犬山賀側頭看著窗外雨打櫻花，仰頭飲盡樽中清酒。
這時龍馬家主沉聲地問：“您的意思是正面對抗？用最強硬的姿態迎接姜氏家主的到來，以最狠厲的方式折斷他？”
本殿內氣氛一凜，眾位家主臉色各異。
如激進派的風魔家主握緊了拳頭，似乎想等本部的專機一降落就把拳頭打在姜氏家主的臉上，以此來宣洩他的怒氣。
源稚生和橘政宗微微皺眉，看來這個方式在他們眼裡顯得過於激進了。不談擊敗姜氏家主本家要付出多大的代價，畢竟日本分部受制於本部，此舉和與本部開戰無異。
繪梨衣端正地跪坐著，雙手環握於腹部，輕垂著眼簾，她臉上沒有任何表情，家主們談話的內容與她無關，本殿內緊張的氣氛也不會影響到她。
繪梨衣只會偶爾抬起頭，看看旁邊的源稚生，似乎在期待著會後兄長要陪她一起玩遊戲。
源稚生身為執行部部長工作很忙碌，繪梨衣也好久沒沒和他玩遊戲了。
“說到底只是一個十九歲的年輕人罷了。”犬山賀搖頭說，“他代表著正統的試探和秘黨的敲打，歸根結底是因為蛇岐八家的迅速發展和反制措施讓他們心慌了。在秘黨眼裡，蛇岐八家還是上不了檯面的，卻又不安分的行叛逆之舉，估計派遣一個屠龍者都不是他的本意，本部應該有兩個‘S’級，另一個‘S’級被本部派去了別的地方。我從在本部進修的後輩口中得知，在卡塞爾學院內部戲言姜氏家主是帶了一幫女人去日本旅行，順便再敲打敲打不聽話的日本分部。”
“秘黨是想用姜氏家主再次征服我們？就像六四年前昂熱迫使本家建立了日本分部那樣！”櫻井家主忍著怒氣問，“還是秘黨也期待著我們和正統結怨，並主動遞給他一個冠冕堂皇的開戰理由？”
“無人得知。”犬山賀平靜地說，“所以我的建議是暫且忍耐，禮遇他把他高高捧起，等待姜氏家主率先出招，屆時我們再應對，如果他冒犯了蛇岐八家的榮譽，迎接他的就是刀子和拳頭，到時候就該我這種老家夥出場了。”
“我是日本分部的第一任分部長，日本分部由我開始也應該由我結束！”犬山賀平靜地像是在訴說一件與他無關的事情：“當年是由我和他商談了日本分部的成立事宜……如果還有一次機會，我會邀請那個男人再交談一次，讓他看著蛇岐八家重新回到世界的舞臺，被所有混血種敬仰！”
幾名家主默默點頭，幾名家主滿臉怒容以示對犬山家主提出的溫和手段的不滿。或許在他們眼力本部致電而來的內容就是對蛇岐八家的羞辱了，而蛇岐八家就應該以血來洗刷這種羞辱。
風魔家主剛想說什麼，但上位的橘政宗站了起來，挽袖而立。幾位年幼一點的家主立馬想要起身以示對大家長的尊重，但橘政宗雙手輕壓示意他們坐下。
橘政宗沒有說話，而是慢悠悠地步行到窗戶邊，本殿內保持著絕對的安靜，期待著政宗先生的下文，各位家主的視線也隨著他的步伐移動。
橘政宗伸手接住一片帶著雨水的櫻花，手掌中一片溼潤，落櫻也展現著它最後的風采。
橘政宗嘆息了一聲，手掌翻轉，櫻花也飛舞著落入泥地裡。
他雙手撐著窗沿，看著泥水裡飄蕩的櫻花吟誦道：“零落成泥碾作塵，只有香如故。”
是字正腔圓的中文，這句古詩在老人口中滿是風雅的腔調。各家主也是熟練掌握日文、中文、英文的，聽聞大家長吟誦的古詩後也是默默品味著，思索起大家長想要表達的情緒和真正的含義。
“我喜歡鍛刀，想必大家也有所聽聞。”橘政宗回頭含笑地說。
“自然是聽說過。”風魔家主頷首附和道：“政宗先生以此為修行，數年來堅持打鐵鍛刀，毅力非凡，是我學習的榜樣。”
“只是些俗氣的愛好，沒這麼高尚，小太郎謬讚了。”橘政宗擺擺手說，“早些年也不知道怎麼喜歡上鍛刀的，現在一天不拿錘子敲敲打打反而不適應了。”
風魔家主，風魔小太郎。
“說出來也不怕大家笑話，我鍛刀近十年，卻沒有一件能拿得出手的作品，一些費心琢磨用好鋼鍛造出的刀劍，還不如執行部統一制式的武器。”橘政宗邊走邊說：“但是，在鍛刀這個過程中，我也悟出了一些淺顯的道理。”
“我鍛刀好用烏茲鋼，即是大馬士革鋼，又或者用花紋鋼，這些都是鍛刀的好鋼，但我發現這些鋼鐵的產地都不在國內。”
“日本刀和大馬士革刀、克力士劍並稱世界三大名刃。”橘政宗頓了頓繼續說：“可大馬士革刀和克力士劍都誕生在有好鐵的國家，***人的國土浩瀚，優質鐵礦任他們掘取，所以就冶煉出瑪瑙般美麗的熔鍊花紋鋼；馬來諸島上有很多隕鐵，隕鐵是天賜的合金，蛇形克力士劍其實是靠隕鐵來打造的。”
到這兒其實各家家主們都知道政宗先生想要說什麼了，他們是掌權者，自然也是學識豐富的，又或者因為眼界和職務需求，對於國內的瞭解遠遠超過普通人，更別說這些內容在普通的百科書上都能看見。
“日本不同，日本是個貧瘠的國家，沒有好鐵礦，連優質的煤都沒有，刀匠們只能用紫薪和槲木燒成炭，再用炭來鍊鐵。這種炭只能煉出粗糙的海綿鐵，只有靠千番鍛打令鐵與炭最終達到平衡。所以日本刀的鋒利，在於刀匠每一錘砸進去的心意。”政宗先生突然變得凌厲起來，專於學術的宮本家主被他突然變換的語氣嚇得一抖，“當武士揮舞這些刀對敵人閃電一擊的時候，刀匠砸入刀身中的千萬錘都一起發動，帶起赫赫的風雷，斬在敵人的身上瞭解他的業障！”
源稚生看著老爹略顯兇厲的模樣微微失神，他這才想起，在他這個執行部的天照命之前，帶領大家衝鋒陷陣對抗勐鬼眾和一切危機的人，就是面前這個衰老的大家長。
政宗先生之所以令所有人敬畏，最大的原因就是政宗先生除了大家長的身份，還是優秀的戰士和指揮官，尤其是在對抗勐鬼眾的戰爭中，他身先士卒，如果沒有他，蛇岐八家是否能在秘黨和勐鬼眾的雙重壓力下發展起來還是一個問題。
“古之鍛刀者‘十年磨一劍’，這種毅力是我沒有的，所以我鍛造出的刀劍都是凡品，只是在浪費上好的鋼材和炭火，而他們能用紫薪和海綿鐵打造出聞名於世的利刃，那是十年中數千萬錘擊的反響！”橘政宗面對著眾人，“我們等了六十四年，蛇岐八家鑄劍六十四年，但現在我們拿著這把劍還不足以擊敗秘黨，因為我們鍛造的時間還不夠，劍刃尚未鋒利，我們也還未肅清內部，放不開手腳。”
各家家主暗暗點頭，大家長果然是深思熟慮，蛇岐八家確實還未肅清內部，如果冒然和秘黨對抗，勐鬼眾再在一旁製造混亂，那蛇岐八家將迎來毀滅性的打擊。
“考察組事件，即是蛇岐八家的危機，也是一次和正統、秘黨對話的機會。”橘政宗盯著各位家主說：“仇恨那種東西，應該藏在心裡，只要沒到宣洩的時候，就不應該顯露給敵人看。”
本殿裡一片寂靜，片刻之後，犬山賀微微躬身點頭，算是表態支援大家長的這個想法。
這個日本風俗業的皇帝，分明對秘黨和正統有著巨大的仇恨，居然是第一個提出要優待考察組成員的家主。
宮本家主緊隨其後表示支援，宮本家主主攻學術和科研，執掌蛇岐八家最頂尖的科研機構——巖流研究所，平日裡在這種性質的集會上很少發言。
櫻井家主也是頷首說道：“哈依！”
聲音如清泉流響，動人悅耳，閉著眼只聽聲音都能感受出獨特的韻味。櫻井家主兼任著卡塞爾學院日本分部監察員的職位，是一名冷豔有氣質的端莊少婦。
即使衣著刻意保守、戴著粗框眼鏡，身材外貌和婀娜的體態依舊總是備受矚目。
櫻井家主頗受蛇岐八家中某三兩位家主的青睞。
龍馬家主也躬身說：“我支援大家長的想法。”
這下外五家只有風魔家還未表態了。
風魔家主攥著拳頭，強忍著怒氣說：“既然大家都認為優待考察組是好辦法，那我也贊同，只是希望我們的族人不會受到冒犯和欺凌，屆時風魔家就算拼至最後一人，也不會讓本部的考察組走出日本！”
“理應如此，本傢俱為一體。”橘政宗說，他的視線又看向源稚生的方向，滿眼的和藹，彷彿在傳遞一個資訊：跟隨自己內心的選擇，不管你怎麼選，老爹都不會責怪你的。
源稚生似乎也覺得這是一個好辦法，他說：“我在執行部任職的這幾年發現，暴力是解決不了仇恨的，但暴力能用來保護。”
說完他輕輕躬身，繪梨衣看著哥哥的動作也緊跟著點點頭，投出了屬於上杉家的一票。
內三家和外五家的意見居然統一了，這在蛇岐八家的歷史上是少有的。
如果按照西方民主來投票應該匿名，但在日本，每個勇於作出決定的人都該敢於把自己的決定告知其他人。並且，每個人都該堅守自己的內心，甚至不能屈服於大家長的權威。
這並不會給蛇岐八家帶來分裂和動盪，反而能在面臨危機時找到最合適的解決辦法。
“稚生說的好啊，暴力解決不了仇恨，就算蛇岐八家有一天光復了，和秘黨開戰只會給族人帶來傷痛。”橘政宗含笑地說：“我相信有一天，本家的皇級會前往本部，就像當年秘黨派出的‘S’級一樣盛氣凌人，碾碎本部的驕傲，讓他們低下高貴的頭顱！”
“會有那麼一天的！”風魔家主滿眼戰意，“我們老了，但好在有源少主，天照和月讀都是本家的未來！”
犬山賀閉著眼說：“如果真有那麼一天，屆時請告知九泉之下的我。”
橘政宗搖搖頭微笑地說：“真希望能看見那一天。”
源稚生桌下的手指摩挲著，常年用刀讓他的掌間都生出了死繭，他的身體熟悉了刀劍，但他的靈魂卻早已厭倦了殺戮。
身為執行部部長，首席執法人，源稚生常年處決那些出賣靈魂的鬼，所謂鬼便是血統不穩定的人墮落之後，所謂勐鬼眾便是墮落之人抱團的組織。
在日本所有混血種不論血緣親疏遠近，都只會有一個出身——蛇岐八家。
勐鬼眾中的每一個鬼都從蛇岐八家中誕生，後輩的龍血越純能力越出色越可能變成鬼。
勐鬼眾就是蛇岐八家的影子，就像人不能消滅自己的影子，蛇岐八家也不能消滅勐鬼眾。只要蛇岐八家一代代繁衍下去，後代中總會出現新的鬼，鬼聚集在一起就是勐鬼眾。
源稚生所殺之人，就是和自己有著血緣的親近之人，即使行以正義之名，內心又怎會毫無負擔？
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並且這種暴力和殺戮是不會停止的，鬼是墮落的，是黑暗的，是邪惡的。墮落之人必受淨化，黑暗之處必被肅清，邪惡之事必被終結！
這是他的使命，更是不可推卸的義務。即使他厭倦了，無比的反感……
但源稚生還是違心地說：“我會努力的。”
原因無他，只是不想讓老爹和各位長輩失望，在他們的眼中，他就該承擔起源家之主的責任，天照命就該給這片大地帶來光明。
果然各位老人都露出笑意。
“又是雨天，真懷念啊！”橘政宗最後回到自己的位置上坐下，“很多年前我第一次來到日本，飛機落地的時候開啟艙門，外面也下著這樣的雨，風又溼又冷，冷到骨頭裡”
他絮絮叨叨的模樣真像一個老頭：“大家都知道我並非生在日本，得以被大家推舉為大家長，對我來說是意外的光榮。但在過去的十年裡我確實有很大的失職，我想諸位都清楚在過去的十年裡，我們失去了很多地盤，也損失了很多同胞。每年我都要出席這樣那樣的葬禮，穿著黑色的和服，戴著墨鏡來遮掩悲痛……我說過，這一次是危機也是機會，希望大家都堅持住，本家還需要時間。”
“稚生先放下手中的事情，考察組的一切事宜由你負責，年輕人與年輕人，強者與強者之間應該會有更多的話題，儘量取得姜氏家主的友誼，至少他們的行蹤要在我們的掌控之中。日本分部一切對考察組敞開，包括執行部和巖流研究所……”橘政宗眼裡滿是深邃，“當然有些東西需要我們自己去守護，例如勐鬼眾和神葬所……”