劉磊說這句話的時候，恰好方七娘端著兩杯茶過來。聽到劉磊康慨激昂得一番表態，方七娘激動地差點把茶碗摔在地上，為了避免尷尬她也不給兩人送茶，連忙轉身逃開了。

方中德看著劉磊感慨道：“有你這句話，我對乾女兒也算有所交代了，只是兩位夫人似乎不合祖制，除非……。”方中德看了眼劉磊，忽然意識到只有皇帝才能有三宮六院幾個妻子。想到此處他不由嚇了一跳，心中暗罵自己湖塗，怎會想到劉磊當皇帝，簡直太過荒唐了。

“這個是我的原則。”劉磊根本沒有發現方中德在想其他事情，他只是單純的認為祖制不是理由，他要給方七娘正式的身份，決不能委屈了她。劉磊轉過頭去，發現方中德在那裡發呆，忍不住詢問道：“我早上被叮叮噹噹的聲音鬧醒了，寨子裡究竟在做什麼？”

方中德聞言恍然：“是我疏忽了，把你安排在這裡的確欠妥。隔一道牆那邊就是鐵匠作坊，他們天不亮就起來幹活，所以吵醒了副總舵主。”

“鐵匠作坊？這麼早起來工作？不吃早飯的嗎？”劉磊好奇道。

方中德笑道：“我們都已經習慣了，早上先幹上一氣，等天亮了再吃早飯。”

“我想過去看看。”劉磊還從未見過古代的鐵匠鋪怎麼工作，對此非常有興趣，方中德當然沒有意見，引著他向大門走去。兩人前行不遠便進了另一個院子，這裡的院子非常大，中間一行行的都是鐵匠爐，空曠處還擺著許多粗鐵坯和焦炭。劉磊邁步走入工坊，這裡所有人都在忙碌著，根本沒有注意到他。

劉磊留意著工匠們的做法，他發現這些鐵匠先在鍊鋼爐內堆積焦炭，其上放置盤成一堆的熟鐵條，然後用生鐵板放在爐口處。點火後學徒們用風箱對爐內強制通風以提高空氣流量和火焰溫度。待到爐口的生鐵開始融化，工匠便用長長的鐵鉗夾住生鐵板來回轉動，讓融化的鐵汁均勻淋到熟鐵上，直到生鐵消耗了六七成這才開啟爐口，將淋了生鐵汁的熟鐵拿出來進行反覆鍛打，以達到兩者徹底融合的效果。

見到劉磊看得出神，方中德笑著在旁邊解釋：“這是最新的蘇鋼法，比起灌鋼法速度要快得多，所產精鋼材質上佳非常好用。”

劉磊問道：“我記得你說過如今火繩槍的槍管是用熟鐵卷成，這鋼做什麼用？”

方中德說道：“槍管雖然是熟鐵的，但扳機結構、火繩夾都需要經常活動，用鋼做成更加耐磨。本來我還打算做鎧甲的，昨日副總舵主說要配置刺刀，我打算先用這批鋼做刺刀試試。”

劉磊點頭道：“刺刀的確需要好鋼啊，今後或許連槍管也要用鋼打造。”

兩人正說著話，留宿的方中履恰好走過來，聽到了劉磊的最後一句話：“副總舵主恐怕有些想當然了，我也知道鋼的韌性更好，做槍管比熟鐵強得多。可惜鋼不易折彎鍛打，若以鋼板折打成槍管絕無可能。”

劉磊笑道：“難道方三哥沒試過給一根鋼棍鑽眼嗎？”

“鑽眼？”方中履啞然失笑：“用什麼鑽？何物比鋼更硬？就算可以那要多久？一年做一根槍管嗎？”

劉磊想要反駁，最終卻笑著搖了搖頭。科技總是相輔相成的，沒有動力強勁的蒸汽機，沒有高速工具鋼做成的鋒鋼刀和鑽頭，給鋼棍鑽眼的確有些天方夜譚的感覺，他只好笑著說道：“我相信有一天總可以的。走吧，我們去看看鍊鐵。”

在十九世紀之前，冶煉最重要的指標並非鍊鋼而是生鐵，事實上在第一次工業革命後的兩百年間，衡量一個國家工業實力的指標都不是鋼產量而是生鐵產量。這大概是因為以當初的冶煉技術鍊鋼難度太高，同時鋼的加工難度也高的緣故。

正是因為劉磊知道目前大規模冶煉和使用鋼都不太現實，所以他決定轉而重視起生鐵的冶煉。方中德陪著兩人走到另一邊的熔鍊作坊，這裡正在就進行生鐵的冶煉工作。只見工匠們用泥築起一個直徑一米左右，高一米半的圍爐，在爐下還有一個陶製擋板並挖著一條溝通向後面的兩個池子。

工匠們將焦炭和砸成小塊的鐵礦石層層疊疊放入圍爐內點著了火，開始用風箱給爐體中間鼓風。隨著橘紅色的火焰不斷升騰，鐵礦石開始融化。

等到火候差不多了，工匠用鐵鉤開啟陶製擋板，火紅的鐵水隨即流出，沿著那條溝槽流入第一個池子裡。待到第一個池子滿了，這才從後面的溝槽溢位，流到了下一個更加規整的方形池子。

此時有個學徒正站在池子邊，看到鐵水流入池子，開始用鐵棍拼命攪動起來。方中德在旁邊介紹道：“這冶鐵之法來自於先師所寫天工開物的五金篇，是如今最快的冶煉方法了。鐵水流出之後，在第一個池子裡變成生鐵，而更好的鐵水流入第二的池子，只要加以攪拌就會變成熟鐵。此熟鐵可以鍊鋼，也可以直接用於火器作坊。”

劉磊忍不住點頭讚歎：“華夏工匠們的智慧的確優秀，能想出如此高效的鍊鐵之法，堪稱一個奇蹟了。只不過我有更好的冶鐵方法，說不定能把冶鐵的效率提升百倍。”

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“這不可能。”方中德驚呼道，他認為自己從老師那裡學來的方式已經是最好的了，劉磊竟然張口就說提升百倍，這是什麼概念。如今整個鐵匠作坊之中，七成的人都在進行著冶煉工作，如果能提升百倍他們打造產品的效率不知要快多少。

“沒有什麼是不可能的。”劉磊笑著說道：“不過現在我還不能告訴你怎麼做，給我帶上幾塊你們所用的鐵礦石，等我先回去分析一下其中的元素結構才行。”

“好，你可以隨便拿。”方中德仍舊有些不信，就在這時忽然鍾聲響了起來。

“是要開飯了。”方中德說道。