陳星凌載著馬大禮繞進老居民區，左拐右拐，很快到了廖氏祠堂大門口。

“那邊！”馬大禮探頭指去：“那條巷子拐進去，直走大概三十多米就差不多到了。”

陳星凌騎車平穩，拐進巷口後筆直往前。

馬大禮喊：“到了！前頭那座三間的老宅就是！”

陳星凌剎車，長腿踩在地上。

馬大禮趕忙跳了下來。

只見那房子是傳統的渝城老式建築，前門小院子，裡頭是四方天井，寬敞大廳加兩間偏房。房子看著有些老舊，至少得有三四十年歷史。

馬大禮上前敲門，喊：“廖大叔！廖大叔！”

片刻後，偏房裡頭走出來一個六十多歲的老大爺，穿著花花綠綠的花哨襯衣，手裡捏著一把蒲扇緩慢搖著。

陳星凌定睛一看，猜想這位便是廖大叔。

原因無他，只因為他身上的襯衣是好些老華僑喜歡的南亞風格薄襯衣，花哨涼快又不失新潮感。

廖大叔瞧見了馬大禮，一下子認出他來。

“喲！小馬來了！你說這兩天的下午來，我剛才還在琢磨你會不會過來。”

馬大禮憨厚笑了笑，連忙做了介紹。

“這位是陳星凌。我們接下來都要去渝城大學上學，又是老同學又是好朋友。大叔您喜歡的園子就是她的。”

廖大爺打量陳星凌，轉而笑開了。

“你們家那小園子我看著覺得喜歡。我年紀大了，上午下午天熱都不敢出門，早晚涼快的時候才會出去散步，上迴繞去水越路，一眼就瞧見那小園子很別緻。”

陳星凌一向不愛拐彎抹角，直截了當問廖大爺是否也要建類似的園子。

“其實，我那地皮還有些小，地方不夠建。如果能大一半，或者大上一丟丟，建起來會更好看些。”

廖大爺瞥著她看，笑道：“讀書的女孩子就是不一樣，膽識好，說話口氣也大。”

馬大禮憨厚微窘笑了笑，低聲：“她……她比好些男人都要爽快大方。”

陳星凌哈哈笑了，道：“我說的是大實話來著。那地皮是我四哥買下送我的，只有六間寬。幸虧水越路是大馬路，各家能有幾米寬的院子，不然我們也建不成今天這般模式。”

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“嗯。”廖大爺比劃一下，得意般開口：“我那邊一共有兩畝地。”

陳星凌想了想，道：“那也寬不了多少。”

“也有院子。”廖大爺解釋：“大概六米寬的院子。那地四四方方，平平整整，是城東那邊稀罕得很的宅基地。”

陳星凌又問：“大叔，您想建多寬？”

“你那邊是兩間，是吧？”廖大爺比劃三根手指：“我得有三間才行。我的兒女都在國外沒回來，我一個人住本來也用不著那麼寬。可我在國外住寬敞習慣了，喜歡大地方。我歲數也不小了，指不定哪天就要跑西天拜佛。兒女們來照顧我的時候能住上，孫子孫女知曉他們在老家還有一個大園子祖宅，懷念起來說是老頭子活著的時候建的，那樣才顯得不寒磣。”

三人都哈哈笑了。

廖大爺拍了拍滿是皺紋的老臉，調侃：“我啊，天生愛面子。以前年輕的時候好強，現在年紀一大把了，還不想落在別人的後面。你說你一個年輕女娃都能住那麼漂亮的園子，我咋甘心住這麼老的老宅，是不？”

三人再次哈哈笑開。

馬大禮好奇張望來去，問：“大爺，這也是您的祖宅吧？據我所知，這附近的人都姓廖。”

“不錯。”廖大爺解釋：“這邊都是廖氏子孫的地盤。我這宅子是幾十年前年輕的時候討媳婦建的，大概四十來年了。”

馬大禮狐疑問：“這邊是城北，您——您怎麼會去城東那邊買地？走路過去至少也得十幾二十分鍾吧？”

“走得慢怎麼也得二十分鍾。”廖大爺苦笑嘆氣：“我要搬過去那邊無非是兩個原因……主要是去陪我一個老大哥。”

陳星凌溫聲問：“老朋友呀？”

廖大爺點點頭：“說來話長啊！這老哥比我的親人還親，跟他都認識四十多年了。我年少時國內到處打戰亂得很，街頭巷尾角落常常躺著死人，每天餓著肚子在河灘海灘撈些能吃的東西，瞧見不明的陌生人來了，馬上一頭扎進河裡或海里躲起來。”

“那時候好些人都逃去南洋，我也想跟著去，可惜家裡窮得叮噹響，壓根買不起船票。後來有人說城東那邊有人知曉該怎麼逃票上船，我連忙找了過去。原來城東有兩位年輕大哥打算半夜游水爬上船，偷偷藏在洋船的大煙囪裡，等船要開了再爬出來。雖然有些危險，但不失一個好辦法。我懇請他們晚上帶上我，如果能一塊兒順利去到南洋橡膠園，我賺的第一筆錢送給他們。”

“晚上洋船靠岸，海水漲潮，下海那叫一個危險！幸好我水性好，身上綁著幾個葫蘆瓜瓢，半途還幫著帶兩位老哥，總算順利遊到船邊。爬上船後，趁著水手們不注意，躲進了大煙囪裡。”

“三人半夜差點兒被凍死，互相取暖哈氣，總算在第二天下午等到開船。碳爐一燒開，煙囪直冒煙，我們麻利爬出來，掉下去就被燒成灰。當時船上來來去去都是乘客，我們躲來躲去，直到好幾天後到了南洋。餓得只剩皮包骨，身上沒一塊好肉，輾轉漂泊了好幾個地方，總算找到了棲身幹活的地方。”

“三人幹活賺錢，一開始只能混一口飽飯，直到幾年後終於攢下一筆小錢，我才坐船回了渝城。兩位老哥都沒回，因為他們這邊的親人都被鬼子殺了，覺得沒親人了，家也沒了，回來也沒意思。當時我老爹老孃還在，我心裡頭想念他們，收拾幾件衣服就回來了。”

接著，老人家指著老宅介紹：“回來後，我建了這座老宅子，娶了媳婦，算是安了家。那時候國內還沒安穩，我總是賺不到錢，不忍心媳婦孩子捱餓，又南下賺錢去了。當時兩位老哥自己承包了橡膠園，幹得風生水起，就帶著我一塊兒幹。不久後，我在那邊建了房子。聽說國內還亂哄哄的，就回來把妻兒接了過去。”

“後……後來呢？”馬大禮聽得入神，憨厚笑了笑，問：“大叔，你一直做橡膠生意嗎？聽說南洋的橡膠質量非常好！”

“不是。”廖大爺搖頭：“打工的時候是在橡膠園，我後來是買賣漁船賺了錢。橡膠園的兩位老哥先後娶了當地的女人結婚，哥哥生了六七個孩子，弟弟卻一個都沒有。後來我老伴沒了，兒女們各自成了家。我總覺得寂寞，便收拾行李回老家來。一個人守著這老宅子差不多快五年了。”

渝城很多地方都有華僑，陳星凌的老家惠喬漁村高峰期的時候去了近一半年輕人。於是，她跟廖大爺很快有了共同話題，聊得十分融洽。

廖大爺解釋：“前兩年，城東的一位老哥也回來了。他的老伴沒了，膝下又沒兒沒女，除了錢啥都沒有。他聽說渝城政府對老華僑非常照顧，給了許多優惠措施，便決定回老家落葉歸根。老哥在城東買了一塊地，建了一座大宅子，可惜地方寬敞卻沒人作伴，時不時跑來這邊找我。他家隔壁還有一塊空地，我便想去那邊跟他就個伴。”