對決，實在……”
“這是對方心甘情願的選擇。”近藤勇打斷少女：“沖田，這並不是你的個人戰，你代表的也不是你自己，而是新選組。”
總司無言以對。
看來總長是鐵了心要用這個笨蛋男人的屍體來引出拔刀齋。
好吧。
如果能抓住那個惡鬼，讓他不再為害人間的話，我甘願承受這份屈辱。
兩人在場上站定。
“我來做裁判。”近藤勇說道：“死亡或者失去意識即為敗北，那麼……”
“比鬥開始！”