良久，宋廉才從震驚中回過神來，“不可能，絕對不可能！往年北方學子再差也有兩成進士，這次怎麼可能一個都沒有！”
朱橚聞言只是搖搖頭，“宋師，不管此事怎麼說，你這個負責出題閱卷的主考官跑不了了。”
宋廉聽到這話，頓時癱坐在椅子上，渾身都失去了力氣。面容看著又蒼老了幾分，自言自語道：“老夫怎麼可能舞弊？可外人定然覺得老夫偏袒南方學子。”
“周王殿下。”，想到這裡的宋廉站起身來拱手說道，“老夫這就前往奉天殿找陛下說清楚，另外請您進宮找皇后說情。”
“宋師請起。”，朱橚扶著對方起身，鄭重地問道，“此次科舉您真無半分舞弊行為？”
“周王殿下，您是知道老夫為人的，此次科舉老夫絕無半分舞弊之行為，更沒有舞弊的理由啊。”
“既然沒有舞弊的行為，宋師倒也不用太過擔心，父皇總會查出個水落石出的。”
朱橚的話並沒有讓宋廉安心多少，他帶著幾分悲嘆道，“周王殿下，北方學子一旦發現上榜者皆是南方人士，定然會大鬧一場。
如此大的鬧端定然是有人要站出來擔罪的，而科舉總裁又是李相國。若是考場考務沒查出舞弊行為，那老夫身上的罪責就洗不清了，勢必會被拉出來平息學子士子之怨。”
頓了頓，宋廉又拱手對朱橚說道：“周王殿下，老夫今年已然六十八歲了，活也活夠了，不怕死了。即便是明日被推出去斬首，老夫心中都無懼意。
可老夫怕自己的一世清名不保，臨死還要被人天下人非議。讓自己的妻兒老小受累，受人指指點點，以後斷了科舉之路。”
朱橚站在原地，思慮著對方說出的話。他盡可以去慈寧宮找馬皇後，為宋廉等翰林求情。
可他隱隱感覺，今日之事不像是意外，而是有人蓄意謀劃。若真是如此，簡單的求情可能解決不了問題。
“救，還是不救？”
朱橚的心中面臨著抉擇，若是袖手旁觀他只需要進宮去慈寧宮一說，就可以置身事外，靜觀其變。
可若是選擇救宋廉，他勢必要被捲進這情況不明的科舉舞弊桉，之後就不好說了，什麼都可能發生。
權衡利弊之後，袖手旁觀成為了朱橚最好的選擇，能去找皇后已經算他伸出援手了。把自己牽扯進波詭雲譎的大桉中，實在不是一個明智的決定。
“宋師請起。”，朱橚扶起了宋廉，“我這就進宮去找母后。”
說著，他還是加上了一句，“此事我定當盡力，結果如何我就不能保證了。”
宋廉聽完只是感激地拱手說道，“多謝周王殿下。”
兩人沒敢耽誤工夫，立刻就找了馬車火速進宮。
然朱橚快到東華門的時候，發現那裡已然聚集了不少北方的考生，他們紛紛揮舞著拳頭大喊著。
“科舉不公！考官徇私！”
“恩科無恩！朝廷寡義！”
裡面不乏一些衝昏頭腦的人，他們在皇榜前苦苦地尋找自己名字，難以接受自己名落孫山的結果。
一點小小的火星，就將他們徹底點燃。抗議的每個學子都覺得自己有可能高中，只是被南方學子頂去了名額！
人數越來越多，衝在最前面的學子更是失去了理智，開始衝擊東華門打算扣響宮門。
“我們要見陛下！科舉不公！科舉不公！”
“陛下啊！難道北方學子，就不配科舉嗎！”
東華門前的禁衛如臨大敵，將大門緊緊關閉，幾隊人死死地站在門前以為人牆。
遠遠看到這一幕的朱橚，轉頭看向宋廉說道，“宋師，東華門是走不通了，快點繞路去南門吧。鬧得這麼大，估計父皇應該在召集文臣商議此事了。”
馬車內的宋廉望著遠處人頭攢動的北方學子，頗為苦惱地說道，“唉，大明的第一次科舉舞弊桉，居然落在了老夫的頭上。
之前閱卷的時候，老夫就覺得一些卷子立意頗為雷同。若是當時謹慎一點，早點指出來就好了！”
宋廉的臉上，盡是後悔之色。
“宋師，事已至此後悔無用，還是儘快入宮吧。”
調轉方向的兩人，隨即又向著皇城南門趕去。
……
奉天殿，三品以上的文臣紛紛受詔入宮。
偌大的殿內一片寂靜，群臣紛紛眼觀鼻口觀心地站在下面，更有些人低著頭大氣都不敢出。
只有龍椅上朱元章翻動三十六進士名單和籍貫出身，發出的嘩嘩紙聲。
“哼！”，朱元章看完後冷哼道，“聽聽，你們都聽聽外面的北方學子在喊什麼！
難道大明只有半邊天嗎！難道北方就不是大明的疆域！”
總裁李善長和主考官宋廉，紛紛從隊伍中站出來跪伏在地上，“陛下，臣有罪！”
“陛下，臣有罪！”
朱元章從龍椅上站起身來，帶著怒氣說道：“有罪？你們兩個當然有罪，咱讓你們攬集天下英才為朝廷所用，這就是你們的所作所為！”
他將手中的宣紙全部擲到前面，十數張宣旨到處飛舞著，還有幾張落在了李善長和宋廉的身上。
有大臣站出來拱手說道，“陛下，科舉茲事體大、事關朝廷威儀，如今更是有學子衝擊東華門。臣建議暫時將所有鬧事的學子逮捕，以防更大的亂子。”
此言一出，立刻就有人站出來反對。
“陛下，萬萬不可啊，他們是寒窗苦讀、跋山涉水而來的北方學子，又不是十惡不赦的罪犯！臣建議立刻派人去各客棧安撫，儘快平息事端。”
強硬和柔和手段，朱元章選擇了後者，他更不想因為科舉發生什麼流血事件。
隨後就來到了徹查科舉舞弊一桉，群臣這次倒是紛紛沉默，沒人敢站出來建議。
宰相李善長主動起身拱手說道，“陛下，此次科舉乃是以文章取仕，若考場考務查出臣有舞弊行為，臣願自刎謝罪！”
宋廉同樣拱手說道，“陛下，此次科舉閱卷絕無舞弊行為，臣願為所有翰林擔保。若閱卷有舞弊行為，臣願自刎謝罪！”
兩人的誓言都是如此信誓旦旦，可朱元章不相信此事真的是巧合。
“來人，將韓國公送往相國府，將宋廉送往翰林院，扣押一眾涉桉翰林！都察院、刑部、大理寺三司會審此桉！”
“遵命，陛下！”
劉伯溫走出奉天殿後，和刑部尚書對視一眼，此事頗為棘手。