返回次主屋後，王荇舒一口氣，王大郎耳聰，撫摸一下他的發頂，問：“從這件事上，你學到什麼？”

“學到阿姐的細心，阿姐只去過那葛嫗家一次，就知道那家人都是懶的。還學到……一家人就該把知道的事說出來，一個人防備，不如咱長房一起防備。”

王葛把阿弟攬到腿上，對阿父說道：“人窮不能志短，家貧不能犯懶。那家人懶得連院中雜草都不拔，就是去做佃戶，也種不出租子來。”

王荇擔心道：“那她再想嫁三叔咋整？”

王大郎一笑：“不可能了。”

王葛“嗯”一聲，“那家人要是一開始相中的是三叔，興許還真能成。如今既然被咱長房拒了，豈能兩樁姻緣往一家裡湊？那不是攪家宅不寧麼？大父母不會應的。”

如王葛說的，大母回絕了此事，葛嫗未再託人來說。

仲秋一過，秋溫降的格外快。

村西鄉兵營地的草棚全蓋成茅屋，隸臣妾也都領到禦寒的草蓆。

今年的桉戶比民，賈舍村的百姓不必趕往鄉所，直接在鄉兵營地中臨水亭的草屋前進行戶簿桉驗。

桉比這些天，識字、會寫、寫字還特好看的桓真，總算在鄉兵裡大展志氣，任朔之都不大數落他了。

王葛一家過來時，核驗的比別家都快，桓真只將各人的歲數修改，將王葛的面貌特徵中加了四字“面白”、“手粗”，其餘未動。

“王匠童，”他叫住王葛：“鄉所讓我等通知你，匠工考試的名額，縣裡已經透過，這是過所證明，我已看過，沒什麼問題，你保管好。”說完，他卻略過王葛伸來的手，將過所證明遞給王翁。

王葛沒在意少年的惡作劇，歡喜的向他揖禮道謝，挽緊阿父、跟在大父母旁邊離去。

王荇已經學了好多規矩禮儀，給桓真揖了禮，才撥拉小短腿追上阿姐他們。

桓真重新坐回席，用禿了毛的筆桿戳一下旁邊自制的蛋殼不倒翁，開始桉驗下一戶村民。

兩日後，又是桓真教王荇讀書的日期，他過來時，王葛正在院裡制竹簡。說起制竹簡，王葛以前還真不知道，需得將竹條在火上烤出水分後，再颳去青皮，將靠近內壁的那面打磨。

桓真告訴她，這道程式叫“汗青”或“殺青”，更利於書寫，也便於留存防蛀。

王家每間屋只有一個窗，是嵌牆、直靈制式的，透光極差，無法長時間在屋裡讀書。隨著天氣轉涼，坐在院裡的桓真、王荇腿下都墊了褥子，但沒過多會兒，倆人還是都吸囔起鼻涕來。

王蓬喂完雞，回次主屋時羨慕的看著從弟，不像往常那樣愛犯困了，他乾脆坐門檻上，有時看從姐削竹，有時聽從弟誦書。

大父告戒過家裡人，從弟讀書時，不許靠近、更不許打擾。王蓬能做到聽話，倒也不認為大父母偏心，可小孩子心裡的羨慕、委屈、自憐，哪能忍住呢？

王葛過來瞧眼阿父時，先瞧見的就是王蓬在無聲抹淚，臉蛋都讓風吹皴了。她暫時沒管這孩子，進來裡屋，阿父正摸索著將她制好的竹簡用麻繩編冊。

竹簡均為一尺長，編三道繩即可。

“虎寶？”王大郎聽到動靜，悄聲詢問。

“阿父，冷不冷？”

“我不冷，你看看阿艾，她剛睡著。”

王葛已經看了，被子蓋的挺好。“阿艾沒事。”

說完，她重到門口，把王蓬牽進來，小聲勸他：“看你伯父，看我，我們也都沒機會跟著虎頭讀書。難道就因為這樣不過日子了麼？”

王蓬抹淚：“我也想知道自己的名字怎麼寫。”

“所以一直哭就能知道怎麼寫？”

王蓬一聽這話更委屈了，摟住王大郎告狀：“伯父，從姐不疼我。”

王大郎拍著他哄他。

王葛看一眼王艾，沒被吵醒，放心的繼續低聲道：“從姐要是不疼你，會把你拉進屋哭麼？你看你臉皴的。阿蓬，你想識字是好事，就憑這點就比那些只想玩泥巴的孩子強。”

“嗯？真、真的嗎？”王蓬一抽一搭的問。

“真的。你現在的心思，就叫有志氣，凡是想讀書識字的人，必須得先有志氣。然後就是不怕吃苦，不能假裝不怕吃苦，而是要做到讓大父、大母都覺得你真的不怕吃苦。”

“再、再然後呢？”

“就可以讀書識字了。”

“啊？”王蓬一驚訝，趕緊又捂嘴，繼續抽泣著問：“這麼容易？那我怎麼、怎麼才能讓大父母，覺、覺得我不怕吃苦哩？”

“每日早起倒尿盆、收拾屋；照看好阿妹，讓你阿父省心；平常多去主屋打掃，給大父母捏肩捶背；吃飯時長輩先吃你再吃，吃完不能立即回屋，得跟虎頭一起收桌；再就是每日翻翻羊糞，打掃庭院、茅房，不能只餵雞。”

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王蓬越聽越害怕、眉頭皺成一團，最後連忙擺手：“從姐，伯父，我不想學自己名字了，我知道自己叫王蓬就行了。”他扒住窗靈往外看，正瞧見那桓郎君拿竹尺抽王荇的手心，立即打個哆嗦，心道：讀書好嚇人，從弟真可憐。

進到九月，各家各戶開始採葦絮備寒。

王葛即將離家，先將大父母、阿父舊棉衣裡的葦絮換成新的，再多給虎頭縫了兩身替換的。而後想了想，還是給桓郎君也縫製了一身棉襦，囑咐虎頭，如果桓郎君有棉衣就不用給他棉襦，也不要告訴人家這事。

以前薅賈地主家的羊毛太少了，她將這點羊毛和葦絮摻一塊，給大父母各制雙新棉鞋。

至於她自己，去年的棉褲褶、棉裲襠均小了，就用一些零碎布頭拼接，將葦絮填的厚厚實實。還多制了兩雙護膝，雙層葛布的頭巾。

匠工考試時有條規則“不能如廁”，她有些猶豫，是否縫個尿不溼。因為天越冷，人容易越憋。

就這樣一邊準備、一邊等待，終於到了要出發的日子，也正是每年徵繳田租的時候。近半個月根本沒有去縣城的人家，也是巧了，王竹那邊，託張菜阿母的孃家捎來口信，說是受了風寒，想回來，王三郎就匆匆忙忙去沙屯了。

這種情況，就算王葛留在家裡都忙不過來，哪肯再讓二叔送她。她背上鋪蓋行囊，再次獨自出門，朝大父母、阿父、虎頭、二叔揮手道別。

除了家人，視線中還有忙忙碌碌的修路者，熙熙攘攘的畜車，震耳欲聾的夯地聲。

新路已經修到家門口了。

她眼角溼潤，踏上前方。前方，是屬於她王葛、王南行的匠工大道！待她歸來，亦是大道！