“皇上請明示。”萬洪拱手道。

劉磊伸出一個手指頭：“這一緩嘛，是研究一種不怕開花彈的新式戰艦。不過這種戰艦與以往戰艦都不相同，是顛覆以前戰艦思路的新式戰艦，還需要進行大量的基礎研究和實驗才能成形，至少五年內根本拿不出來。”

“此緩計恐怕真的是緩不濟事了。”萬洪咧嘴道。

“我們要有長遠的目光，不能只顧眼前，這新式戰艦當然是未來要用的。眼下的應對方桉也有，而且簡單易行。”劉磊伸出第二個手指頭：“我們給戰艦包裹鋼甲。”

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“什麼？鋼甲？”劉國軒瞪大了眼睛反對道：“皇上，此事萬萬不可。風帆戰艦的速度十分重要，若包裹了鋼甲太過沉重，就會變成捱打的靶子。”

“劉提督稍安勿躁，朕要包裹的鋼甲與你所想恐怕不是一種東西，待朕慢慢解釋。”劉磊笑著制止了劉國軒說道：“科技在進步，不能總以老眼光看待新問題。開花彈雖然爆炸的威力巨大，但弱點是穿甲能力不如實心彈，只需要一層薄薄的鋼板，就能擋住它的攻擊。而開花彈在鋼板外爆炸，絲毫不會影響到戰艦，這是母庸置疑的。”

“皇上所說不錯，但鋼甲在海水中容易鏽蝕，且重量太大，恐怕也沒錯。”劉國軒依然堅持自己的意見，經過多年來的接觸他已經明白，劉磊是個相當開明的君主，他從不因為臣下的頂撞而生氣，相反還會在對方有理的時候承認自己錯誤，所以他才會據理力爭。

劉磊點了點頭：“劉提督說得沒錯，但有幾點你忽略了。第一，我們的鍊鋼廠剛剛製成了鎳鉻合金鋼，這是一種新型鋼材，對鏽蝕有相當大的抵抗力，而且強度要高於普通碳素鋼。第二，我們已經掌握了熱處理壓輥制板技術，可以將鎳鉻合金鋼壓制成厚度不超過兩釐米的薄鋼板。”

“只有兩釐米厚？”林升皺眉道：“這麼薄有用嗎？”

“當然有用。”劉磊點頭道：“兵工廠已經做過實驗，兩釐米的鎳鉻合金鋼板作為外甲，再配合我們的表面滲碳技術，足以抵抗三十六磅炮在七百米外的實心彈直射，對付開花彈還可以拉近到四百米。”

“如此說來，有了鋼甲，我們在海戰中就不怕他們了。”林升大喜道。

劉磊點點頭：“當然不是絕對的無敵，因為我軍戰艦在設計之初並未考慮覆甲問題，若一味的全艦包裹裝甲，恐怕會出現重心不穩的情況。根據造船設計部門的計算，我們只在船體中間設立主裝甲帶，艦艏和艦艉依舊使用木製的，但要細分水密隔艙，並在內外均塗抹防火漆。”

“朕對化學頗有心得，防火漆你們不用擔心。”劉磊擺手道：“此外鎳鉻合金鋼雖然抗腐蝕，但海水的腐蝕能力太強，也不可能長期泡在水中。我會儘快研製一種防鏽漆，塗抹在鋼甲外部，這樣能延緩鋼鐵鏽蝕的速度。”

“皇上，戰艦的速度如何？”劉國軒最擔心的還是速度問題。

劉磊點點頭：“皇家海軍的戰艦長寬比本就優於歐洲戰艦，增加了鋼甲的額外重量之後，最多降低兩節，頂多是與歐洲戰艦的速度持平，還不至於慢得挪不動。另外因為有了鋼甲的重量，能讓戰艦的重心更低，好處就是可以更換火炮了。除去底層火炮甲板的三十六磅艦炮以外，我們可以將所有六磅、十二磅和十六磅艦炮統統更換為二十四磅艦炮。”

“好啊，這樣海戰就好打了。”林升已經想到自己帶著龐大艦隊，與敵軍展開遠距離對射的場景。對方各種口徑火炮都有，只能以最多半數火炮對戰，自己確是全炮位覆蓋射擊，定能將荷蘭人打得欲仙欲死。

萬洪與劉國軒也是相視一笑：“如此一來，皇家海軍必定戰力大增。”

“那就這麼定了，處於前線的浙江級和漳州級戰艦分批返回各大船廠進行改裝。當然我們還需要實驗幾個月，第一批就先各回來兩艘好了。”

“遵旨。”三人大喜敬禮答道。

讓三人回去準備戰艦改裝事宜，劉磊才喝了口茶，卻見到方七娘託著隆起的肚子，在侍女們的陪同下走了進來。劉磊連忙上前攙扶住了她：“怎能如此冒失？就算你武藝高強，也要多注意胎兒。”

“放心吧皇上，臣妾的胎兒才七個月，不比皇后和榮妃已經快要生了，總還不至於出問題。”方七娘的孩子比塞西莉亞晚了一個月，所以現在還能行動自如。

劉磊將侍女們揮退，拉著方七娘坐到了自己的龍椅上：“你啊，總是不保護自己，懷了孩子的時候，你身負武藝也沒用，可不能任性。”

“知道了。”方七娘甜蜜得白了劉磊一眼笑道：“我會保重的。”

“那就好。”劉磊欣喜得撫摸著隆起的肚子，滿臉即將做父親的幸福感。儘管他如今已經有了好幾個子女，但每當有新的孩子要降生時，他仍舊忍不住釋放出濃濃的父愛。

看著劉磊歡喜的樣子，方七娘的臉色有些不好看。劉磊很快發現了這個問題，連忙轉過頭來仔細端詳道：“七娘你怎麼了？不舒服嗎？臉色怎麼不太好看？”

方七娘搖了搖頭，她慢慢站起來向前走了兩步，旋即轉過身來跪在了劉磊面前。見到方七娘跪下，劉磊嚇了一跳連忙上前攙扶：“七娘這是為何？”

方七娘卻不肯起來，只是低聲說道：“臣妾有個不情之請，希望皇上能夠答應，否則臣妾便長跪不起。”

“你這是怎麼了？不是說沒人在的時候要叫夫君嗎？為何又叫皇上了？快起來。”劉磊假裝生氣說道。

方七娘卻搖了搖頭：“事關重大，必須皇上同意才可，臣妾自知有罪，必須跪下請皇上原諒。”

“好了七娘，你是朕最寶貝的愛妃，無論犯了什麼錯誤，朕都會原諒你的。”劉磊上前抱住了方七娘柔聲道。