實際上，二老聊得最多的是秦書銘。

自從上次賭約，霍太傅便一直在默默關注著秦書銘的舉動，結果平白惹了一肚子的氣。

那十萬兩餉銀的賭約，原以為秦書銘會爭分奪秒地去籌銀子。

結果倒好，這位秦家少帥一直盯著麻風婆婆的案子不放，碼頭管理方面更是做起甩手掌櫃，從他身上，幾乎看不到任何與“十萬兩餉銀”匹配的緊張和惶恐。

高高在上的霍太傅暗生悶氣，又自居身份，不好直接跑到秦家小子面前質問究竟有何打算……如果真那樣，也太掉面子了。

鍾老不僅沒有寬慰老友的意思，反而添油加醋地說道：“聽說秦家書銘過段時間要去雲秀城追查趕屍匠，可見他當真沒把餉銀放在心上啊。”

鍾老偷偷看了看霍太傅漆黑的臉色，不由覺得好笑，滿面春風地建議道：“我給太傅出個主意，秦書銘之所以盯著趕屍匠的案子不放，其實是因為與秦家血案有關，霍太傅若想讓他安心地籌銀子，何不動用一下你的力量，助他早日破了這個案子？”

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霍壽庭冷哼一聲：“他對我不鹹不淡，我反倒上趕的幫他？這像什麼話！”

“哎呀，像您這麼大的人物，跟一個孩子置什麼氣嘛！”鍾老有些忍俊不禁。

“嘶……”霍壽庭沉吟片刻，高高顴骨下的腮部繃在一起，語氣中不由多了一絲苦澀：“況且，不是我不想幫他，而是著實有些力不從心……”

這話若被外人聽到，定然會驚掉大牙。

堂堂太子太傅，欽差御史，自稱會力不從心？

不過坐於對面的老友卻絲毫沒有驚訝，反倒眉心微蹙，順著霍太傅的語氣說道：“看來太傅早就知道，雲秀城的渾水不好淌。麻風婆婆和趕屍匠只是表面，冰面以下的勾當才最是兇險殘酷。說來好笑，被稱為罪孽之城的懷安城內裡一片清明，外表光鮮亮麗的雲秀城卻骯髒無比。”

霍壽庭重重嘆息一聲，飽含無奈：“凡有利益，必然滋生邪惡。雲秀城是個吃人不吐骨頭的地方，若再一意孤行順著這個線索追下去，只怕會給他引來殺身之禍。你最好透過邱成平提醒他一下，切不可魯莽行事。”

沉默半晌，鍾老啞然搖頭，神情悲愴。

“朝堂失威，江湖失道，果然已經到了無可救藥的地步了嗎？雲秀城如毒瘤，然而可怕的並非毒瘤本身，而是無人敢將此毒瘤捅破！為官者蠅營狗苟，為民者唯利是圖，唯獨無人在乎大燕赤國病入膏肓！此等風氣日下，國將不國啊。”

霍壽庭被這一番話驚得合不攏嘴。

半天方才起身，躬身施一全禮，道：“鍾老歸隱已久，我只當你早已不關心朝局，沒想到能有此等見第，當受我一拜。”

鍾老卻擺手道：“這話並不是我說的，而是別人所說。”

霍壽庭一驚：“何人？”

鍾老道：“就是那個讓你恨得咬牙切齒的秦家小子，我日前去五味齋，碰巧聽到的。”

霍壽庭驚駭久久，終於平復下來，心說年紀輕輕的小子說出這等話，多半是在譁眾取寵，故作大義罷了。

但正要予以評斷時，卻見鍾老似笑非笑地看著自己，眼中閃過一絲難以捉摸的神韻。

太子太傅的頭腦中“嗡”的一聲，臉上的驚詫表情一閃而過，低聲問道：“看來鍾老終是按捺不住了。”

鍾老微微點頭。

霍壽庭恍然道：“這也難怪，這也難怪，鍾老沉寂多年，只怕當世少有人還記得你當年之風采，痛飲狂歌空對日，飛揚跋扈為誰雄。當年的鍾老雖為文官，霸氣卻絲毫不弱於我等武將啊！”

三日之後，秦書銘由水路前往雲秀城，除了小妹和曲紅菱，還有江崇義和數名隨從一道而行。

江崇義是新提拔上來的壩頭之一，他是個年近四十的精壯漢子，辦事通達幹練。原本石頭想隨秦書銘同行，但碼頭業務不可一日無決策者，秦書銘便強行按住石頭，只帶了江崇義來。

在客棧安頓好後，江崇義便立即向雲秀城碼頭的朱老板送了拜帖，希望當面商議碼頭業務。

這種拜貼註定要吃閉門羹，現如今連瞎子都看得懂，秦家碼頭強勢崛起，所侵噬的正是雲秀城碼頭的業務。

斷人財路如殺人父母，朱老板自然不會與他善處。

秦書銘知道江崇義的差事不好幹，早就有言在先：“朱老板不見你，你就將拜帖送到其他老闆家裡去。雲秀城碼頭有十餘家老闆，你只要敲開一家的門就算成功。”

江崇義完全不懂自家老闆口中的“成功”究竟為何意，不過執行力方面沒得說，拜帖也早備下了一大摞，帶著一副縱然刀山火海也要走一遭的氣勢便出門去了。

回到客棧房間內，秦書銘盯著曲紅菱遲遲不出聲，紅菱一閃不自在地斜了斜嘴角，質問道：“你盯著我幹什麼？本姑娘雖然有著絕世容顏，但你若敢動半點歪心思，我定饒不了你！”

秦書銘一擺手，道：“我在等你拿主意。”

曲紅菱一怔：“什麼主意？”

秦書銘回頭對秦書歌說：“她果然忘記了，你提醒她一下。”

秦書歌道：“出發之前咱們商議抵達雲秀城後如何尋找趕屍匠，你當時說這點小事包在你身上，還說你們榮門最擅長搞偵查了。”

曲紅菱斜靠在床幫上，一條腿盪來盪去地說道：“我說過這話嗎？哎呀當時可能喝了酒，腦子暈乎乎的。雲秀城我不熟悉的，等以後去其他城我再幫你們……”

秦書歌立即瞪圓了眼睛。她完全無法理解，一個人竟然能對說出的話這麼不負責任，而且當面食言的時候還能這麼的若無其事。

小姑娘眉峰聳立，厭惡地說道：“事關我秦門血案，你就不能正經點？”

被秦書歌話語一點，曲紅菱縱然臉皮再厚也著實有些不好意思了，撓著頭思索有哪些江湖手段可以幫上忙。

“走吧，跟我出去見幾個人。”秦書銘早就料到曲紅菱不靠譜，自然不會把全部希望寄託在她的身上，自己早已考慮了一條路子。

一盞茶的工夫，三人來到騾市街，停在一家名為“秀春坊”的青樓前。