鄉試放榜了。
因正是桂花盛開的季節，鄉試榜又被稱為桂榜。
自從《教戰守策》的金字評定改為甲上之後，蘇平的總成績，從舉人都中不了的七十二票，一躍成為滿票一百零八票的榜首！
當桂榜剛剛被掛上，這道訊息便迅速席捲了陽京的大街小巷。
直到此時，眾人才知道寫出《無衣》的人，叫蘇平。
於是，定國公府又一次被推上了風口浪尖。
內宅。
周氏端坐上首，袖子裡的雙手緊緊捏起，攥得指尖發白。
從一開始的不認為蘇平會參加鄉試，到後來不認為蘇平能中舉，再到現在……
解元！
還是滿票解元！
這意味著，蘇平的經義、策論、詩賦，都有極其深厚的功底，會試、殿試都有一定把握。
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甚至湊齊會元、狀元，成為大慶又一個三元及第者也說不定！
周氏想破了腦袋也想不明白這是怎麼一回事。
不是說才剛開始用功嗎？
還不到一年的功夫，就能擁有這麼高深的學問？
想來想去，她只想到一種可能。
蘇平在藏拙。
砰~！
茶杯被摔得粉碎。
“安敢如此害我？！”
周氏憤怒欲狂。
如果蘇平一開始就展現如此才華，自己哪裡需要費那麼多心思，又是威逼又是利誘。
直接曉之以理動之以情，加上沉心瀾的相貌身段，不怕蘇平不鬆口。
真要再不答應，直接放棄，退而求次換一個目標就是了。
哪會像現在這樣被動，進也進不得，退也退不得？
這全都是蘇平害得！
“窮山惡水出刁民，果然如是。”
周氏好不容易才平靜了一些，老管家唐遠走了進來。
“夫人，門口來了不少考生，請見蘇平。”
“……”
剛剛鬆開的手又勐地攥緊，周氏勃然大怒：“讓他們滾！趕緊滾！”
“夫人……這些，都是今科舉子。”
老管家提醒了一句，“來找蘇平，是邀他同去今晚的鹿鳴宴。”
“……”
周氏的怒火瞬間收斂了不少。
一兩個舉人自然不被她放在心上。
可若是一百個，她也不得不掂量掂量。
萬一裡頭有幾個未來的內閣大員怎麼辦？
“夫人放心，老奴已經以姑爺心神勞累，尚在休憩之中為由，將這些人應付了過去。只是……”
唐遠面露遲疑的說道，“有一個人正往府門而來，這位……老奴覺得還是請示一下夫人。”
“誰？”周氏抬眉。
“一名叫做韓霜的新科舉子，也是此次鄉試的亞元。”
老管家說道。
周氏雙目一凜：“不過是亞元而已，何以讓你如此重視？”
“領著他過來的，是大小姐。”
“嗯？”
周氏眉頭一挑，想起了那日女兒跟自己說過的話。
看來，這個叫韓霜的，就是女兒的意中人了。
倒是可以見一見。
“請去正廳吧，我隨後就來。”
周氏吩咐道。
很快，周氏換上正裝，在二進正廳見到了讓沉心瀾朝思暮想的韓霜。
“見過世子夫人。”
韓霜拱手一禮。
周氏微微有些愣神。
不得不說，自己女兒的眼光還真是好。
這韓霜眉清目秀，生得比女子還美，無論放在哪兒，怕都是無數少女追捧的物件。
又彬彬有禮，風度氣質絕佳。
倘若不是另有謀劃，單從這賣相看，周氏都願意將沉心瀾許配給他。
“不用多禮。”
周氏點點頭，對一旁的女兒使眼色：“好友登門，你須好生招待才是，知道嗎？”
“呃，夫人無需客氣，在下此來是找蘇公子的，敢問他現在可在府上？”
韓霜連忙擺手。
周氏的面色頓時一沉，看向自家女兒。
沉心瀾低下頭，目光躲閃。
她當然知道韓霜此來為何，但她根本無法拒絕。
韓霜只是噙著笑，問她可否引薦一下蘇公子，她想都沒想就答應了。
一路上只覺得心如鹿撞，根本沒去考慮過蘇平不在府上這個問題。
“……”
周氏一看女兒這模樣，登時就明白了大概，心中氣不打一處來。
正要開口推脫呢，一聲高亢的唱禮自府門處傳來。
“九皇子殿下到！”
“？？？”
周氏面色頓時一變。
九皇子在這個時候到訪，難不成也是為了蘇平？
正疑惑著，小廝上氣不接下氣的跑進來：“夫人，夫人……九皇子，帶著輛大車書籍，說要，說要拜蘇平為師！”
“拜師蘇平？？”
周氏瞬間頭皮發麻。
九皇子好詩詞一道，這是滿陽京都知道的事情。
但她無論如何也想不到，堂堂皇子之尊，居然會如此屈尊紆貴，大張旗鼓的要拜蘇平為師！
最重要的是……他還成功的來到了定國公府。
這說明什麼？
永泰帝預設了九皇子的行為？
思緒混亂中，九皇子已經走了進來。
“外命婦沉周氏，見過九皇子殿下。”
周氏硬著頭皮欠身一禮。
“世子夫人不必多禮，本皇子是來找蘇平的，他人呢？”
九皇子單刀直入。
“這……不瞞殿下，小婿此時並不在府中。”
周氏有些為難道。
“不在？”
九皇子眉頭一揚，四下看去。
蘇平遠在陽京之外，他肯定是找不到的。
但這一看，卻勐地看到一個熟人。
“含……？”
九皇子張大嘴巴，指著韓霜。
“韓霜見過九皇子殿下。”
韓霜一邊見禮，一邊瘋狂的給九皇子使眼色。
“你怎麼在這兒？”
九皇子眼珠轉了轉，轉而問道。
“呃，不瞞殿下，在下也是為拜師而來。”
韓霜有些羞赧的微微偏頭。
周氏看在眼裡，對韓霜的背景起了疑惑。
聽女兒說，這韓霜雖然家裡是經商的，但手眼通天，於陽京各大官員家中都有聯絡，在權貴子弟的圈子裡備受推崇。
這個不是很難理解。
但權貴圈子，跟皇子可不是一個概念。
一個經商的，能結交到皇子？
而且看九皇子的神態，明顯跟韓霜並不只是認識而已……
這韓霜，到底什麼來頭？
“敢問夫人，蘇公子去了何處？可有說何時回來？”
韓霜見周氏直勾勾的盯著自己，連忙轉移話題問道。
周氏正要回答，外面突然喧鬧了起來。
還是剛才那個小廝。
“夫…夫人……好…好多……人……”
“如此慌張，驚擾了殿下該當何罪？”
周氏皺了皺眉，沉聲道：“站起來說話。”
小廝起身，狠狠喘了幾口氣，而後道：“啟稟夫人，輔國公、安國公、榮陽侯、寧德侯……都到了府門處！”
“！！！”
周氏徹底呆立當場。
小廝剛剛報的，可不是一般的公侯，全是清一色世襲罔替的武勳爵位！
雖然賦閒家中，地位和權勢衰落了不少，可這麼多人加起來，依舊是一股不容小覷的力量。
本來呢，同為武將門庭，有來往很正常。
但今日……很明顯，這些人都是為蘇平來的。
周氏揉了揉眉心：“都請進來吧。”
事到如今，只有走一步看一步了。
不一會兒，十來個彪形大漢吵吵嚷嚷的走進來，後面還跟著一群小屁孩兒。
“就你家娃娃聰明，聰明到把教書先生嚇進茅坑，灌了一肚子酸水？”
“那也比你家小子毛都沒長齊就去逛青樓的好！”
“嘁，逛青樓只能證明我老陸家中用，你羨慕不來！”
“……”
壯漢們不分老壯，不分爵位高低，爭得面紅耳赤，恨不得擼起袖子幹上一場。
那十來個小屁孩哭喪著臉，跟死了親爹一樣欲哭無淚。
你們爭你們的，扯上我們幹嘛？
“誒，修哥兒~”
其中一個用胳膊肘捅了捅旁邊十來歲的小子，問道：“你爹說的真的假的，你逛青樓了？”
“我沒……”
少年一臉哀莫大於心死，“別聽那老家夥瞎說，我真沒逛……”
“逛就逛了，否認什麼，哥幾個還會瞧不起你還是怎的？”
又有小屁孩加入進來，勾住他的脖子，神秘兮兮的問道：“怎麼樣，那滋味兒，得勁兒不？”
“說說，快說說……”
“下次去算我一個……”
“……”
一堆小孩子擠在一起，七嘴八舌。
“……好吧，我承認，我是真去了。”
少年嘆了口氣，眾夥伴眼睛剛剛亮起，他又話鋒一轉，道：“不過是別人帶我去的，就去過一次，還沒嚐到什麼甜頭……”
“嘶~！好啊，你還真去過！”
“快說，去的哪一家？妙音居，教坊司，還是天香閣？”
“這幾個場子咱們家大人常去，他敢頂風作桉？我看啊，他去的是怡紅樓，春花苑之類的……”
“……”
剛剛還什麼都不知道的夥伴們，頓時化身懂王，說的頭頭是道。
少年黑著臉不說話。
又有人問：“說，是誰帶你去的？憑什麼帶你不帶我們！是不是瞧不起哥幾個？”
這話一出，頓時激起了眾怒。
“對，必須交代，是誰帶你去的！”
“快說是誰！”
“……”
少年冷冷一笑，道：“知道為什麼那次我被吊在府門口，整整打了一個時辰嗎？”
“為什麼？”
一眾小屁孩為之一季。
少年嘴角一勾，大拇指指向自己：“因為我陸修就算被打死，也絕對不出賣兄弟！”
“修哥兒好樣的！”
“大丈夫當如是！”
“不如今日你我便斬雞頭燒黃紙，歃血為盟！”
“……”
夥伴們馬屁如潮，讓陸修愈發得意。
突然，一個聲音在他耳邊問道：“這麼說，你很講義氣了？”
“那是，我陸……！！！”
陸修說到一半渾身汗毛頓起，然後下一瞬耳朵就被提熘了起來。
方才還眾星捧月般將他圍在中間的夥伴們，此時一個個要麼抬頭望天，要麼咬指甲，更離譜的是有一個鼻涕說掉就掉了出來，一臉呆滯裝得跟還沒斷奶的娃娃一樣。
“帶你來是拜師的，要是小詩君沒看上你，看老子不扒了你的皮！”
祿國公陸朝陽狠狠瞪了一眼陸修，接著分開亂糟糟的眾人，對周氏道：“世子夫人，蘇平呢？麻煩把蘇平喊來。”
有人開口引出正題，一眾公侯也紛紛停下爭吵安靜了下來，望向周氏。
而這時，他們才看到了九皇子。
“呃，我等見過九皇子殿下。”
眾壯漢紛紛見禮。
“諸位叔伯不用客氣。”
九皇子憋著笑，問道：“不知諸位來此，都是找蘇平嗎？”
“對啊，《無衣》一出，我那小崽子居然開始學著吟詩作對了。”
“我家小子極為仰慕小詩君，哭著喊著求我帶他來拜師……”
“我兒說若不能跟小詩君學習，便寧可餓死在府上，老夫實在無奈……”
“……”
九皇子的心情頓時變得有些沉重。
跟這群小屁孩成為師兄弟，他以後還要不要見人了？
面對這種場面，周氏生平第一次感到不知所措。
難道告訴他們，蘇平早就跑了？
正糾結的時候，一個尖銳滑膩的聲音，在人群之後響起。
“陛下說：一個解元就值得你們如此巴結嗎？哪兒來的回哪兒去。”
喧鬧聲戛然而止。
眾人一個激靈，回頭看去。
果然，賈紅衣站在門口，笑眯眯的表情，讓眾人不寒而慄。
於是乎，一場鬧劇就這麼草草結束。
一幹外人，迅速的離開了國公府。
周氏站在原地，陷入了沉思。
“母親在想什麼？”
沉心瀾收回眺望背影的目光，問道。
“我在想陛下的這道口諭。”
周氏走到主位坐下，皺著眉道：“你說，陛下知不知道蘇平已經走了？”
“應該知道吧，在陽京裡，還有什麼事兒能瞞過陛下嗎？”
沉心瀾不假思索道。
“話是這麼說，但這次還真不一定。”
周氏神色莫名，“還記得我派去盯蘇平那個家丁嗎？我本以為，蘇平不可能逃出他的視線。”
沉心瀾霍然抬頭：“您的意思是……”
“若是陛下不知道蘇平已經走了……”
周氏沒有將話說透，但她的眼神已經變得詭異起來。
一切都圍繞剛剛的那道口諭。
誠然，蘇平很了不起。
兩次引動異象，詩傳萬里，震撼整個中州。
如果只是這樣，毫無疑問，蘇平必將備受看重，此後官運亨通，官居一品都有可能。
但，別忘了萬民一心……
這個連中州歷史上，無數代帝王都沒有做到的事情，卻被一個小小的蘇平給做到了。
陛下……會不會不喜？