垂拱殿內。

趙頊批閱著舉子們的殿試試題，不時露出滿意的笑容。

這屆中進士的舉子，整體水平非常不錯。

“或許，這就是免費私塾的好處，一代更比一代強！”趙頊忍不住感嘆道。

其中，舉子餘中的【自述墓誌銘】，更是讓趙頊眼前一亮。

別的士子自述，更多地是寫自己如何保持清廉品性，如何堅持為官之道，面對各種事件而初心依舊不動搖等。

但是餘中，直接講起了自己要做什麼事情。

如：如何丈量田地，如何治理河道、如何關注底層窮苦百姓的婚姻、收成，以及如何解決孤寡老人的生活難題……

所談甚細。

且與大多數士子不同的是，他在最後的結尾寫道：若為官，不求撰史注經入翰林，不求陪伺君王前，不求可治一州一府，治好一縣，此生足矣。

那句“治好一縣，此生足矣”，將趙頊徹底打動了，當即為其評了一個甲等。

……

很快，五百三十二名舉子的名次級別便出來了。

其中一甲，為進士及第，共錄取5人；二甲，為進士出身，錄取231人；三甲，為賜同進士出身，錄取296人。

主考官司馬光與副主考官王珪，擬定好金榜名單後，來到了垂拱殿。

“官家，科舉榜已擬定完畢，明日便可放榜！”司馬光說道。

趙頊點了點頭。

“好。此次放榜，依舊在東華門前唱名，禮法制度遵循舊制即可。另外，三日後，舉辦瓊林宴，朕將親臨。”

“臣，遵旨。”司馬光與王珪齊齊拱手。

這些日子，二人甚是忙碌，總算是圓滿地完成此次的科舉招賢任務了。

……

翌日，天剛微微亮。

汴京城東華門外的城牆下，便裡三層外三層擠滿了人，有書生、有百姓、有商人、還有手裡拿著繩索的富商僕從。

在大宋，有個“榜下捉婿”的習俗。

若書生入進士榜，且尚未婚嫁，很多富商便會率先將此名進士拽到自己的馬車上。

馬車上坐著的是自己的姑娘。

若書生看得上這位姑娘，那可能不出十日，就能成親。

這也是典型的商人想要邁入官員階層的一種形式。

畢竟，在大宋成了進士，那真是半步登天，以後混得再差，也幾乎是衣食無憂了。

大概半個時辰後。

東華門前開始唱名，士子們基本都會來到這裡，在被喊到自己的名字時，揮手示意一下。

然後在萬眾期待中，走到人群中間，唱名的同時，科舉金榜也被貼了出來。

“榜首……榜首乃是蘇州餘中，他人呢……人呢？他好像不在這裡啊！”人群中議論道，大家最關心的永遠都是榜上第一名。

而此刻，在一個破舊的旅館中。

一個看著和餘中有三分神似的青年，無比興奮地衝進屋內，朝著正在讀書的餘中喊道：“二弟，你中了，中了，還是榜首，咱們老餘家的祖墳冒青煙了！”

此人乃是餘中的大哥，名為餘貫。

他也參加了今年的科舉，可惜沒有機會參加殿試，他也自知學識遠遠不如自己的二弟，所以沒有沮喪，反而為二弟高中而欣喜若狂。

餘中合上書本，面帶興奮，有些羞澀地說道：“我感覺自己能中，沒想到竟然還是榜首。”

就在這時，外面傳來一陣說話聲。

“榜首的餘中餘正道公子，便是住在我家旅館，他與兄長住進來時，我便覺得此人不一般！以後此間屋子便是狀元屋了！”

聽到這話，餘中和其兄長餘貫都不由得相視一笑。

若不是二人靠著拉柴賺錢，早就被這個勢利的掌櫃趕出去了。

很快，一群人圍在了門口。

“餘公子在屋嗎？在下乃是裕豐宅的掌櫃，為慶賀公子奪得魁首，特地來為公子送點小玩意！”

“在下乃是南城布商齊落巖，家有小女，年方十八，長得甚是標緻，尚未出嫁，我家願意出嫁妝一萬貫，不知公子可否有空閒見一見？”

“餘公子，在下乃是一鍋燴飯莊的掌櫃，特來求餘公子賜字，潤筆費用，公子可以隨便提！”

“餘公子，老夫甚喜文人，不知公子是否在汴京城有住處，老夫願意送住宅一套，以慶公子奪得榜首。”

“餘公子，您……您……曾經光臨過我的書鋪，還買走了兩刀紙，若餘公子可為本鋪題匾，以後您的筆墨紙硯我全包了！”

……

這就是科舉中榜的好處。

一旦高中頭甲，金錢、媳婦、宅院，只要是想要的，幾乎伸伸手都能夠得到。

餘中求助性地看向餘貫。

“大哥，你瞭解我的，我……我實在不擅長應付這種場合。待我有了官職，俸祿完全可以養家，這些人的好意，還是都拒了吧！”

餘貫笑著點了點頭。

“二弟放心，此事大哥來解決，你現在乃是當朝狀元，大哥有底氣將他們趕走！”餘家二兄弟雖經濟潔具，但志向遠大，並不想摻合這些事情。

……

三日後，近午時。

五百三十二名進士，身穿進士服，來到了汴京城西，順天門大街上的皇家瓊林苑。

苑中，有怪石、有假山、有樓閣、有球場、還有江南進貢的各種名花。

如今，很多牡丹都長出了花骨朵，甚是好看。

新科進士們各個意氣風發，在禮部吏員的引領下，來到了座位，然後根據名次分別落座。

當看到座位前那個金黃色的皇座後，大家都興奮起來。

瓊林宴，乃是官家賜宴，代表的是他們作為天子門生的榮耀，但官家是不一定出席的。

而此時，官家的皇座就在這裡，說明今日官家將親臨。

新科進士們興奮地議論著。

“聽說，瓊林宴的宴席甚是美味，此生有幸品嚐，真是人生美事兒啊！”一個身材有些肥胖，臉龐也是嬰兒肥的男子說道，口水都快流出來了。

“張兄，官家可在上面看著呢，你且莫狼吞虎嚥的，失了儀態，小心官家生氣！”

“這個自是知道，我雖愛吃，但並不是傻子，等會兒自然會矜持一些的，不過酒倒是可以多喝幾杯！”

……

很快，在新科進士們坐好大約半刻鐘後，趙頊來了，而趙頊兩旁跟著的乃是主考官司馬光和副主考官王珪。

新科進士們紛紛起身，朝著趙頊拱手。

連續三次，以此表達對官家的敬重。

趙頊笑著說道：“諸位都坐吧，此乃私宴，無須恪守太多禮儀。”

當即。

在趙頊、司馬光、王珪三人分別落座後，眾進士們才紛紛落座。

趙頊看向眾人，道：“諸位都餓了吧！此午宴，朕並未安排御膳房去做，而是想和大家一塊嘗一嘗，汴河上船工們到底在吃什麼。”

說罷，趙頊一招手，當即便上菜了。

汴河船工套餐：一條巴掌大的鹹魚，兩塊鹹菜疙瘩，兩個略微有些硬的饅頭，還有一碗溫白開。

當此套餐出現在眾人的面前，大家都有些傻眼，不知官家要說什麼。

“先吃吧，吃完，朕再告訴你們，為何讓你們吃這樣一頓飯！”

說罷。

趙頊率先拿起饅頭，啃了一口，然後慢慢吃了起來。

隨後，司馬光和王珪也跟著吃了起來。

新科進士們也都紛紛拿起饃快，有模有樣地吃了起來。

此刻。

每個人都在用餘光打量著別人，而大家吃飯的儀態也盡收趙頊眼下。

眾人可以分兩類。

一類為富家公子，因從小生活條件優越，根本沒有吃過這種帶有一絲絲腥臭的鹹魚，還有很鹹很鹹的鹹菜疙瘩，以及硬到塞牙的饅頭。

他們的表情是痛苦的，若不是官家賜宴，是很勉強的，但臉上還不得已露出笑容，如果不是這次機會，他們可能這輩子都不可能吃這樣的飯。

另一類，則是平民階層，他們吃得很正常、也很認真。

會用牙齒將每一根魚刺都剔得乾乾淨淨，饅頭渣都不會掉在地上，另外他們懂得饅頭和鹹菜疙瘩如何搭配更好吃。

這兩類人，一眼就能區分出來。

而趙頊，啃著饅頭，也覺得有些難以下嚥，但他還是堅持下去，將汴河船工套餐吃得一點渣子都不剩。

很快，眾人便都吃完了。

趙頊長呼一口氣，道：“不怎麼好吃吧！”

新科進士們頓時都笑了。

由於汴河船工幹的都是力氣活，飲食偏鹹，故而大家其實都不太適應。

“各位，無論原來你們的家庭是窮是富，在中了進士後，大機率是沒有機會吃到這種貧苦百姓才能吃到的飯菜了！”

“朕之所以今日讓大家來吃一頓這樣的飯菜，乃是希望大家知曉，汴河船工們覺得每日能吃上這樣的飯菜，已經很滿足了。但是在不久的將來，諸位是有能力讓我們的百姓吃得更好的，這是諸位的責任和義務！”

趙頊緩了緩，接著說道：“透過此次科舉試題，諸位也看得出來，朝廷接下來需要的官員之才，是腳踏實地能為百姓解憂辦事的，是可以吃苦耐勞，解決百姓困苦的。”

“朕決定，將大家在館閣學習的時間更改為三個月，然後根據每個人的特徵，外放入縣衙做事，且一定是窮苦的縣。至於你們能不能成為知縣，甚至成長為知府知州，就看你們的能力了！”

“將你們派遣去的地方，大機率是西北，是燕雲之地，越苦越窮的地方，越希望你們能夠帶來活力！”

一般情況下，新科進士們前三年都會入翰林院、大理寺、太史局、國子監等衙門辦公學習。

三年後，才會外派。

但趙頊覺得這種館閣中的學習，用處並不大，且時間太長，故而將其改成了三個月。

“咱們的新科狀元曾說過，“當下的讀書人，想做當頭炮和巡河車的太多，想做小卒子的太少。而朕這次，就是讓你們先做卒子，至於你們能夠成長到什麼地步，便看你們的實力了！”

聽到官家突然提到自己，餘中不由得身體一顫，抬頭望向趙頊。

這才發現，原來那個在街頭碰到的人，竟然是當朝官家。

他見其他人也都在看自己，連忙將腦袋低了下去。

此人擅長做事，心中有溝壑，但就是缺乏表達能力。

或者說，臉皮還沒有練出來。

旋即，趙頊又開口道：“當然，朕也不強迫大家，若有人認為自己不願外放，可向中書申請，入史閣學習。”

這時候。

一名進士站起身來，甚是激動地說道：“官家所言，臣以為甚有道理。我當下的大宋缺少的便是能夠吃苦，能為百姓辦實事辦小事的官員，臣願意去窮苦的地方，且為了儘快實現讓我大宋再無饑饉之患的目標，臣要求將俸祿減半！”

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此話剛落，又有人站了起來。

“臣願意俸祿減半，臣願意俸祿減半，臣願意俸祿減半！”

……

唰！唰！唰！

一下子站起來了三十多人。

而在前兩排，除了新科狀元餘中，其他人都站了起來。

餘中面露尬尷，見周圍的士子都看向他，猶豫了一下後，也站起身說道：“臣亦請求俸祿減半！”

趙頊面帶笑容，微微搖頭。

能高喊著減少俸祿的，家裡都是不缺錢的。

而餘中在臨考之日還在賣柴，顯然家庭不富裕。

沒準兒全家都要靠著餘中這點俸祿過活呢！

若俸祿再減半，恐怕他的日子過得會非常困難。

趙頊雙手一擺，請願的新科進士們紛紛都坐了下來。

“朕明白諸位的心情，但當下的朝廷並不缺錢，大家的俸祿不但一分一釐都不會少，並且家庭有困難者，朝廷還會給予補助！”

“朕的目的，就是讓你們毫無顧慮的去做父母官，去為百姓做事，去做有良心的事情，去將每個縣、每個村裡的情況摸索清楚，將所有細節都做好，百姓們才能夠過得幸福！”

“你們好好做官，便是對朝廷對百姓最大的幫助，朕自然不會虧待大家，希望大家都能不辜負朝廷心意，做到讓百姓滿意安心！”

“臣明白！”眾人齊呼道。

而此刻，餘中擦了擦額頭的汗珠，長呼一口氣，臉上露出一抹燦爛的笑容。