此刻，不僅聞到香料氣味，還看到曲紅菱要把香料加入茶中，驚呼道：“為何要加入茶中？”

曲紅菱洋洋自得地解釋道：“小書歌調配的香料，堪稱一絕，但後來我發現，將香料加入茶中，那就是絕中絕呢，您別著急問，稍等片刻！”

其實，不需要稍等，呂鴻橋也知道曲紅菱之言非虛。

香料投入茶水那一刻，香氣盈屋。

而且隨著時間的推移，香氣越來越濃。

最為神奇的是，連同茶香也一併發散出來。

“現在，您嘗一口試試！”曲紅菱將呂鴻橋面前的茶盅倒滿。

原本淡綠的茶色，帶有幾分淺黃，水質輕盈，茶香四溢。

喝下一口，閉目細品，呂鴻橋悠悠說道：“香氣充盈，喉韻細膩，回甘無窮，絕品，真是絕品！我從康王爺那裡也喝到不少的貢品好茶，但跟這個一比，簡直就是泔水！”

“那您希不希望以後經常喝到這種絕品？”曲紅菱臉笑盈盈，眼睛卻賊溜溜一轉。

“當然希望，我又不傻！”

“那您就幫忙引薦孫仲勉。”

“當然……不對，你這丫頭在算計我！”

呂鴻橋臉色一板，道：“孫仲勉的事情，我說過，絕對不行。我呂鴻橋怎麼能為一口茶水……為一口茶水陷朋友於兩難境地！”

曲紅菱可沒多少耐性，急道：“呂大儒，我說你怎麼這麼死板呢，只讓你牽線搭橋，又沒讓你殺人放火，怎麼就不行呢？”

呂鴻橋搖頭道：“我聽說你們江湖中人，講究一個道字，我呂鴻橋雖非江湖人，但對朋友卻要講一個義字！”

曲紅菱又要說話，秦書銘道：“呂大儒的話在理，人無道義，無以立於世，是我等唐突了。”

呂鴻橋微微點頭。

“不過，若孫校尉遇到難纏之事，還請呂大儒儘快告訴我，無須顧慮。”秦書銘補充一句。

“此話何意？”呂鴻橋感到奇怪，孫校尉能遇到什麼難纏之事？

“孫校尉與霍太傅關係不俗，推翻麻匪之時有過援手，如今霍太傅失勢，或許會牽連到孫校尉，當然，這只是我的推測。”秦書銘道。

此話說得呂鴻橋一驚，他並未想到這些。

秦書銘三人返回牡丹廬的途中。

曲紅菱抱怨說：“這個呂大儒，真是個老頑固！”

秦書銘笑道：“呂大儒的可敬之處，恰是這種頑固，好了，不必再抱怨，想想其他辦法。”

走到牡丹廬前，見展大鵬正在等待。

展大鵬見到秦書銘，忙上前行禮，道：“少帥，昨日貓眼衚衕的小夥計，想求見你，未經您的允許，我不敢直接帶來，現在安置在雜貨鋪那邊，您要不要見？”

秦書銘想了想，對曲紅菱和秦書歌說：“你們先回廬中，我去見那小夥計一面。”

雜貨鋪，與牡丹廬距離並不遠。

見到小夥計時，秦書銘微微一怔。

小夥計渾身是血，衣服破損，身上滿是刀傷。

見秦書銘出現，小夥計用力站起來，但因為身體虛弱，重新摔倒在地。

“怎麼傷的？”秦書銘問。

“我殺人了！我殺人了！我把那些想欺負我的人，都殺了！”小夥計喃喃說道。

“到底怎麼回事？”秦書銘蹲在一旁問。

“我……”小夥計哽咽片刻，說出原委。

事情並不複雜，昨日事情結束後，腳行幫中便有人去飯店，把小夥計揍了一頓，下手非常狠毒。

小夥計被揍得半死，但這還不是令他最絕望的，店老板找到他說，店裡容不下他，給了他二兩銀子，讓他立即離開，小夥計說盡好話，也無法改變店老板的主意，最後只好揹著單薄的行李，離開飯店。

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然而，在路上再一次被腳行幫堵住，銀子被搶走，小夥計跪在地上喊爺，但對方仍然不肯罷休，對著他腦袋撒尿。

嗆鼻子的尿臭味，讓小夥計忍無可忍，突然伸手捏爆其中一個的卵蛋，廝打中又咬掉另一個的耳朵，敵人的刀子落在他身上，但他渾然感受不到任何疼痛和恐懼，腦子裡只有一個念頭，那就是殺死敵人。

老實人被逼到極限，是很嚇人的。

最終，欺負他的人，被趕跑，他團在牆角中奄奄一息。

他以為他會死，但一覺醒來後發現天已經矇矇亮。

他想起秦書銘對他說的話，便四處打聽烈火堂，並最終被帶到雜貨鋪。

“爺，我想跟著你，求你收下我！”小夥計大聲道。

“跟了我，你就是江湖人了，打打殺殺刀尖舔血，再也做不成普通人，你知道嗎？”秦書銘問。

“我知道，我想清楚了，我不想再被人欺負！我沒什麼本事，但有爛命一條，只要您一句話，我可以為您拼命！”小夥計道。

“叫什麼名字？”秦書銘道。

“我叫馬小虎，別人都叫我虎子。”小夥計道。

“今年多大？”

“十五！”

“好。”秦書銘對展大鵬說，“先跟著你吧，多歷練。”

從今以後，馬小虎便成為烈火堂的一員。

誰也沒料到，這個瘦得皮包骨頭，自稱爛命一條的馬小虎，在不久的將來成為秦書銘的得力悍將之一，江湖人都要尊稱一句虎爺。

兩天後的黃昏，氣溫驟降。

天上落下淅淅瀝瀝的小雨，雨中還夾雜著冰粒。

牡丹廬內。

紅泥小火爐，嫋嫋茗煙起。

秦書銘在飲茶深思，秦書歌在研究《拾荒手記》，曲紅菱則在以熟稔的榮門手法剝著松子的硬殼。

穿過雨雪趕到的呂鴻橋，打破了這一片寧靜。

“不好了，孫校尉出事了！”

往日裡雲淡風輕的呂大儒，此時十分焦躁，無心客套，開門見山地道明來由。

原來，自上次與秦書銘交談過後，呂鴻橋便一直心神難安，他回想起近期與孫仲勉見過幾次面，這位統兵校尉的臉色，一次比一次難看。

原本呂鴻橋沒有多想，但經秦書銘提醒後，他忍不住往深層次去想，越想越驚，終於在今日午間，乘馬車去往城郊的城防營。

從執勤士兵口中得知，孫校尉告病在家，已經有三天了。

呂鴻橋轉而去往孫仲勉家中，看到孫仲勉那一刻，呂鴻橋驚得說不出話來。

孫仲勉竟臥在榻上，奄奄一息。