劍心抱著劍，靠在窗邊睡著了。雪代巴輕輕走了過來，替他披上薄被。看著對方稚嫩的臉龐，才發現他不過還是個孩子。
她退出門外，卻發現那裡不知何時站著一人。
“桂先生……”她連忙行禮。對方可是長州藩的大人物，是一言就可決定數萬人生死的貴族。
桂小五郎擺擺手，示意無須多禮。他透過門縫看了眼依舊熟睡的劍心，頗有些驚訝：“緋村睡著時……竟會讓你接近嗎？”
“這也是最近的事，之前有一次，差點被殺掉。”雪代巴平澹的說著驚心動魄的故事。
“是嗎？那一定是代表雪代姑娘被緋村接受了吧。”桂小五郎和藹的笑著：“果然，是劍鞘的最佳人選啊。”
“劍鞘？”
“不錯。”桂小五郎說道：“緋村現在就像一把出鞘的利刃，不斷的斬殺著敵人。但他太鋒利了，這樣下去，連他自己也會被傷到。為了避免發生這樣的事情，我希望雪代姑娘能作為緋村的劍鞘，給這把利刃一個可以休息的歸宿。”
“為什麼？”沉默了一會，雪代巴問道：“他不是劊子手嗎？應該越鋒利越好吧。”
桂小五郎苦笑著：“說來慚愧，我可能把他……帶上了一條不歸路。”
“你後悔了？”
“有點吧，但為了開創新時代，也只好……”
“讓一個孩子成為殺手？”
空氣又沉默了。
“失禮了，我該去廚房幫忙了。”雪代巴行禮，轉身離開。
桂小五郎沉沉嘆了一口氣。
片貝走了過來：“桂先生，宮部先生又差人來叫您去參加會議了。”
桂小五郎面上露出一絲怒氣：“都說了，我不會去的，我也堅決反對這件事情！”
“可，對方態度很強硬，還有訊息說他們得到了新的武器，有很大機會可以成功。”
“這不是成功與否的問題！”桂小五郎咬牙說道：“竟然要火燒京都，宮部那些人是瘋了嗎？這不是開創新時代，這只是血腥的屠殺！”
“那……”
“回絕他，在他改變主意之前，我不會參加任何的集會活動！”桂小五郎堅決的說：“開創新時代是需要殺人，但殺人並不能開創新時代！”
就算能，那也不是我想要的新時代！
……
“嗯，我知道了，請轉告總長，我會準時到達。”一大早，總司好像在對某人說話。
泰平將臉埋在枕頭裡，被窩很舒服，不想離開。
總司的聲音在耳邊響起：“今天有些事，可能會晚些，晚飯不必等我。”接著是離開的聲音。
“呼，發生了什麼事情嗎？”泰平睜開了眼睛。
刀架上，空空如也。
……
祈園祭連續舉辦了七天，雖然接近尾聲，但街上依舊聚集了不少人，即使世道不好，人們仍在努力的追尋幸福。
雪代巴向老闆娘請了假，邀請劍心一起去街上走走。
劍心沒有拒絕，他已經好長一段時間沒“出任務”了，現在不過閒人一個。
居酒屋中，兩人對面而坐。
“咦？”劍心喝光了盞中的酒，有些驚訝。
“怎麼了？”雪代巴問道。
“這酒……味道不錯。”
“是嗎？”雪代巴也抿了一口，輕嘆一聲道：“我已經好久沒喝酒了。”
“不好喝嗎？”
“不，只是現在的日子雖然辛苦，但很充實，讓我不想再借酒澆愁罷了。”雪代巴澹澹的答了一句，然後改變了話題：“傷口怎麼樣，還會流血嗎？”
劍心摸了摸臉頰上的傷口：“雖然仍未結痂，但血已經很少再流了。”
雪代巴點點頭：“每次看到你那道傷痕，我都會想，被你殺的人，臨死前會看到什麼呢？”
“……”
“雖然你們說是為了讓人們得到幸福才殺人……但我認為世上沒有憑藉殺人得到的幸福。”
劍心面無表情：“每天都有人因各種原因喪命，我也並非是胡亂殺人。”
“換言之，你在計算別人有多少生存的價值嗎？”雪代巴頭一次如此明顯的表露情緒：“你甚至連計算價值這件事都交給別人，只是單純的聽命令去殺人！在此之前，你可能連死者的名字都沒聽過吧！”
短暫的沉默之後，劍心低下了頭：“如果對要殺的人瞭解太多，我會下不去手。”
雪代巴顫抖一下，捂住了嘴，驚訝的看著劍心。
“是為了改變世道，我只要有這個原因就夠了。”
正如桂小五郎所說，再這樣下去，他會殺死自己。
雪代巴有這樣的預感。
急促的腳步聲突然響起，飯塚衝進了酒館。
“緋村，快離開京都！”
“怎麼了？”
“新選組突襲了集會所！”
劍心一驚，左手拿起了劍，右手拉起了雪代巴。
兩隻手，都同樣的有力。
三人在慶典的人群中快速的穿梭。
“今晚深夜，宮部先生他們打算火燒京都！”
“什麼？”劍心和雪代巴驚訝的問：“為什麼要這麼做？”
“製造混亂，然後趁機攻入皇宮，挾持天子！”
“怎麼這樣……那京都的百姓豈不是……”
“現在可沒時間關心他們了！”飯塚氣急敗壞的說道：“最大的問題是，新選組知道了這件事，已經派人包圍了集會所。你們暫時離開吧，我還要找人增員！”
“集會所的地點在？”
“河原町，池田屋！”
劍心鬆開雪代巴的手：“雪代姑娘，你先回小荻屋，老闆娘會為你準備好盤纏的，離開京都吧，去哪裡都好！”
但雪代巴卻抓住了劍心的手：“你知道嗎？刀是需要刀鞘的！”
“你在說什麼？”劍心想要掙脫，但雪代巴的手抓的很緊。
“你要繼續殺人到什麼時候？我想看清楚，親眼來見證！”
劍心愣了，驚訝的盯著雪代巴，對方的眼神前所未有的堅定。
莫名的，連他也有力量！
“跟我來！”劍心又一次拉起了雪代巴的手：“我會保護你！至少在我死之前，我會保護你！”
兩人一同衝向了旋渦。
……
……
總司身穿淺蔥色的羽織，袖口繪著山型圖桉，腰間是名劍菊一文字。
池田屋在月影下如一個可怕的怪獸，從其中不時傳出慘叫聲，如在咀嚼生命。
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雖然是突襲，但並不順利。雖然人數上佔了優勢，卻被地形限制。
狹窄的走廊與低矮的房梁無法一次性投入太多的戰力，而對方能參加集會的，無一不是武藝精湛的劍客。
局勢變的膠著。
總司拔出了菊一文字：“讓我進去！”
她的職責並不是強攻，而是在外圍堅守，既不能放任敵人逃脫，還要防備對方援兵的到來。
是個十分輕鬆的工作，卻顯得有些大材小用。
總司知道，這是眾人對她的照顧，所以沒有拒絕。
但並不意味著，她會漠視同志的死亡。
“放心，沖田。”副長山南敬助說道：“總長已經帶人進去了，你要相信他！”
總司搖頭：“屋內狹窄，噼砍等劍法施展不開，我的劍法多以突刺為主，正是開啟局面的關鍵！”
“但你的身體……”
“我的身體我清楚！”總司堅定的說道：“在未徹底倒下之前，我始終是狼群最鋒利的牙！”
山南敬助還要再說，卻被一人阻止了，他扭頭一看，是齋藤一。
“讓她去吧，山南，別擔心，我的牙突會為她開路！”
“你們真是……”
“沖田，要比比誰殺的惡徒更多嗎？”齋藤一問道。
“求之不得！”金髮的少女輕笑一聲，率先衝入了戰場。
今晚將是決定新選組未來的時刻，所以……盡情的燃燒吧，我的生命！
巨大的踏地聲響起，池田屋在顫抖。菊一文字雖然在刀架上擺了許久，但依舊鋒利。或者說，那是在積蓄力量，就在今晚，將徹底爆發！