在這些斥候眼中，新漢軍的偵察兵們已經成了戰功，他自己以為撿了便宜，立刻加快馬速分兩路衝了過來。

見到清軍斥候靠近，陳澄確是冷冷一笑：“裝彈，準備開火，記得要等我的命令。”戰士們聞言，紛紛從鞍袋中抽出轉輪馬步槍，將八發彈艙全都裝滿了。

清軍斥候們越來越近，不少人甚至紛紛抽出弓箭，準備進入射程後便開始第一輪攻擊。從對方的穿著上，陳澄就能看出這是一群綠營騎兵，他們的騎術不如滿洲騎兵，弓也沒有那麼硬。按照繡衣使得到的情報，綠營騎兵大多只是用一石弓，僅在五十米以內才有殺傷力，根本不足為慮。

為了穩妥起見，當對方衝入百米距離時，陳澄就下達了射擊命令。十二名新漢軍偵察兵突然端起轉輪馬步槍，對著清軍斥候開始了射擊。這是一場屠殺，儘管清軍斥候們知道，新漢軍是人人裝備火銃的，但他們卻萬萬沒有想到，偵察兵使用的火銃卻能連開八槍，而且無論有效射程還是準確率都有了很大提高。

呯呯的槍聲響起，清軍斥候紛紛受傷落馬，然而新漢軍騎兵的槍聲卻依舊不斷。清軍斥候們只見到那些六角形的槍管不斷噴吐著火舌，彷佛子彈永遠也打不完。

三十名騎兵的衝鋒，給自己敲響了喪鐘，結果他們連逃跑的機會也沒有，直接被消滅在了衝鋒途中。射擊之後的偵察兵們下馬檢查，從滿地的清軍斥候中抓了兩個俘虜，至於其他那些重傷無法救治的，直接用馬刀抹了脖子。

被俘虜的清軍斥候很快被送到了魏國棟手中，讓他知曉了清軍援兵的具體情況。原來魏國棟突然撤圍而走，就是得到了沭陽守軍前往宿遷增援，清軍步騎兵脫節的訊息，這才打算帶兵在途中打個伏擊，將這股增援的步兵一網打盡。

然而在審問了被俘清兵之後，魏國棟得到了新的訊息。指揮步兵的這位總兵非常小心，很難進行偷襲。

魏國棟手下不足五千人，如果正面對抗清軍一萬步兵，就算取勝也要耗費不少時間。滿清騎兵雖然已經抵達宿遷，距離此地卻只有數十公裡罷了。萬一自己與綠營步兵僵持不下，而滿清騎兵再從背後殺來，他就難以脫身了。

左右權衡之後，魏國棟決定放棄打援兵的想法，全軍趁夜趕路。他們不打火把，全軍摸著黑繼續向東進發，趕往沭陽縣城。

魏國棟在俘虜的口供中得知，為了增援宿遷這個重要據點，沭陽守軍幾乎是傾巢而出，只剩下了三千綠營兵守城，兵力十分空虛。魏國棟決定找軟柿子捏，這才率領全軍直奔沭陽縣城。

晚間宿營後，有校尉前來報告：“總兵大人，今日外出探查的斥候有一隊沒回來。”

“沒回來？難道一個人也沒回來？”趙海皺起了眉頭。

“一個也沒有，他們正好是一隊的。”校尉回答道。

趙海擺了擺手：“沒可能，就算遭遇伏擊，憑藉他們的騎術也不可能一個人都回不來啊。或許是他們迷了路，等明日天亮就能找回來的。”趙海沒有在意失蹤的斥候，他卻不知道就在自己烤著火吃晚飯的時候，一支精銳的步兵正在北方八公裡外，以急行軍的速度向東直奔，目標指向了沭陽。

經過了一夜的賓士，新漢軍終於抵達了沭陽城下。這一次魏國棟沒有絲毫猶豫，趁著黎明前的黑暗，迅疾發起了攻城作戰。原本的三千多守軍多是老弱，經歷整夜的守衛，僅有的哨兵也都已經睏倦得睡著了。等新漢軍悄悄爬上城牆，攻佔了東城關的城門樓，反抗已經來不及了。

訓練有素的新漢軍毫無阻攔得開啟城門，開始掌握處處要點，而戰鬥力孱弱的守軍在進行了微弱抵抗之後，選擇了舉手投降，沭陽縣城被迅速佔領下來。魏國棟立刻下令加固城防，準備在此地守城，同時下令全城只進不出，避免洩露訊息。至於百姓的生計也容易，魏國棟直接開啟官庫向百姓們發放糧食，讓他們不至於捱餓，為此百姓們非但不反感新漢軍的禁令，反而是千恩萬謝的。

在這樣的嚴密封鎖下，讓清軍傳遞訊息變得奇慢無比，給了新漢軍更多的準備時間。五天以後，葉庫裡才終於得到沭陽被佔的訊息，遠在宿遷得他氣得眼前發黑，卻沒有絲毫辦法。

作為運河與黃河沿岸的重要節點，宿遷的地位十分重要，決不能輕易失去。否則有可能讓漕運受到影響，甚至讓前線清軍失去補給，所以葉庫裡在得到訊息之後，未敢立即率軍返回沐陽。

壞消息接二連三得傳來，葉庫裡還沒有消化掉沭陽被佔的訊息，就接到了來自於北方的邸報，位於駱馬湖以北的隅頭集被佔，運河被直接切斷了。

運河被切斷可是大事情，這昭示著北方的軍械再也無法支援淮河流域，而淮河生產的糧食也無法運到北方。這樣的情況無論是對淮河前線的清軍，還是對京城駐守的滿清旗人都是個嚴峻的問題。

接到訊息的葉庫裡仍舊沒有輕舉妄動，他很清楚自己手中兵力不足，只能應對來自一個方向的挑戰。如果他率軍趕往隅頭集，沭陽的新漢軍完全可能趁機佔領空虛的宿遷，那樣的結果將更加危急。

考慮再三之後，葉庫裡決定率軍進攻沭陽，同時向傑書發出求援信，請求其派兵消滅隅頭集的新漢軍。傑書接到情況之後大吃一驚，他當然也知道運河的重要性，但淮河防線上新漢軍的戰鬥力越來越強，大有與清軍分庭抗禮的架勢，讓他不敢輕易抽調兵力出來。

為了避免前線出現問題，傑書只能先從山東清軍中抽調三萬人南下，同時知會在河南主持對襄陽進攻的嶽樂，希望他能抽調部隊過來支援一下，以彌補傑書大軍後方的空虛情況。

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然而傑書並不知道，嶽樂現在也是焦頭爛額，根本抽不出兵力幫他。原來在魏國棟出兵的同一時刻，四川的吳躍也沒有閒著，他們利用完全掌握在手中的金牛道突然出兵了。