“我耳朵不聾，聽得見，快幫我找找腰刀，怎麼不見了？”陳堇元急得在屋子裡團團亂轉。正在這時另一名把總走了進來：“千戶大人，戰艦快要靠上咱們的碼頭了。”

“算了，不找了，所有人集合，跟著我迎戰。”陳堇元只好放棄了尋找自己腰刀的想法邁步走出房間。此時七八十個老弱殘兵正稀稀拉拉得站在那裡，無精打采得低著頭，猶如處於夢遊狀態。

陳堇元拿著把總給他找來的一根長矛，對著面前的老弱喊道：“我們世受皇恩，當拼死向前，如今有敵軍攻來，我們要奮勇殺敵。”下面的士兵皆竊竊私語，一個個面露驚慌神色，有的人腿都在發抖。陳堇元千戶感覺自己的話好像起到了反效果，若再這樣下去，恐怕還沒見到敵人就要散夥了，他連忙發出嚴令：“所有人跟我走，如有逃跑者斬立決。”說罷他一揮手，向著港口的方向走去。

幾個把總得到千總的授意，紛紛拿出武器驅趕著這群老弱向碼頭趕去，儘管他們也知道若真有敵襲這些人根本就不管用，但人多也能壯膽嘛。距離碼頭還有百多米遠，這群人就遙遙看到了衣著鮮亮的一隊精銳護衛兩翼排開，緊接著船上砰砰響起了一片火繩槍的射擊聲。

這本是劉磊為了在氣勢上佔優，故意拉出來的排場，那些只裝火藥沒裝鉛彈的火繩槍權做禮炮使用，誰讓他現在船上一門大炮也木有。結果槍聲一響，陳堇元千戶直接趴在了地上，那群老弱頓時散夥，朝著四面八方逃去。

劉磊看得暗暗搖頭，說好的敢戰精兵在哪裡，怎麼才康熙初年清軍就成了這幅模樣。他哪裡知道在順治後期清軍的戰鬥力已經開始下降，尤其是在南方多半都是明朝衛所降兵，戰鬥力更加堪憂。只是後來打了尼布楚和葛爾丹等幾次大仗，清軍才重新恢復了當年精銳的氣象，但隨著戰火消弭清軍的戰鬥力再次一瀉千里，直到鴉片戰爭被數量遠低於己方的英軍打得屁滾尿流。

本來看到一群人迎面而來，劉磊還認為是迎接的隊伍，誰能想到一陣槍聲過後，面前頓時空無一人。不對，並非空無一人，還剩下個抱頭趴在地上的陳千戶，這種詭異情況讓在場所有人都傻了眼。

劉磊無奈得搖了搖頭：“去把那個人帶過來。”

兩名護衛依言上前，將陳千總提了回來，此時他一身的泥汙，臉色蒼白兩腿打顫。若不是因為嚇得說不出話來，他早就喊著投降了。劉磊看著陳堇元千戶的慘狀不僅好笑，他故意清清嗓子說道：“這位想必是銅山守禦千戶所的陳千戶吧，見到本官為何不見禮？”

“啊？”陳堇元終於清醒過來，他這才看清劉磊分明是清廷官員打扮，當即跪倒在地：“大人在上，銅山守禦千戶所千戶陳堇元有禮。”下級見上級本來不用這麼大禮節的，只是陳堇元現在腿軟根本站不住，他正好借勢跪下掩飾自己的尷尬。

劉磊心中暗笑，表面上卻語氣平靜得說道：“陳千戶不必行此大禮，還是起來說話吧。”

“多謝大人。”陳堇元努力了半天，這才勉強站起來轉到旁邊躬身候著。

劉磊看看周圍道：“咦？銅山守禦千戶所不是應該有兵士的嗎？為何一人不見？”

“這個……”陳堇元臉色通紅，卻是說不出話來。

劉磊對著他微微一笑：“雖然我只是漳州府同知，但如今知府大人不在，我便要負責地方了。銅山守禦千戶所乃是漳州府治下，擔負了東南海疆之安危，不可不嚴查。”這句話把陳堇元嚇得體似篩糠，他感覺整個天都要塌下來了。

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看到這位陳千戶嚇得不輕，劉磊的目的也就達到了，他一揮手道：“好了，還是先帶著我去軍營看看吧。”

陳堇元心中打鼓，連忙在前面引路，帶著劉磊等人很快來到了位於山後的軍營。不得不說這個明代建立的軍營很大，佈局也相當正規。唯一的問題是年久失修破損處處，有的房子頂都快塌了，只好放在那裡無人去管。校場上更是坑坑窪窪，連角旗的旗杆都折了三根，僅剩下的上面只挑了個破布條，怎麼看都像是發黃的尿布。

“陳千戶，現在該讓你的士兵過來站隊了吧。”劉磊看著陳堇元問道。

陳菫元連忙去招呼人手，幸好幾個把總已經將大部分人收攏了起來，半個時辰後在校場上排出了稀稀拉拉的佇列。

“大人，銅山守禦千戶所兵丁全部到齊。”陳菫元跑上點將臺，對著坐在這裡閉目養神的劉磊說道。

劉磊點了點頭站起身來，看著面前一群毫不軍事素養的老弱對著陳菫元冷笑道：“陳千總，這就是你手下的兵丁？”

“是，是啊。”陳菫元躬身道。

“你可知罪？”劉磊的語氣突然轉為陰冷。

“啊？大人明示小人不知啊。”陳菫元被問蒙了。

劉磊冷笑一聲指著下面兵丁道：“千戶麾下該有多少兵馬？這裡才有多少人？士兵當精壯有力才能上陣殺敵，這些老弱怕是來湊數的吧。你可知道吃空餉喝兵血的罪過？”

“大人饒命。”陳菫元嚇得再次跪倒在地上哀求道：“大人明鑑啊，朝廷每年下撥銀兩太少，根本養不活千人兵丁。就現在這些老弱也吃不飽飯，欠餉已經兩年有餘。”

“朝廷歷來是足額撥付餉銀的，你的意思是有人從中盤剝？”劉磊反問道。

陳菫元的哀求聲戛然而止，從中盤剝軍費這是潛規則，大家全都知道的事情。只是有些事情可以做卻不能說，如果自己說出來等於是上告彈劾，得罪的就是整個官僚體系了。以自己區區千總的身份，得罪龐大的利益集團，恐怕會被吞得連骨頭渣子都不剩，想到這些他哪兒還有哀求的勇氣。

看到陳菫元完全傻在那裡，劉磊卻沒有繼續追問，而是一揮袖子道：“讓他們解散吧，你隨我來。”