陳季星笑哈哈快步迎上前，將小虎子抱起來舉高高，甩來甩去，然後用力親了親小家夥的小胖臉。

“四舅舅！鬍子扎我了！”小虎子一邊笑，一邊躲閃著。

眾人都嘻嘻哈哈笑了。

顧奇向大家微微頷首，隨後對陳季星道：“四哥，一路順風順水，盼君早歸。”

陳季星樂呵呵將小虎子塞還給他，道：“好！謝啦！”

這時，陳星凌揹著一個有些鼓的大揹包上前。

“四哥，你送了我一份厚禮，我也得回敬你一份才是。”

接著，她把大揹包卸下來遞給他。

陳季星本來以為是什麼厚重東西，誰知接過手卻輕飄飄的，忍不住問：“究竟是什麼呀？”

“救生筏。”陳星凌壓低嗓音：“平時不要開啟它，開了以後可能就裝不回去了。如果遇到特殊情況，把拉鍊迅速拉開丟水裡，救生筏就會自動開啟。”

陳季星微微驚訝，問：“哪裡來的？真的能用？船上什麼都有，應該用不上的。”

“這個非常容易攜帶。”陳星凌苦笑：“你就帶上吧，裡面有求救信號，還有救生衣。希望你一直都用不上它。”

陳季星點點頭，溫聲：“行，那我收下了。”

接著，他揉了揉妹妹的頭，跟眾人揮揮手，快步上船去了。

快到甲板的那一刻，他探頭看下來，露出爽朗笑容。

“大夥兒等著！下回我一定領一個漂亮媳婦回來結婚！”

眾人本來都在傷感著，被他這麼一喊，都驚喜笑開了。

“老四！真的假的？！”

“你小子可得說話算話哎！”

“你可算說對一句話了！麻利帶回來！”

陳季星笑哈哈轉過頭去。

柳佩雲再次哭紅了眼睛，低低擦著淚水。

陳星凌看著四哥的背影漸漸遠去，也是不知不覺紅了眼睛。

原書中四哥算是小配角，出現的次數少得可憐，但他卻是一個極疼愛妹妹的好哥哥，也是一個愛重父母和兄弟的好兒郎。

書中記載四哥常年在外跑船，直到五十多歲才退休回老家住下，至死都沒有娶妻生子或找一個老伴相攜過日子，一個人孤零零終老。

幸好侄子侄女們都非常孝順，時不時回去照顧一二，他的晚年生活才不至於太淒涼。

原來在他年輕時候曾跟一個外籍女子相戀，後來那女子終於申請入關簽證，打算跟他回國結婚，誰知在回來的路上遭遇大風暴，大船偏離了軌道，撞上了大礁石。

四哥盡忠職守，不能離開崗位一步，積極參與救援。

後來大船傾斜的時候，那女子和幾個船員不小心摔下海失去蹤跡，四哥和救援船在附近海域尋了足足好幾天，卻都找不到那女子的身影，最後只能失魂落魄一個人回國。

自那以後，不管誰給四哥介紹物件，不管對方的條件多優秀多好，四哥都一概拒絕。

那外籍女子沒了，他的心也跟著死了，一輩子跟大海為伴，陪伴她的靈魂。

其他人問過那女子的具體訊息，可他一字不肯答，只會沉默搖搖頭。

家裡人見他傷心欲絕，誰都不敢再聊起這個話題，也沒再幫他張羅婚事。

老父親和老母親膝下的兒子孫子孫女非常多，也同情兒子用情至深，並沒有逼他，而是用寬容體諒的心支援他。

陳星凌心疼晚年孤單寂寥的四哥，但卻不知道該怎麼幫上他。

前幾天在超市空間裡給四哥挑禮物，來來去去都覺得不合適，直到在野外救援物品區域看到了兩個救生筏和幾套救生衣，才總算定下主意。

救生筏裡有救生衣，還有求生訊號等等，希望能在關鍵的時刻幫上四哥或他的愛人。

據她所知，不是今年這次出海便是明年。照剛才四哥的說辭，多半是這一次。

希望能幫上吧。

……

忙碌充實的日子匆匆，轉眼到了七月份。

眼見高考近在咫尺，學校的學習任務非常繁重，老師們使出渾身解數為學生們準備考題，只為學生們能在下週的高考取得滿意成績。

農曆六月份的南方已經進入酷暑階段，火熱太陽高高掛，到處熱浪滾滾。

天氣太熱，每天沉浸式奮力學習的同學們都沒什麼胃口吃飯，陳星凌也不例外。

入夏以來，她和賈霜花取了鋁飯盒後就會到學校教師宿舍樓前的大榕樹下吃飯，貪圖一點兒夏日裡難得的清涼。

一般都是她們先到，馬大禮和他的妹妹則會晚一步過來。

跟往常一樣，陳星凌會分一些食物給他們兄妹兩人。

“今天太熱，早上我準備了拌黃瓜和幾個紅薯。紅薯有些多，你們一人兩個幫著吃吧。”

“謝謝凌姐姐！”馬三月開心答謝：“我最喜歡吃紅薯了！”

馬大禮寵溺瞥妹妹一眼，低聲：“陳同學帶什麼你都最喜歡，就沒有你不最喜歡的。”

幾個女生都哈哈笑了。

賈霜花跟他們兄妹幾人也都混得熟了，關切問：“四芳怎麼沒來？”

“初中都放假了。”馬大禮解釋：“她留在家裡幹活，早晚還得去地裡幫忙。”

他們家的後院原來是一片荒地，餓肚子的感覺太難受，逼得他們幾個不得不學會種田種菜，先後將荒地開墾出來。

自從陳星凌送了他好些菜種和瓜種，加上隔三差五送一些米或肉，他們家終於度過了最困難的時候。

現在已經能用一些菜或瓜果跟街坊鄰居換糧食，基本上已經不用餓肚子，大多數都能湊夠三餐。

一開始陳星凌送他東西吃，他總不敢接受，甚至悄悄痴心妄想她是不是對自己有意思。

誰知她一直坦坦蕩蕩，大大方方，嚇得他趕快收起不該有的心思。

後來聽同學們議論她請假去結婚，他還偷偷暗自傷心了好些天。不過，他是一個沒空搞兒女情長的人，很快全心全意學習幹活賺錢。

不料陳星凌說她都結婚幾年了，這次請假是回老家給小叔子辦婚事，他暗自哭笑不得的同時，也慶幸自己並沒有陷太深。

做不成物件，他很快調整心態跟陳星凌成了好同學好朋友。

陳星凌說她的物件在船廠上班，工資頗高，所以日常生活沒什麼難題。

家裡吃喝的東西一般都會有些盈餘。住套房沒能自己養雞養豬，剩下的東西扔了太可惜，所以拜託他們兄妹幾人儘量幫著吃。

馬大禮知曉她是一片好心好意，為了保護他們的自尊心，才會編這樣的善意謊言。他暗暗發誓——以後一定好好報答她，赴湯蹈火在所不辭。

有了陳星凌的偷偷幫助，他們一家子總算苦盡甘來，迎來了一抹黎明曙光。

“大哥，我吃飽了。”馬三月將最後一個紅薯遞給他，咕噥：“我先去小食堂打點兒熱水。”

“吃完再去！”馬大禮將妹妹拉了回來，低聲：“我這邊夠吃，你吃飽再去。”

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馬三月搖頭：“我是真的飽了。大哥，你下午放學還要去碼頭扛貨，你得多吃點兒。”

語罷，她一溜煙跑開了。

陳星凌將他們兄妹的低聲細語聽了去，假裝不經意問：“大禮，你打算報考哪所大學？”