“開始試驗吧。”方中通和黃子軒登上甲板，對著船長微微點頭。隨著命令的發出，始終以小火運轉的鍋爐開始加煤，熾熱的火焰加熱著小水管鍋爐內的軟化水，形成越來越多的蒸汽。

蒸汽的不斷積蓄驅動著氣缸活塞，讓蒸汽機的動力持續增強，直到兩臺蒸汽機的連桿開始有力的連續動作，帶著往復輪快速轉動時，機務兵才搬動開關，將蒸汽機透過齒輪與明輪連線在了一起。在緩衝裝置的幫助下，明輪開始慢速轉動，輪盤上的撥片划動起海水，推著大船緩緩向前。

方中通看了看懷錶，露出欣喜之色：“從啟動到開船隻用了半個小時，這比我們預期的要好很多。”

“不錯，就算是浙江級戰列艦掛滿風帆出發，也需要至少四十分鍾的。”黃子軒笑了起來：“這還是我們的硬帆船，聽說歐洲的一千噸以上級別軟帆船索具特別煩雜，沒有一個半小時休想出港。”

“這要歸功於我們的蒸汽機啊，這可是好東西。”方中通不禁感嘆著，自從蒸汽機被開發出來之後，已經在礦井、火車、水力供應等方面發揮出了巨大作用，如今它終於要被運用在海洋運輸上了，這將具有劃時代的意義。

為了測試蒸汽機的效能，船長沒有開啟風帆，而是單純以兩臺蒸汽機作為動力，驅動著明輪不斷向前。大船駛出港口後，繞過密佈的島嶼，向著太平洋方向駛去。直到離開了礁石區，它逐漸開始加快推進速度。

明輪推動著浪花翻湧，大船變得越來越快，很快艦艏水線位置也出現了浪花。大船開始出現了一些不平穩的狀況，尤其是艦艏在加速中略有下壓的傾向，看得黃子軒直皺眉。

“出了什麼問題？”方中通問道。

黃子軒搖了搖頭：“我犯了個錯誤，之前皇上在命令建造鋼殼蒸汽船的時候，要求我將艦艏製造成外飄的形狀。不過那要等待最新的兩千噸級水壓機到貨才能製造，我為了趕進度，就擅自改為了平直艦艏。現在看來皇上說得沒錯，當船速超過10節，加速時就會出現艦艏下沉的情況。這還是風平浪靜的時候，若是高海況下，情況會更加嚴重。”

“老黃啊老黃。”方中通拍了拍他的肩膀道：“別人都尊敬咱們，說咱們是新漢帝國科技界各自領域中的專家，難道你自己也信了。這些年來外人不知道，咱們還不知道嗎？皇上提出的科學建議，那一次落空過？”

“沒錯，這又是一次慘痛的教訓啊。”黃子軒感嘆道：“我立刻回去更改艦艏，更換成外飄式的，再給艦艉配重增加一些，相信就沒問題了。”

“這就好，總體來說蒸汽船還是非常不錯的，至少比帆船要快多了，而且不需要看風向。”方中通笑了起來，看著這艘鋼殼船他真的是愛不釋手。

“還有個問題。”黃子軒說道：“這艘船的吃水比浙江級戰列艦增加了快一倍，部分港口無法使用了。”

“我早就說過嗎，皇上的睿智是你我不能相比的。其實很早以前，皇上就下令測量過各處港口的水深，不但制定了相關的清淤時間表，還劃定了深水泊位。之前我以為這根本沒有必要，現在想來皇上十年前就開始謀劃鋼殼蒸汽船了。”方中通又是無限的感慨。

“那就太好了，至少我們可以先用它跑自己的港口，相信不會有問題的。”黃子軒說道。

方中通點了點頭；“皇上特別要求我們儘量不要讓這種船在歐洲人面前暴露，我看暫時只跑太平洋航線，這樣暴露的機率小一些，也讓兩岸的交流會增加許多。”

“不錯，先把美洲和亞洲的交流加強，這樣對我們鞏固新土地有很大好處。”黃子軒也笑了起來。

“好啊，今天的收穫不錯，現在風向朝南，咱們再試試掛起風帆的聯合推進速度如何。”方中通笑著說道，新的測試又開始了。

方中通和黃子軒試航新船的同一天早上，宋軻正急匆匆得趕往皇宮。他有劉磊的特許腰牌，只需在衛士的陪同下就能隨便出入皇宮，因此不需要召見的敕令，他便直接走入了宮中。

因為沒有事先通報，宋軻當然不會去議事的明光宮或者是桂宮，他跟著衛士直接向劉磊平日裡居住的未央宮走去。經過三道庭院，宋軻來到了一片磚石鋪就的廣場上，這裡平時是衛士們訓練的地方，也是劉磊進行戶外活動的地方，而今天它卻空空蕩蕩的，只有一個小男孩正蹲在地上玩著什麼，旁邊是幾名侍女的陪伴。

宋軻走過時好奇的看了一眼，卻發現小男孩拿著一個罐子，在地面上不停比劃著。他好奇得停住腳步駐足觀看，片刻後就明白了對方的用意，他在用蜂蜜畫出格子，引誘螞蟻來吃。更加新奇的是這個小男孩畫出的格子雖然有些歪斜，卻能看出是一種軍陣的模樣。

“咦，你在畫什麼？”宋軻忍不住蹲下身來，詢問那個小男孩。男孩沒有抬頭，他還在用蜂蜜認真的畫著，同時用並不清楚的口齒給他講述：“這是我從書上看來的，我也不知道它是什麼，不過看起來很好玩。”

“哦？”宋軻更是驚訝了，這個孩子明顯不識字，所以只能看得懂書上的圖畫。他單憑看到過的圖畫，竟然就能將較為複雜的四門鬥底陣繪製出來，實在太聰明了，這讓宋軻起了收徒之心。不過宋軻也很明白，這個小男孩能在皇宮中玩耍，定然是皇子了，只是不知道是哪位皇子。

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就在這個時候，一個清亮的女聲響了起來：“興兒，你在玩什麼？”

宋軻抬起頭來，發現柔嘉已經在眾多侍女的陪同下款款走來，他連忙起身後撤一步拱手道：“參見貴妃娘娘。”

“原來是宋大人，你怎麼有空過來？”見到是宋軻，柔嘉展顏一笑，她知道對方與劉磊關係非常好，來往於皇宮是很平常的事情。