六月初八，天氣炎熱。

北方各州府依然沒有任何下雨的徵兆。

若再旱上半個月，那就不是糧食減產，而是絕收了。

朝廷不斷撥糧，雖然救助了大量災民，但若再不下雨，後續的開支將會變成一個無底洞。

這一次旱災，受災人數實在太多了。

即使是盛世年景，也禁不起如此大規模旱災的破壞。

趙頊望著宮門外，晴空萬里的天氣，也很發愁。

司天監監正魏清風已經上奏請求趙頊求雨了，但趙頊根本不相信這些神神叨叨的東西，便將奏疏壓了下去。

……

兩日後，天色依然晴朗，且氣溫越來越高。

午後，趙頊午覺剛醒。

參知政事曾公亮面色陰沉地來到了垂拱殿。

“官家，老臣要彈劾壽州知州蔡京，此人為了政績，心狠手辣，慘無人道，置壽州百姓性命於不顧，使得壽州百姓流離失所，賣兒鬻女，甚至還出現了老人為了節省口糧，上吊自盡的情況，臣請求官家將其速速免職，然後押送汴京交由刑部審判問罪！”

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趙頊聽得一愣一愣的。

心狠手辣？慘無人道？

這種詞竟然都用上了，可見曾公亮是有多麼憎恨蔡京。

“曾老相公，你細細說，你怎麼知道壽州的這些事情？”

曾公亮朝著腦門一拍，道：“臣只想著讓官家治蔡京的罪過，卻忘了拿證據了。”

曾公亮將懷中的一塊疊起的白布拿了出來。

“官家，這是壽州百姓寫的血書，裡面陳述了蔡京的各種罪狀，上面足足有數千百姓的血手印。”

“此物乃是一群從壽州逃出的災民交給臣的，他們現在就在我的府上，官家若是想知道更加詳細的情況，可以直接審問那些災民，他們……他們實在是太可憐了，官家一定要為他們主持公道！”

說話間，曾公亮已經老淚縱橫。

曾公亮這個人，相比於富弼、歐陽修等人，沒有太多心眼，比較感性，且嫉惡如仇，但也容易被人利用。

喜子接過血書，放在御桌上。

趙頊認真地看了起來，片刻後不由得皺起了眉頭。

血書確實來自壽州百姓。

上面說，他們作為災民本就因糧食絕收而陷入饑荒，但壽州知州蔡京依然強勢收取免役稅。

富人交的起，而窮人們只能賣糧。

但今年糧食絕收，還不夠自家吃的，被逼無奈，一些百姓只能賣屋。

並且，交罷免役稅後。

他們並沒有免除勞役，反而又被衙門低價僱傭，讓他們疏通河道，修橋修路。

百姓們苦不堪言，很多人家被逼得只能賣兒鬻女了。

而一些老人，見自己成為了家中的累贅，不願被兒女嫌棄，有的上吊自殺，有的投井自盡。

一時間，民怨沸騰。

很多窮苦百姓都對壽州知州蔡京產生了怨念。

然後，便寫了這樣一份血書。

一群人一邊乞討，一邊行路，趕到了汴京城，而在汴京城，名聲最好的便是曾公亮。

故而，這些百姓將血書交給了曾公亮。

趙頊作為官家，自然不能聽信一家之言，道：“你將這些災民轉交給刑部吧，由刑部細查，然後刑部派遣特使前往壽州，向蔡京問個明白再說。”

變法以來，壽州發展的還是不錯的，這一點，在每年的年報上，所有人都是有目共睹。

故而，趙頊在沒有查清楚之前，自然不能將蔡京免職，不然會涼了一些士大夫官員的心。

“臣遵旨！”當即，曾公亮便退去了。

壽州距離汴京並不遠，調查清楚此事並不難。

……

三日後。

刑部侍郎呂公弼和曾公亮一起來到了垂拱殿。

呂公弼率先出列。

“稟官家，已經調查清楚了，壽州百姓血書之事，確為實情，但規模沒有血書所寫那麼誇張，一些百姓賣兒鬻女為真，一些老人上吊自殺也是真，但主要原因在於這次旱情，而不在蔡京。”

“當然，蔡京做事的方法確實有些狠辣，他嚴格按照新法策略收取免役稅，才導致百姓們出現了一些情緒……”

“為此，蔡京也寫了一封信，講述了當下壽州的現狀，他自稱全都是依照大宋法令做事，自己並無過錯！”

喜子將蔡京的信以及呂公弼的調查結果都放在御桉上。

趙頊看罷之後，朝著下面問道：“二位，你們覺得應該如何處置蔡京？”

曾公亮看向呂公弼，示意他先說。

呂公弼想了想後，說道：“臣認為，蔡京的辯解也並不是沒有道理，他確實是依照法令做事，不過缺少了一些憐憫之心，也忽略了一部分窮苦百姓的感受，如果要處置的話，按照我大宋律法，最多斥責幾句！”

聽到這話，曾公亮朝前走了兩步，開口道：“官家，臣以為，依法無錯，但品行有失，也是大錯！”

“為官者，缺少憐憫之心，那就做不了一名好官，臣認為，蔡京已不適合再擔任蔡州知州之職，這種人，應該去需要考究尋法的三司或大理寺，他不適合做父母官！”

蔡京是一個什麼樣的人，趙頊是清楚的。

此人能力很強，野心也很大，人生目的就是成為百官之首。

若蔡京聽到曾公亮這樣說他，心中必生怨念。

趙頊思索了一番，道：“這樣吧，壽州百姓身處旱情之中，本就不易，蔡京如此不得人心，便先將他免職吧，著壽州通判行知州職責，至於到底要不要將其調離壽州，旱情之後再說！”

蔡京之過，若放在平常，那最多就是訓斥幾句。

但如今旱情嚴重，還因他讓百姓鬧到了汴京城，自然要從重懲罰。

趙頊本以為此事就這樣結束了。

哪曾想剛剛頒佈這個任命沒多久，王安石來了。

很明顯，王安石乃是為蔡京說情的，蔡京是王安石培養起來的，且王安石一直挺看好他。

“官家，臣看了刑部的卷宗，壽州知州蔡京並無大過，為何要將其免職，這……這不是寒了天下變法臣子的心嗎？”

“據臣瞭解，在壽州，至少有七成百姓是支援蔡京的，因為蔡京將他們從貧苦中拉了出來。而那三成，蔡京還在努力，哪曾想因為一場旱情，導致這些百姓的生活更加難以為繼。但是，這不是蔡京的錯！臣認為這次懲罰，對蔡京有些不公平！”

王安石說話向來很直，趙頊也已經習慣了。

新法在壽州確實施行的不錯，尤其是今年大力推行的免役法。

趙頊想了想。

“朕明白，但是百姓的情緒不能不照顧，壽州旱情嚴重，有百姓賣兒鬻女，有老人為省糧食，自斷活路。他們都有怨念，而唯有重懲蔡京，才能平息這場怨念。另外，朕也覺得，蔡京的功利心太重了，為了能夠完成變法任務，他甚至可以不擇手段，他才二十來歲，他的仕途太順了，是時候讓他體驗一下坎坷了……”

趙頊講完後，王安石便不再爭辯了，默許了這個決定，然後便告退了。

翌日，垂拱殿，又到了常會之時。

趙頊剛坐下，便見司馬光呈遞著奏疏走到了最中間。

“官家，臣有本要奏！”司馬光高聲道。

“講！”趙頊面帶笑容。

“臣懇請朝廷廢除免役法，依舊推行差役法！”司馬光高聲道。

此話一出，全朝震驚。

在變法之前，大宋一直推行的乃是差役法，所謂差役法，就是百姓有義務向朝廷提供無償的勞動。

比如：修河固堤，建橋修路等。

家中有男丁者，需要依據男丁的數量輪流進行勞役。

而免役法就是，百姓可以交錢免役，然後朝廷再去花錢僱人幹活。

此新法的發起人，便是王安石。

其作用在於，可以為國庫增收，同時使這種勞役方式更具有市場商業化，免得一些百姓出工不出力。

此法，算得上這三年來，除了青苗法、方田法外，對百姓改變最大的一套變法策略了。

而司馬光提出要廢新立舊，顯然很大膽，這在一定程度上是否定了新法取得的成就。

“理由呢？”趙頊問道。

司馬光拱手道：“其一，此策略雖然對大部分百姓有利，但是卻嚴重損害了那些最下層百姓的利益，他們要交免役錢，然後最後的勞役還是讓他們全乾了。這次旱情是一個發大器，證明此法策對百姓是有害的。其二，據臣得知，此新法策略並不能得人心，百姓認為這是朝廷在更加苛刻地剝削自己，如此丟失民心之策，怎能用之！”

聽到這些話，一旁的王安石已經皺起眉頭，一隻腳快要邁出去了。

免役法是他的得意之作，他定然不會允許就這樣被廢除的。

待司馬光說完後，王安石站了出來。

“官家，臣不同意司馬相公的意見，我們已然開啟了變法，便不能再走回頭路！”

“縱觀古今，沒有十全十美的法策，為了一小波百姓，便要廢棄國之變革大事，實在是因噎廢食，此乃黃口稚子的想法！”

這時，一名御史走了出來。

“王翰林，本官看你是只想著新法變革，全然不顧百姓死活，任何一個百姓的意見我們都應該聽取，凡是對百姓產生危害的發策，都應該廢棄！你想著當聖人，我們只想著當一個心懷天下百姓的好官員！”

此名御史這樣說，已經有些涉及人身攻擊了。

但是鐵齒銅牙的王安石，在辯論上還從未吃過虧。

“哼，沒想到我大宋朝堂之上竟然還有如此幼稚不堪的觀點。你是為了百姓嗎？你是為了標榜自己，是想得到百姓的誇讚，像你這種看似愛惜羽毛，實則自私自利的官員，就是朝廷的蛀蟲！”

“國之新策，只要是對六成以上的人有益的，便是良策，若像你這般，什麼事請也做不成，不如回家種地！”

“你……你簡直就是胡說八道！”

王安石的攻擊力甚是強悍，朝堂之上幾乎無人能夠接得住。

司馬光與王安石辯論多了，也找到了方法，根本不與王安石辯駁，直接看向上面坐著的趙頊。

“官家，臣不否認免役法的好處，但是在現今的旱情之下，再收取免役稅，無異於火上加薪，讓百姓們無法生存，不如暫且廢除，待旱情結束後再議！”

“官家，不可啊！免役法實施還不到一年，如今正處於關鍵時候，絕對不能停止。對待那些拿不出錢糧的百姓，我們可以給錢給物，但此免役法絕對不能破，不然再想接著實施下去就困難了！”

“官家，我們不能只看這一兩年，要看到免役法在十年，二十年之後，對我大宋的好處呀！”

“王安石，你休想矇蔽聖聽，百姓連當下都快要過不去了，你還要官家看十年，二十年後，待到十年後，這群百姓可能已經化作一堆白骨了，這個責任你承擔的起嗎？”

……

司馬光與王安石因為意見不同，再次在朝堂上爭吵起來。

一旁的韓琦、富弼、歐陽修、呂公著等人都沒有開口說話。

因為他們覺得此二人說的都有一些道理。

趙頊坐在龍椅上，看著王安石與司馬光吐沫橫飛，不由得也有些無奈。

他本來還想著到下半年便將王安石調任為參知政事，讓二人主導中書省呢！

如今看來，二人要共事中書，恐怕每一日都要吵架。

這二人的語言表達能力和體力也是異於常人，且反應機敏，他們吵架，別人根本就插不上話。

在二人吵了小半個時辰後，終於停了下來，依舊沒有辯出個高下。

趙頊想了想後，道：“眾卿，關於是否將改免役法為差役法，朕還未曾想好，今日就這樣吧，諸位有新的想法可以寫奏疏匯稟，回頭再議吧！”

當即，趙頊便離開了。

朝臣們也都感覺到腦子嗡嗡響，分別都離開了垂拱殿。

而王安石和司馬光則是戰意正酣。

二人一邊走，一邊討論。

這讓很多人都懷疑二人的關係到底是好是壞。

說關係好，二人幾乎天天吵架，劍拔弩張。說關係壞，二人吵完架後，又能坐在一塊飲酒吃飯，還能說說笑笑。

……

翌日，朝堂的辯論發酵到了民間。

民間傳聞，王安石說了一句話：為了區區幾個小民，廢棄國之變革，實乃是因噎廢食！

此話放在當時的語境內，並沒有問題，但單獨拎出來，就有問題了。

孟子曰：民為重，社稷次之，君為輕。

但狂妄的王安石卻認為百姓沒有新法重要。

這一下子，算是捅掉了馬蜂窩。

熟讀孔孟的書生們瞬間結成聯盟，痛罵王安石。

然後，百姓們也認為王安石此舉乃是將百姓的性命視為草芥，也開始罵王安石。

本來因乾旱，百姓的情緒就有些燥熱，這下子，王安石就變成百姓和書生們的排氣筒了。