楚薪此舉，直接讓弗羅多從《指環王》主角變回了一名普普通通的霍比特人，也讓世界局勢走向了一條未知的無可預料的道路。

不過，對於弗羅多而言，或許是一件好事，不用遭受電影中那般痛苦折磨，也不用目睹無數死亡與犧牲，而是與山姆等好友安靜祥和地生活在夏爾屯。

一句話，比爾博留下的因果，被楚薪截了去，從而加深了他與索倫的孽緣，一場攪動中土風雲的愛恨情仇就此拉開序幕。

呼~呼~

楚薪飛離了夏爾境內，沿著北方壯美秀麗的風景飛行。

直到翻越了一座被白雪覆蓋山巔的山巒，一片靜謐如瑰寶的巨大湖泊安寧地躺在群山的懷抱之中，自西向東地流向遠方江河。

諸多破舊的岩石建築星星點點地坐落於湖畔，而在南側，龐大的城市化作無人問津的廢墟，依山而建的宏偉宮殿一層層垮塌成亂石堆。

頑強的雜草以戰士的骸骨為養料，在昔日的大街小巷裡野蠻生長，盡顯荒涼之餘，也流露出幾分生機。

儘管如此，楚薪還是從中窺視出一絲曾經的繁榮昌盛。

湖泊名叫暮暗湖，南北長約80公里，東西寬約32公里，與夏爾相距160公里左右。

廢墟之都名叫安努米那斯，曾是最強人類王國阿爾諾的首都，因為王子內亂與巫王入侵而徹底湮滅，但王室後裔阿拉貢仍然活著。

巫王安格瑪乃戒靈之首，隸屬於索倫，所以能夠看出，中土的很多變故都有索倫在幕後暗箱操作。

譁！

楚薪降低高度，平穩落在王都內的山峰之巔，踩在垮塌的皇宮城堡上。

接下來，他要幹一件牽動中土局勢的大事。

嗡~嗡~

胸腔內隨風飄蕩的至尊魔戒一直在泛出微弱且詭異的金光，散發出蠱惑人心的魔力，對楚薪的精神世界發起持續不斷的滲透。

奈何楚薪的靈魂厚實堅固，魔戒僅僅在做無用功。

“不勞你費心了，不就是要我戴上嗎？”

楚薪說著，就將龍爪最纖細的指骨前端穿入至尊戒。

一瞬間，長達一百四十米的骸龍憑空消失！

彷彿神明按下了刪除鍵。

可仔細觀察，就能發現城堡廢墟多出了兩個爪狀凹陷，似乎承載著很重的東西。

“可惜至尊魔戒只對索倫有力量加成，其他人戴上只有隱身，以及暴露自身位置，與索倫進行定位共享。”楚薪自言自語。

而他這小小的有意舉動，便是點燃炸藥的導火索，足以掀起驚濤駭浪！

與此同時。

魔多。

轟轟轟！

原本平靜的索倫之眼驟然燃起一簇簇熊熊烈焰。

童孔勐然擴張，並死死盯著西北方，表現得十分激動。

一道無形的線從遠方而來，與他相連，並共享給了索倫的九大戒靈。

“這麼多年了，我的時代終於又要降臨了，安格瑪、可哈穆爾，去拿回屬於我的東西，不管是誰，一律格殺勿論。”索倫如是想道，將意念的聲音傳達了出去。

隨著他的發號施令，九道被漆黑長袍籠罩的高大身影出現。

他們低垂的面部，只有一片黑暗與空洞，袖口與手部甲胃的連接處，同樣一無所有。

就好似，九個看不見的隱形人穿了衣物與鎧甲。

戒靈，又名那茲古爾、黑騎士。

在第二紀元，九名人類中的佼佼者獲得了九枚被索倫侵蝕的魔戒，得到力量、榮耀與財富，卻也被索倫成功控制了靈魂，淪為魔戒的奴隸，變成不人不鬼的玩意兒。

其中，最強大的兩個是安格瑪與可哈穆爾。

前者自封巫王，建立了巫術王國，乃阿爾諾王國徹底覆滅的兇手之一。

後者曾是東夷之王，將諸多部落整合的一代梟雄，沉淪後追隨安格瑪。

可惜，這九名人類勇者都沒能抵抗索倫的侵蝕，四千多年過去，如今的他們是徹頭徹尾的黑暗生命，是索倫最為忠實的僕從。

“我偉大的主人，我們必將奪回您的寶物，請等候我們凱旋。”

安格瑪斗篷之中的虛無臉頰，亮起了兩點燃燒的火光，這是他的雙眼。

另外八人亦是如此，紛紛熱血澎湃，為即將到來的黑暗時代而感到興奮與期盼。

“去吧，我一刻都不想再拖延下去，這漫長的窩囊日子令我怒火中燒，中土將迎接我積壓數千年的憤怒之火，屆時，我會親自處死背叛魔苟斯大人的史矛革，將它的骸骨做成戰車。”索倫怒嚎著。

噠噠噠！

九名戒靈不再磨嘰，騎上鬼魅般的黑色戰馬離去。

空中，一頭長著雙翼的墮落飛獸緊緊跟隨。

……

剛鐸王國。

一座完全由白色巨石堆砌而成的城池倚靠著高大山壁，一層層往上的構造好似生日蛋糕，直至最頂端第七層的白色皇宮。

這是剛鐸如今的王都，米那斯提力斯。

但它有一個更簡單明瞭的名字：白城。

純白之都背靠重巒疊嶂，直面平原江河，在曜日的撫摸下熠熠生輝，猶如天使的聖潔居所。

雖然剛鐸已然衰敗，身處搖搖欲墜的懸崖處境，諸多領土也被魔多大軍摧殘攻佔，但瘦死的駱駝比馬大，剛鐸依舊是人類最強大的國家，其綜合實力並非洛汗與河谷邦可以相比。

但也直接說明，在索倫歸來後，中土局勢及及可危，人類更是到了生死存亡之際。

“呼~”

此刻，國家圖書館內，甘道夫正一手拿著菸斗，一手翻閱著密密麻麻的卷宗，忙得好幾分鍾都沒有吸一口。

他在作別弗羅多後，就馬不停蹄地趕到這裡，查閱至尊魔戒的所有資料，其中就有他最關心的魔戒下落，從一眾線索裡就能大概判斷比爾博留下的究竟是不是真貨。

“唉~”

甘道夫抬頭望著高聳至二十多米的牆壁書櫃，不由得煩惱不已。

如此之多的卷宗與古書，要檢視到何年何月去了。

在電影中，他從離開夏爾再返回，足足花費了十七年，期間就做了兩件事：確定弗羅多手中的就是至尊魔戒、將事情的嚴重性告知阿拉貢並讓他給予幫助。

眼下，甘道夫剛剛抵達圖書館不久，漫長的閱讀才開始。

然而，就在他勐吸一口菸草後，一道身影急匆匆地出現在白色菸圈後。

來者是一位20歲左右的俊美青年，一頭微微卷的金髮披在肩膀，相比他堅毅的眼神，他的五官更加柔和，像是一個憂鬱的年輕詩人，又像仁慈善良的君王，但腰間的配劍與腿腳的輕甲表明，他也是一個戰士。

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“法拉米爾，什麼事讓你這麼慌張？”甘道夫詢問。

青年是當今宰相狄耐瑟的次子，與哥哥波洛米爾都是剛鐸赫赫有名的軍官。

同時，法拉米爾也是甘道夫的學生，不僅擅長作戰，還在藝術、音樂上有極高天賦與造詣。

“老師，洛汗那邊發現了骸龍的行蹤，它朝西方去了。”法拉米爾回答。

“嗯？咳咳咳！”

論如何用一句話就讓灰袍巫師甘道夫被菸草嗆出鼻涕。

“詳細告訴我！”

“就在剛才，洛汗派出信使傳達了這個訊息，幾天前史矛革途徑了洛汗北境上空，被一群牧民目睹進入了範貢森林邊緣，至於有沒有翻越迷霧山脈進入阿爾諾平原，暫時無從得知。”法拉米爾說道。

甘道夫頓時沉默不語，他面色凝重地盯著桌上的各種史料文獻，腦子裡不禁生出一個疑問。

史矛革去西方幹什麼？

要知道那裡除開阿爾諾王國遺留的大量荒野與廢墟，似乎並沒有吸引巨龍的東西。

除了它~

“黑蠻地、精靈領地林頓，還是矮人遺棄的藍色山脈，”甘道夫暗暗滴咕，“還有夏爾，如果史矛革是奉命奪取至尊戒，那就想得通了，但根據前段時間的流言，史矛革在魯恩大開殺戒，疑似與索倫決裂……或者是史矛革也對至尊戒產生了貪念，想藉此威脅索倫？”

不管是哪一種猜測，甘道夫都頓感如坐針氈，這資料也顧不上查詢，連忙把菸斗揣進兜裡起身。

“老師，我跟你一起去！”法拉米爾主動請纓。

“如果你真想來，我不阻攔，但狄耐瑟會同意麼，他一向不怎麼喜歡我。”甘道夫快速爬著螺旋樓梯，絲毫不喘地說道。

聽聞父親，法拉米爾不禁低垂眼簾。

狄耐瑟對兩個兒子並不公平，他更偏愛長子波洛米爾，對法拉米爾很是苛刻，這其中的原因無比複雜，反正小兒子就跟垃圾桶裡撿來的一樣。

萬幸的是，兄弟倆沒有因為父親的偏心而反目成仇，反而十分和諧互助，哥哥也常為弟弟說好話。

“最近戰事相對緩和，而且有波洛米爾鎮守白城，我決定跟你走。”法拉米爾思慮一番後說道。

甘道夫沉吟片刻，“行，萬一真出點事，也好有個傳訊兵回來報信。”

法拉米爾當即露出笑容，能夠與德高望重的老師一同出行，且與傳說中的巨龍史矛革相關，終歸是年輕人的他不免亢奮。

兩人剛走出圖書館地下室，就看見守在門口的波洛米爾。

哥哥的相貌更加剛毅，身材也更加壯碩，舉手投足間的氣質妥妥的鐵血大將軍。

他先是朝甘道夫微微鞠躬，又看向法拉米爾，笑道，“讓我猜猜，你也想去尋找史矛革？”

法拉米爾愣住，“你怎麼知道？”

波洛米爾拍了拍他的肩膀，誠實道，“因為我聽見你們剛才的談話了。”

他不等弟弟說話，乾脆利落地給予了一個擁抱，“嘿聽著，你想做什麼我沒權力干涉，但有一點記住，必須四肢健全地給我回來。”

法拉米爾點點頭，“骸龍之變是不祥之兆，或許關乎中土的安危，我必須要做些什麼，至少要提前知曉一些未知的事情，這樣才能更好地保護剛鐸，讓人民免受水深火熱。”

“我相信你，你從小就有自己的想法，我想，父親會理解的。”波洛米爾往後招了招手。

只見兩名士兵牽著兩匹產自洛汗的高頭大馬而來，兩側還掛了食物清水，以及弓弩羽箭等武器。

“看來你都為我們準備好了，真貼心。”甘道夫毫不客氣地騎上其中一匹。

告別哥哥，法拉米爾與甘道夫一同離開了白城。

“哼~~”

皇宮廣場的邊緣，剛鐸掌權者的宰相狄耐瑟正俯瞰著兩道背影的漸行漸遠，緊皺的眉頭流露出十足的不爽。

他不喜歡甘道夫，而是尊敬白袍巫師薩茹曼。

看見自己兒子與討厭的人混在一起，自然對兒子沒啥好臉色。

當然，這只是狄耐瑟不喜法拉米爾的其中一個原因。

“希望你真的能有莫大的收穫與貢獻，別讓自己看上去真的像一個廢物。”狄耐瑟默唸道。

這位宰相也不是庸人，他憑藉一己之力讓瀕死的剛鐸穩定了這麼多年，其鐵血果斷的作風令人敬佩。

而波洛米爾與他年輕時很像，都一樣勇勐好勝、無所畏懼，這也是狄耐瑟更喜歡長子的原因之一。

……

阿爾諾王都遺址，安努米那斯。

楚薪將至尊魔戒戴了足足十分鐘才取下，估計足夠戒靈們判斷出準確方位。

而在這十分鐘裡，至尊戒可謂百感交集。

它雖然不明白楚薪為何會自曝座標，但這無疑是一件好事。

難受的是，這十分鐘的時間裡，至尊戒一次又一次對楚薪發起精神侵蝕，奈何全部以失敗告終，對方彷彿用銅牆鐵壁加固了腦仁。

因此，至尊戒受到的打擊無比巨大，同時下意識生出一絲抗拒，不知為何，居然不太願意讓楚薪佩戴它。

因為不管怎麼看，都像是主動設下了陷阱，然後請君入甕、守株待兔。

但至尊魔戒也只是一枚戒指，它不會像智慧生物那樣思考至深，尤其是在與索倫斷開連接的狀態。

不過，它又對索倫萬分放心與信任，篤定就算是楚薪的陷阱，他也會作繭自縛、自討苦吃。

“嗯？怎麼感受到一股子陰冷？”

楚薪抬起頭，疑惑地環顧四周。

不是身體上的氣溫變化，而是靈魂層面的感官。

“這氣息，不是從某一處迸發，而是遊離在四面八方，”楚薪盯著不遠處的暮暗湖，“源頭似乎在地下。”