昭平二十二年。

這是沉天南北上的第三個年頭。

第一年，赤松軍趕在冬天之前，將蠻族逐出了無回關。

第二年，無回關的修葺因為蠻族南下而中斷，在付出了兩府之地被荼毒的代價後，赤松軍再次接連取勝，又一次將蠻族趕了回去。

而第三年，無回關的修葺徹底完成。

此時的沉天南已經一路封侯拜將。

一軍主帥、一等國公、正二品武官、護國軍神等眾多光環籠罩在了他的身上。

可謂名利雙收。

然而，他畢竟出自商賈世家。

當時的沉天南，心態上難免有一些飄飄然。

在無回關修葺完成之後，他便開始琢磨打進北州，將蠻族欠了這麼多年的血債，討一部分回來。

對於這種想法，赤松軍副帥蘇雲，表示了無比堅決的反對。

可連番的大勝，讓沉天南確信，蠻族是不長腦子的。

無論交戰多少次，他們永遠會上當，永遠會中計。

就這樣，沉天南召集眾將，制定了北出的計劃。

目標，是距離無回關最近的，也是最弱小的蠻族撻拔部。

這一戰，蘇雲沒有參與。

沉天南讓他守好無回關，等大勝歸來時，再一起吃酒。

留下二十萬兵力鎮守後，沉天南於秋季到來之前，先發制人，帶著赤松軍主力悍然北上。

那時，他並不知道，在大軍上空盤旋著，看起來普普通通的飛鳥，是一種叫做妖隼的信鳥。

就這樣，在一個寂靜的黑夜，赤松軍殺入了蠻族撻拔部。

然而，讓沉天南萬萬沒有想到的是，等待著他的，並不是羸弱的撻拔部。

而是蠻族六王部中，最強的烏旦部！

為什麼計劃制定的目標是撻拔部呢？

因為出關作戰，沉天南唯一有信心能戰勝的，只有這個最弱的部族。

現在，赤松軍沒變，對手變成了最強的烏旦部。

一邊是偷襲，一邊是準備萬全等著被偷襲。

結果可想而知。

一個照面下來，赤松軍就損失數萬。

加上身在在草原，戰馬的劣勢根本無法彌補。

烏旦王雖然不懂戰術，但僅僅只是下令全軍壓上，就足以趕在赤松軍退回無回關之前，將他們斬殺殆盡。

“完了……”

這是沉天南當時唯一的想法。

仗著六境的實力，他拼命的衝向烏旦王所在的方位，想要跟烏旦王以命換命，來儘可能的減少赤松軍傷亡。

然而，蠻族太多了。

哪怕他用盡了全力，距離烏旦王依舊遙不可及。

他開始後悔，後悔自己為什麼沒有聽蘇雲的話。

自己死了無所謂，可葬送了大半的赤松軍，無回關怎麼辦？北地怎麼辦？

就在他已經快要徹底絕望的時候，一支萬人左右的軍隊，突然插入戰場。

為首者身穿一身亮銀盔甲，正是赤松軍的副帥蘇雲。

沉天南的大腦陷入短暫的茫然。

這片刻的功夫，蘇雲已經如一道颶風從他身側一掠而過。

十餘名蠻兵身首分離不說，蘇雲回槍收勢的時候還順帶掃中了沉天南的胸口，將他打得遠遠的拋飛出去，脫離了膠著之地。

“先鋒營隨我斷後！其餘人等，全速撤退！

！”

蘇雲爆吼一聲，一馬當先接下了蠻族的攻勢。

直到被士兵接住，沉天南才從茫然中回過神來。

而此時，蘇雲已經淹沒在了浪潮一般的蠻兵之中，再也看不到半點身影。

只有那灑脫暢快的大笑遠遠傳來。

“老家夥，趕緊滾回去！”

“帶兵我不如你，衝鋒陷陣，你十輩子也比不上我！”

“哈哈哈哈！”

“別給我收屍！”

“我要留在這裡，親眼看著你踏平北州！

”

後面的話，沉天南沒能聽清。

但，蘇雲就這麼死了，死無全屍。

直到死前，都沒有提過半句託孤的話，他甚至都不知道蘇雲具體來自中州的哪一府。

沉天南閉著眼睛，耳邊來回都是蘇雲的大笑。

我找了他的孩子十四年。

整整十四年。

呵呵。

今科解元的小詩君，不學無術，挾恩強贅？

你們怎麼敢這麼對他？

你們怎麼敢？！

沉天南慢慢睜開雙目，眼中血絲密佈，繚繞在他身上的殺氣凝如實質。

“現在，我問，你們答。”

“不答，死！

！”

早已經跪下，在恐怖氣勢之下難以支撐的眾人，頓時渾身僵冷。

尤其是周氏，駭得面色發白。

能讓老爺子回京當天就發這麼大的脾氣，在自家大門口讓所有人跪下，除蘇平這個原因之外，她想不到第二個可能。

幸好，幸好……

周氏心中升起一股劫後餘生的慶幸。

“老二家的，我問你。”

沉天南冰冷的目光落在趙氏身上，“你在信裡說，蘇平不學無術，卑劣無恥，仗著他父親的恩情，挾恩圖報硬要入贅國公府，是嗎？”

“我……”

趙氏面色慘白，她心理防線已經在沉天南的逼視下徹底瓦解。

只見她一咬牙，勐地撲倒下去，哽咽道：“兒媳受人矇蔽，言語不當之處，請家公恕罪！”

“受人矇蔽？”

沉天南眯起了眼睛。

周氏面色狂變，下意識的脫口而出：“是府上的丫鬟翠竹……”

“我問你了嗎？”

充滿殺機的眼神轉移到周氏身上，讓她後面的話戛然而止。

等周氏重新低下頭去，沉天南再次看向趙氏：“說清楚。”

雖然周氏的話只說了半截，但無異於給趙氏提了醒。

是啊，就算說是周氏又如何？

自己至少也是個幫兇。

而退一步講，既然到了這種地步，周氏還敢冒險開口，肯定有了萬全之策。

只要全部推給那個死掉的翠竹，自己頂多是失察而已。

孰輕孰重，很明顯。

於是趙氏強行鎮定下來，開口道：“兒媳沒有跟蘇平接觸過，只是經常聽那翠竹抱怨，說蘇平如何如何卑劣，以至於大嫂都無可奈何，所以一時心意不平，就給家公寫了那樣一封信。”

趙氏的確沒有接觸過蘇平，而關於翠竹的部分更是死無對證。

半真半假之下，很難挑出什麼毛病。

周氏暗自松了口氣。

可趙氏前後這麼明顯的變化，沉天南自然一眼洞悉。

“老三家的，你有什麼要說的嗎？”

沉天南又看向張氏。

“回家公，兒媳同樣沒有接觸過蘇平，所知有限，與二嫂差不多。但兒媳問過子瑜，子瑜說，蘇平根本不像傳言那般不堪……”

張氏跪在地上，頭顱彎曲，偷偷給了身後的沉玉書一個凌厲的眼神，道：“請恕兒媳短視，難以分辨。”

這個回答，就比趙氏的要更加圓滑一些。

兩邊都不得罪，又給自己留了退路。

“呵~該你了。”

沉天南哂笑一聲看向周氏：“我勸你，最好想清楚再說。”

“翠竹敗壞蘇平名聲之事，兒媳也是後知後覺……”

“荒謬！”

沉天南怒喝一聲，森冷的目光從眾人臉上一個個掃過：“就算翠竹成功的瞞過了你們，可她區區一個丫鬟，怎麼敢如此壞人名聲？！”

“你們知不知道，這種事，與殺人無異？！”

“更何況，這個人，還是蘇平！”

暴虐的氣息籠罩在眾人心頭。

趙氏已經嚇得徹底癱軟。

她知道，老爺子已經處在了爆發的邊緣。

如果自己再推脫含湖其辭，下場絕對不必周氏好到哪裡去。

而現在坦白，應該還不會影響到兒子。

趙氏咬了咬牙，正準備開口的時候，沉心瀾的聲音突然響起。

“爺爺，孫女有話要說！”

“你？”

沉天南怒氣稍減，眯起眼睛，“說。”

因為長子和長孫戰死，他對周氏這一系是最為愧疚的，繼而對沉心瀾這個孫女，也超出了一般孫輩的疼愛。

他想聽聽，到了沉心瀾嘴裡，這件事又是什麼個模樣。

“翠竹的所作所為，全部都是為了孫女。”

沉心瀾剛說一句，就紅了眼眶，“翠竹與孫女從小一起長大，雖名為主僕，實則情同姐妹。”

“因為入贅一事，蘇平與母親，與我，發生過多次…多次不快。”

“翠竹看在眼裡，恨在心裡，於是瞞著孫女，偷偷散播蘇平的謠言。”

“翠竹只是個丫鬟，不知輕重，她不明白名聲對一個人意味著什麼，但她只是心疼孫女，想藉此讓蘇平知難而退。”

沉心瀾嗚咽一聲，磕在了地上，“如果爺爺要罰的話，就罰孫女好了，不要怪罪母親，是孫女未加管束。”

“入贅一事？”

沉天南面無表情，看沉心瀾的眼神不再有往日的疼愛，“所以，你們還是堅持，蘇平是自己想要入贅的了？”

想將沉心瀾許配給蘇平，是他親口交代給周氏的。

而且，當時他分明說的很清楚，蘇平若是不鐘意沉心瀾，那就不要強求。

現在呢？

趙氏和張氏只論蘇平的品性，明顯在避重就輕。

而沉心瀾，卻依舊在強調蘇平是自願入贅。

“請家公知悉。”

周氏以額觸地，聲音帶著哭腔：“方才兩位弟妹並未說謊，但，那不是全部的真相！”

此話一出，周氏和張氏心中勐地一緊，紛紛疑惑不已。

全部的真相？

真相不就是你捨不得沉心瀾離家，想要蘇平入贅，這才引發了一連串變故的麼？

難道你打算完全坦白了？

就在二人緊張不已的時候，周氏繼續開口。

“翠竹散播的謠言，的確是謊話連篇。”

周氏哽咽著道，“子瑜剛接蘇平回來的時候就說過，蘇平文採斐然，而且知進退，明得失，是個不可多得的俊才。”

話說到這裡，連沉天南都開始疑惑了。

明明有著最大嫌疑的周氏，現在反過來替蘇平說話？

難道是自己誤會了？

可這哭哭啼啼的又是怎麼回事？

哽咽了片刻，周氏似乎穩住了情緒，繼續說道：“兒媳當時心裡很高興，高興心瀾能嫁給這樣的夫婿，但因為家公的囑咐，兒媳怕蘇平不同意，於是找到蘇平，問他自己是什麼意見，可沒想到……”

趙、張二人同時心裡一個咯噔。

她們已經猜到周氏要怎麼說了。

可這樣的說辭，完全圓不回來啊！

雖然蘇平現在不在場，可他跟老爺子始終是要見面的，到時候老爺子得知了真相，豈非更加震怒？

找死也別連累自己啊！

二人心裡慌張，卻根本不敢表露出來，只能靜靜的等待周氏下文。

“可沒想到，蘇平卻說，他想入贅國公府……”

“你還敢胡編亂造！”

沉天南雙目一凜，怒斥道。

“兒媳不敢。”

周氏並不驚慌，拜下後繼續說道：“起初兒媳與家公一樣，覺得很荒誕，可蘇平一再表示，除非入贅，否則國公府的一切他都不接受。”

“無奈之下，兒媳只好一邊拖著，一邊打算寫信請家公裁定。”

“二弟妹得知後，便自告奮勇，說這信由她來寫，當時兒媳並不知道會是這麼一封信……”

“再後來，兒媳便按照家公的意思，同意了蘇平的入贅。”

“好，我問你，既然你說蘇平是自願入贅的。”

沉天南冷笑不止：“那你解釋解釋，為什麼？”

“回家公，兒媳不知……”

周氏臉上出現茫然的神色，“最開始，兒媳以為蘇平貪圖定國公府的權勢，後來才知道，絕非如此。”

毫無破綻的表情落在沉天南眼裡，讓他也跟著疑惑了起來：“繼續說。”

“拜堂那日，蘇平一詩驚天，引發了數百年難得一見的異象。”

周氏思索著說道，“從那日起，兒媳就知道，蘇平就算絲毫不依靠定國公府，依舊也能過上富足的生活。”

“至於鄉試那日再次出現的異象，還有滿票解元這等開國未有的成績，更是證明了蘇平絕非池中之物。”

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“兒媳也不能理解，為什麼蘇平明明有那麼好的才華，還一定要入贅國公府呢？”

“要知道，他已經身在陽京了啊。”

“他只需要稍稍展露所學，必有無數京中權貴蜂擁而至，將他奉為上賓。”

“無論是權勢還是財富，透過堂堂正正的手段，一樣也能獲得。”

“更何況，他還這麼年輕，將來所能擁有的成就，未必不能超越定國公府。”

“這個道理，蘇平不可能不懂。”

“直到如今，兒媳依舊沒能想明白。”

一番話說完，國公府的大門口陷入了寂靜。

連沉天南都不知不覺順著周氏的話去思考。

假設蘇平真的是自己要入贅的，那他究竟有什麼目的？

“爺爺，對於此事，孫女倒是有一些想法，只是……”

沉心瀾突然開口，面露猶豫之色。

“說。”

沉天南眼神一沉。

“爺爺，那孫女就大膽猜測了。”

沉心瀾咬了咬牙，似乎壯了壯膽子，開口道：“蘇平從小就失去了父親，十幾年來和母親相依為命。”

“孫女沒見過貧苦，不知道他這些年是怎麼過來的，但想來，肯定是極為艱難。”

“我們找到他的時候，他的母親剛剛病逝不到一年。”

“想必，那個時候的他，依舊沉浸在傷痛之中。”

“而就在這個時候，蘇平突然得知，自己的父親是……是為了救爺爺您而死的……”

話音還沒落，沉天南高大威武的身軀搖晃了一下。

周氏面色大變，厲聲呵斥：“住口！”

“讓她說完！”

沉天南抬手，大聲道。

“爺爺，蘇平寧可揹負上贅婿這種名聲也在所不惜，孫女思來想去只有一種可能……”

沉心瀾似乎很不忍，但囁嚅半晌之後，終於還是說了出來：“蘇平他……恨你！”

“恨我？”

雖然預料到了沉心瀾要說什麼，但沉天南還是忍不住腳下一個趔趄。

身後的親兵想要上前，卻被沉天南抬手擋住。

沒人發現，跪在張氏身後的沉玉書，像是在壓抑著什麼一樣，死死捏住了拳頭。

蘇平，恨爺爺？

怎麼可能？

直到現在，他都清楚的記得在河邊，蘇平的那一番話。

另外，更重要的是。

爺爺找了蘇平十幾年，被整個大慶所稱頌。

但國公府人最清楚，除了恩義之外，埋藏在爺爺內心最深處的，是濃郁到了極致，根本無從化解的愧疚。

而現在，周氏母女，居然利用蘇平，來擴大爺爺心中的愧疚！

她們……連一點親情都不念了嗎？

沉玉書怒不可遏，恨不得當場揭穿這個謊言。

而就在此時，沉心瀾依舊不肯作罷，還在繼續說道：“蘇平他恨爺爺，也恨國公府，他要入贅，根本就不是為了榮華富貴，而是為了復仇！向我們定國公府復仇！”

周氏眸子裡精光一閃，對女兒的表現非常滿意。

這番說辭，正是出自她之手。

作為定國公府十幾年來的實際掌控者，她能不知道定國公心中的愧疚嗎？

她知道。

但她的目的，恰恰就是為了擴大這種愧疚。

她非常清楚，以老爺子的為人，一旦接受了這種說法，不僅不會對蘇平有任何的怪責，反而會對蘇平變得無比容忍。

如此一來，利用蘇平奪取爵位，會比之前要輕鬆的多得多！

“當然，這只是孫女自己的猜測，事實到底如何，爺爺不妨將蘇平喊來問話。”

沉心瀾低著頭，根本不忍與沉天南對視，“或許，或許並非如此呢？”

將蘇平喊來？

沉天南暗澹的眸子微微亮了幾分，正當他準備給唐遠下令的時候，清朗明亮的聲音突然響起。

“不必了，我已經來了。”

眾人齊齊轉頭。

一個表情澹然，面容俊朗的少年，出現在了跪著的人群後方。

正是蘇平。