溪邊，水流淙淙，清泉石上流。
幾個婦人正在岸邊洗衣服，搗衣棒捶打來去，起起落落。
婦人多的地方，永遠不缺話題，嘰嘰喳喳說著村頭村尾的各種趣事和八卦。
倏地，有一個矮婦人擰著木桶匆匆奔來。
“你們咋都還在這兒？咋不去瞅熱鬧哩？”
婦人先後抬頭，好奇問什麼熱鬧。
矮婦人驚喜道：“老趙家的那個閨女命賊大！她被河下游的一個老太太給救了，養了好些日子的傷，今天讓人家老太太給送回來了！”
話語剛下，幾個婦人顧不得洗衣服了，一窩蜂湧了過來。
“啥？！老趙家的？”
“不是吧？就是那個小杏？那俊丫頭——沒死？回來了？”
矮婦人忙點點頭：“沒死，人還好好的！俺剛才親眼瞅見了，胳膊四肢都全乎，一樣也沒少。那老太太看著是富貴人家的老人，滿頭白頭發，看著六七十歲的模樣，賊貴氣大方來著。她說她將杏丫頭給救了，還給她買藥吃。聽說是咱這邊的好人家閨女，還給親自送回來哩！”
“真的假的？那杏丫頭——真的掉河裡了？”
“就是呀！老趙家說她掉河淹死了，好些人都不信來著！誰不知道他家閨女跟那個姓顧的俊小夥子好上了，被人家的老孃上門撕罵，丟死個人吶！”
“那老婆娘罵人賊難聽，俺當時去湊熱鬧差點兒沒給嚇死！城裡來的老婆娘，看著蠻體面的，罵人的時候卻不帶一句重的！”
“對嘛！人家瞧不起咱們山裡人，還讓老趙家死了心！老趙家後來將女兒鎖家裡頭，不讓她出來。姓顧的小夥子後來找過來，老趙家趕他走，連話都不跟他說。誰知沒過幾天，突然就說女兒掉河裡淹死了——好多人都不信來著！”
“俺也不信！好端端一個大閨女，咋就掉河裡去了！”
“好些人說八成跟那顧小子跑了，故意說是掉河裡死了。”
“誰瞅見了？咋能這麼說呀？城裡婆娘走了以後，老趙家就趕忙找媒人給杏丫頭說親，擺明就不要那顧小夥了嘛！”
“對對！都找媒人說親了，這事村裡好些人都知道！”
“這麼說真是給掉河裡去了，又讓人給救回來？”
“哎！”矮婦人搖頭道：“現在不信也得信呀！杏丫頭說了，她本來想要進城，誰知腳滑摔河裡去了。老趙家當時也確實找人去了，沿著河道找了一天一夜——這事大夥兒都是知道滴，好些人還去幫忙找了呢！掉水裡去的，多大功夫能救上來，誰不知道呀！找不著也就沒再找了。誰知那丫頭命大，說是抓住一根爛木頭，飄著飄著飄下游去了。也是她命大，遇到貴人將她給救了！”
“哎呦呦！那可真是命大喲！”
“那句話咋說來著——大難啥的啥的不死，福氣在後頭來著？咋說呀？”
“大難不死必有後福！”
“對對對！就是這個話！那丫頭長得俊，個頭也不矮小，一看就知道不是短命鬼。以後吶鐵定有福氣！大福氣來著！”
“俺回頭就找老趙家說親去！俺孃家大侄子今年二十三了，正打算找對象來著。他家閨女嫁不去城裡壓根不用愁，一大堆人等著娶來著。”
“哎！急啥來著？俺也要給她說親，俺外甥今年二十五——配杏丫頭剛剛好來著！”
“爭啥爭喲？巴著人家將來好福氣呀？忒心急！”
“哈哈哈！”
……
山腳下，馬車悠悠徐徐遠去，在崎嶇的山路上顛簸著，逐漸消失在視線中。
老趙和婆娘目送馬車遠去，慌張對視一眼，隨後給兒子兒媳婦打了眼色，匆匆牽著女兒往家裡趕。
一會兒後，門關上了，窗戶也一併關上。
老趙一邊煩躁吸著水煙，一邊瞪著女兒看。
趙小杏埋著腦袋，低低解釋說當天她是因為不相信顧異會那麼狠心對她，想要跟他面對面問清楚。
偏偏爹孃又不肯她出門，於是她乾脆半夜爬下閣樓，連夜跑去上京城找顧異。
“俺不認得路，走著走著就迷路了。幸好遇到了送俺來的李老太太，她跟俺說走錯路，還特意用她家的馬車捎俺去上京城。俺去找顧異，可是找不到他……不過他給俺留了口信，讓俺等著他。他說他要去南方渝城找他大哥和大嫂，請他們來幫俺們。”
“幫誰？幫你們？”老趙皺眉問：“他家老婆子都說得那麼明白了，你咋還想不明白？顧異是她的兒子，他咋能不聽他老孃的話？”
老趙婆娘紅著眼睛低聲：“他老子娘要是不點頭，你就算嫁去他家也不會有啥好日子過。閨女呀，你還年輕，日子還長著，咋就一腦袋瓜往坑裡扎呀？”
趙小杏哭泣：“俺相信阿異……他是不會騙俺的。他說了，他家的大事都是他大哥做主。他還跟俺說，他很快就會回來娶俺，讓俺等他半個月就成。”
“那你後來咋不回來？”老趙氣惱拍了拍桌面，怒罵：“你一腦門子都是那小子！俺們還以為你跟那臭小子跑了！”
趙小杏趕忙搖頭：“沒……俺走太長的路，身上累得很，還淋了雨，後來就病倒了。李老太太見俺可憐，就將俺帶了回家，還給俺買藥吃。俺也不知道咋回事，一直覺得腦瓜子痛，養了十來天後才覺得好起來。李老太太擔心俺又走錯路，就親自送俺回來。誰知到了山腳下，有人就說……就說俺掉河裡沒了。李老太太說家裡肯定以為俺跟情郎跑了，所以才會這麼說。她就教俺要順著家裡頭說，不能再惹你們生氣了。”
在馬車上，嫂子讓她練習說這些話，前前後後練了好幾遍，總算說起來不再磕磕巴巴。
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一旁的哥哥嫂嫂都松了一口氣，勸爹孃不要再生氣了，妹妹平安回來就好。
“之前俺們都想岔了，還差點兒誤會了妹妹！她沒一聲不吭就跟顧異跑了，還懂得回家來，總算沒將咱老趙家的老臉給丟了。”
“對呀！她不是不回來，是生病了回不來。幸好小姑子命大，出門遇到大貴人。那李老太太看著就像富貴人家的老人家，心腸忒好！”
“可惜咱們一時半會兒沒能有啥貴重的好東西送她，就弄了一點兒山貨。”
趙小杏連忙道：“沒事的！老太太不會跟俺們計較的，她家裡忒有錢，住大房子還有腳踏車來著。她說她是信佛的，平常喜歡行善積德做好事。”
老趙和老伴見女兒平安回來，而且不是帶著“私奔”的恥辱標籤回來，暗自慶幸的同時也高興起來。
“幸虧是遇上了大好人，謝天謝地喲！”
“以後可不許再亂來！嚇死你老孃了！”
趙小杏連連乖巧答是。
一旁的嫂子轉了轉眼睛，好奇問：“小姑子，那你跟那個上京城的顧異……究竟咋說了呀？”
趙小杏語氣堅定答：“俺會等他的。他說半個月，頂多一個月，一定會來娶俺……俺相信他。”