賈赦囑咐道：“那四兄弟雖然是家生子，你也要優待他們才行，須知關鍵時候，那可都是能為你擋刀子賣命的人。
譬如東邊府上的焦大，當年若不是有他拼死救護，老太爺焉能有命在？”
賈琮恭聲回道：“父親放心，兒子省的！”
“你省得就好，”賈赦道：“在防護上，你有珍哥兒送的那套百鍛甲，我倒是不擔心，可惜馬匹什麼的，一時間還找不到合用的……”
“勞父親如此費心，兒子著實慚愧，其實我平日裡騎的那匹戰馬，也差不多夠用。”
賈赦神情嚴肅。
“在戰場上，一匹好馬和身上的盔甲同樣重要，全是能保命的東西，再怎麼費心也不為過的，豈能是差不多？！”
似是忽然想到了什麼。
賈赦又笑道：“我記得鎮國公府有一匹黃驃馬，耐力速度都是極佳，遠勝咱家馬廄裡的那些戰馬，等我這兩日去問了看看。”
看著有些反常的賈赦，賈琮心頭一跳。
“先是為我蒐羅隨身的親信小廝，緊跟著又要置辦馬匹，而且還如此急切，莫不是……北邊戰事將起？”
賈赦點點頭。
對賈琮能猜到北邊戰事將起，毫不意外。
只道：“月初的朝會上，兵部尚書陳新奏報，說大同、榆林的斥候探查到北邊草原境內乾旱連天、多地草場絕收，今年過冬已成問題。
更有風聲，說韃靼可汗吉侖在金帳議事時下令，要在秋收時大舉南下……這些，都被你當年說中了……”
言語間，欣慰、感慨皆有之。
過了一會。
賈赦復又開口道：“既然決意從軍，那此番韃靼的大舉南下，便是你建功立業的最好機會，好生準備去吧！”
“兒子告退！”
……
及至次日。
賈琮先憑批條在林之孝那裡領了四副鐵甲，命幾個小廝跟在後頭捧了，直送到了大門口才回。
昨日那四兄弟早已候在門口。
不得不說，四個長相模樣都差不多的魁梧大漢，光是站在那不動，就有十足的威懾力。
四人是一母同胎，只因有一個不分方向、喜歡迷路的老子，所以當四兄弟生下來後，為了避免重蹈覆轍，特地取名為東南西北。
滿滿的方向感！
此時，四人見到賈琮過來，趕忙上前行禮問安。
賈琮揮手叫四人起身，指指送來的四副鐵甲，示意道：“這是我從大老爺那裡求來的鐵甲，你們四個每人一副。”
看著擺在面前的四副鐵甲，四人又驚又喜。
作為戰場老兵的後人，他們怎會不明白一副全身鐵甲的寶貴難得？
當即重重跪下。
“蒙主子如此厚待，我等兄弟四人願為效死！”
邀買人心成功。
賈琮忙上前扶了四人起身，笑道：“你們四個是我的貼身親信，也是日後要護持我征戰沙場的親兵，幾身甲胃算不得什麼！”
之後，賈琮領四人去選了戰馬和兵器。
四人又是一番感謝不提。
……
一時到了小花園的演武場。
賈琮換上練習耐力的鉛板“戰甲”後，便吩咐四兄弟把自己拿手的本事展現出來。
半晌過去。
賈琮已然心中有數。
四兄弟裡，東南兩人在拳腳刀兵方面明顯擅長一些，西北則是對於潛行和弓失一類更加拿手，有盾有輸出，搭配合理。
見到同行展露功夫，賈琮心癢之下，忍不住拉著東南兩人，比試了一番拳腳兵刃上的功夫。
互有勝負。
對於賈琮的戰鬥力，四人也是極為訝異的。
他們四個從小就用補藥打下根基，長大能練武之後，更是整日勤練不綴，同時身邊又有長輩日夜指點，才有了如今的本事。
可賈琮呢？
從零開始練武不說，到現在也僅僅才一年多罷了，可除了身體素質稍遜，拳腳兵器已經完全不輸於他們四個了。
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難道介個就是天才嗎？
一時間，四人被打擊的有些懷疑人生。
也就是賈琮不知道，不然肯定會告訴這四個憨憨，隔壁的那些老鄉，只用了年把時間就無敵天下的數都數不過來。
自己這丁點武力算得了什麼？！
而這次比試，也讓東南西北四兄弟在忠心之餘，對賈琮更多了幾分認可和信心。
這是實力上的肯定！
作為老兵的後代，四人對於上戰場都有著本能的渴望，他們渴望著立功改變自己的出身，避免子孫後代出世即為奴僕的命運。
比起他們的父輩，四兄弟無疑是幸運的，因為他們有上戰場立功的機會，更重要的是，跟對了人！
在賈琮身上，他們看到了晉身的希望！
…………
金陵應天府。
新任知府賈雨村看著桉下的兩戶人家，臉色難看。
桉子並不複雜，可以說簡單到一目瞭然。
乃是一個沒有“職業操守”的柺子，把手裡的丫頭先後賣了兩回，最後致使兩家爭買一婢，各不相讓，以至毆傷人命。
賈雨村頭疼犯難的，是這桉子裡涉及的人！
經過當差的門子提醒，賈雨村才知道，被告的薛蟠居然就是護官符裡“豐年好大雪”的薛家之人，更與舉薦自己補升知府的賈家有親……
諸多牽扯之下，是也不行右也不能，叫賈雨村這個新任知府一個頭兩個大。
匆匆退了堂。
賈雨村又召來門子細詢，方知那門子也不是別個，竟是昔日葫蘆廟裡的小沙彌！
故人相見，門子也是有心相投，是以便替賈雨村出了個“好”主意：
叫賈雨村次日升堂，只管虛張聲勢的發籤拿人，差人們則是去薛家抓幾個家僕管家來拷問，再由門子暗中調停，令薛家報個暴病身亡了事。
如此一來，主犯既死，又重懲了柺子給馮家消氣，此事便成了大半。
事後再判薛家多賠些燒埋費用給苦主，左右那馮家已經絕後，餘者得了銀子好處，自然也就罷了……
賈雨村得此“良”計，斟酌了許久，及次日又勾取了一應人犯詳加審問。
見果如門子所說，便徇私枉法，依言胡亂判了此桉。
事後，賈雨村更是急忙作了兩封書信，一者予賈政邀功，另一者則是寄給了身為京營節度使的王子騰，藉此與王家搭上了線。
因頭尾皆由門子所出，事後，賈雨村怕其嘴巴不牢，也為防他對人說出貧賤時的窘迫，便隨意尋了個不是，將其遠遠的充發了。
可憐門子一心投效，怎料最後竟落得個性命不保……
至此，“葫蘆桉”雖結，暗裡卻也埋下了後續的諸多隱患！