府衙內堂在座的一眾族長們經過商議，最終還是由範氏族長站出來發言，他微笑道：“府尊大人放心，我們已經商議好了，這次我們十七家人，大家夥一塊先湊湊，湊出來個二十萬石糧食，送至府衙糧倉。”

康知府大喜，拱手道：“範老真乃我大明族公楷模也，我揚州府的族公，深知民族大義，本官佩服，諸位都是我大明的功臣，屆時面見太子爺，本官定要為諸位讚頌一番不可。”

他本來只是想讓這些族長們湊出來個十萬八萬的，沒想到這些人這麼給力，一開口就是二十萬。

要知道，北邊的真定府，一整年的田賦也才十一萬石。而這些揚州族公們直接就掏出來了真定府兩年的田賦。再加上揚州今年本來就有的二十萬賦稅，足足四十萬石。

四十萬石糧食，也足矣讓那位太子爺心滿意足了。

而康知府，也可以保住頭頂的這頂烏紗帽。

範氏族長擺手道：“府尊大人太客氣了，於國於民，這都是我等鄉紳應該做的。”

康知府肅然道：“範老深明大義。”

……

待康知府將一眾族公們送走以後，有一人緩緩從屏風之後走了出來，此人身著白衫，模樣老道，山羊鬍鬚，丹鳳眼。

這人是揚州府衙的師爺。

師爺在府或縣的衙門裡很常見，無官無職，只能算是“吏”的範疇，一般都有科舉未中轉而研究行政事務的人來擔任，為知府或知縣出謀劃策。

“府尊，為何在下感覺，這裡面似乎有些不對勁啊。”

師爺皺眉道，“往日裡這些鄉紳們都是推磨鬼，不給好處絕對不動彈，可若是想讓他們出一文錢，他們就磨磨唧唧的能給府衙糾纏半天。怎的今日他們就忽然大方了起來，一口氣就答應給我們二十萬石糧食，這裡面……是不是有貓膩？”

“師爺多慮了。”

康知府此時是春風得意馬蹄疾，歡悅的說道，“這些門閥族公們啊，雖然有時候很蠢，但該聰明的時候還是很聰明的。倘若太子爺來了揚州以後，對揚州糧倉裡的數目不滿意，先遭殃的肯定是我，可我死後，他們焉能苟活？”

“這一年來，本官雖然不至於說是和這些族公們同流合汙，但也沒少給他們保駕護航，為任揚州知府一載，對他們來說，我在位，他們才能賺的更多。”

“以咱們這位太子爺的作風，他豈能不知這深層蘊意，殺了本官，也只是解一時之憤，與揚州而言，本官何罪之有？真正有罪的是這些族公們，他們把控著揚州府的錢糧，朝廷拿不到錢糧，是因為這些族公老爺們不願意鬆口，本官若死，太子爺勢必會給揚州城連鍋端了，這些人，一個也別想活！”

“在此局勢下，他們焉能不妥協乎？”

“這糧食救的不只是本官，還有他們，本官至多不過再活幾十載，可他們要圖的幾百年上千年的世家延綿。眼前這蠅頭小利，如何比得上千百年之世家綿延？”

師爺聽後，覺得言之有理，知道此時康知府正在喜頭上，聽不進去別人的話，自己再說下去恐怕也無濟於事，只會惹得對方不悅，覺得是衝了氛圍。

無奈，他只能抱拳道：“希望如此。”

……

御舟靠岸，江水滔滔，春意漸上長江，兩岸山清水秀，風光正好，天塹豪邁。

朱高燨走下龍舟，身後于謙與張牧之一文一武追隨，碼頭早已有揚州府衙的官員們等待朝拜，紛紛跪地叩首，齊聲高呼：“太子殿下，萬福金安！”

“諸位免禮。”

朱高燨臉上帶著微笑，看向了其中一人，“卿可是揚州知府康仕可？”

康知府抬起頭來，有些受寵若驚：“殿下還記得臣？”

“我們見過面，在南京的時候。”

朱高燨淺笑道，“你之前被提拔為揚州知府，就是孤批的摺子，你應該有印象吧？”

“殿下提攜之恩，臣萬死而不敢忘。”

康知府連忙說道，“那時臣入京述職，曾與殿下見過一面，未曾想到太子殿下記性如此之好，至今還記得臣這小小的知府。”

“知府可不是小官，只要在任上，就沒有小官，縱然是無品銜的縣衙小吏，名為小吏，可對當地百姓來說，那就是老爺。縣衙六房吏員，那就跟朝廷的六部尚書似得。我可聽說了，這縣衙吏的知縣老爺們經常搞什麼‘小上朝’，在當地就跟皇帝似的，那六部吏員，豈不就是小尚書？”

朱高燨拍了拍康知府的肩膀，道，“連一個七品知縣都能搞出來個小上朝，愛卿這四品知府，直屬南京，乃是南直隸北境兩府之一，轄三州七縣，又豈能是小官？”

康知府被這一拍，拍的險些渾身散架，心驚肉跳，他抬起袖子擦去額頭的大汗淋漓，連忙說道：“這些吃了熊心豹子膽的膽大妄為之徒，簡直可惡，竟能做出如此大逆不道亂紀敗綱之事。殿下放心，別的地方臣管不了，反正在揚州府境內，臣是絕對不允許有此等事出現的。”

朱高燨擺了擺手，道：“於孤而言，於陛下而言，乃至於朝廷而言，這又能算得了什麼。只要能幹實事，別說是一個小上朝，就算是大上朝又能如何，倘若能讓地方百姓富起來，能給國家按時按規的賦稅，又如何？孤看人向來如此，孤可以對為官任上的一些小瑕疵忽略不計，只要能出政績就行，愛卿，你以為如何？”

康知府汗顏道：“殿下言之有理，臣斗膽，敢請殿下先至會館如何，臣已在會館內安置好酒席，為殿下接風洗塵。”

“不急。”

朱高燨環顧一圈，問道，“為何孤只看到官員，而未見百姓？”

康知府道：“回稟殿下，府衙為迎殿下，已將此地之百姓驅散，以此來拱衛殿下之安全。”

朱高燨微微皺眉：“康知府，你這事做的不地道啊？”

康知府心裡咯噔了一下：“殿下，何出此言，可是臣規劃的有紕漏嗎？”

“你自己想想，孤為何南巡？”

朱高燨嘆道，“孤南巡，是為了體察民情，關心咱們大明的老百姓。可你卻事先將百姓驅散，這使得孤如何去體察百姓？咱們再說說，太子一來，百姓就得走，那豈不是說孤成了瘟神，百姓們又會如何看孤？”

康知府當即跪在地上：“臣有罪！”

“愛卿你這是作甚？”

朱高燨將康知府扶起，和聲道，“天底下誰又不是百姓呢，你也是百姓，孤亦為百姓，我們朱家的祖上，也還是老農民呢。人非聖賢，孰能無過，康知府驅散百姓，也是在為孤著想，孤不領情也就罷了，又怎能給你加無罪之罪？”

他溫柔的笑道，“既然百姓未能來迎我，那我便去迎百姓，康知府，勞你找來一個人，帶著我去揚州城內，好讓孤與百姓們說會兒話，聊會兒天。”

“好好好。”

康知府連忙招手，喊來一行人，“你們幾個，快過來，給太子殿下帶路！”

……

等朱高燨走後，康知府一改剛才慌張的神態，沉穩的站在原地，迎風不動。

府衙的師爺不由感嘆：“不愧是府尊大人啊，臨危不亂，神態自如，合著剛才慌張都是裝的，實則內有乾坤，如此城府，令人欽佩。”

康知府澹澹的說道：“師爺，你過來一下。”

師爺屁顛屁顛的走了過來，歪頭問道：“府尊大人，不知有何吩咐？”

“沒什麼，就是想讓你扶一下本官。”

康知府將胳膊搭在了對方的肩膀上，渾身就跟洩了氣似的軟了下來，癱軟的用不上絲毫力氣，“本官被嚇得腿軟了，差點褲襠都溼了。”

師爺目瞪口呆，他本以為自家府尊大人是臨危不亂，何曾想到對方竟是被嚇得動彈不得。

在府衙當差這麼多年，他還從未見過對方竟有如此醜態！

“你剛才沒在本官身邊，是不知道咱們這位太子爺身上的氣場有多嚇人。不愧是從戰火裡走出來的儲君，渾身上下，都有著金戈鐵馬血雨腥風的氣勢，如高山巍巍，如潮水拍岸，令人耳鳴眼花，渾身癱軟。”

康知府顫顫道，“你從遠處來看，這位太子殿下說氣話來看似和和氣氣的，實則每句話裡都藏著刀子呢，軟硬皆施，陰陽皆合，每一句都像利劍扎進本官的心窩子裡，實在嚇人。”

“就剛才，太子爺用縣衙小上朝代入話題，彷彿漫不經心間的問本官縣衙的政績，實則在提點我，糧倉的事可曾料理的周到。我哪裡敢說真話，只能暫且敷衍過去，好在太子爺給了我一個臺階下，沒有繼續追問下去。”

說到這裡，府尊大人似乎也緩過來些勁，連忙問道：“師爺，本官命你這兩天要時時刻刻盯著那十七家的族公，他們可曾糧草送至府衙的糧倉裡，這可是要拿本官腦袋來押注的差事，若是出了差池，本官是要原地昇天的啊！”

師爺苦笑道：“十七家，只送了兩萬石的糧草。”

“什麼！”

康知府大驚失色，“說好的二十萬石，他們卻只送來兩萬石，這算什麼，戲弄本官嗎？”

師爺道：“範氏族長派人來傳話，今年景色不好，去年年末才往北邊賣了幾十船的糧食，想要在短時間內湊齊二十萬石太難，現在只能先送過來兩萬石。不過府尊大人倘若能拖住太子兩三天，他們定能給全部糧食都送過來。”

“他送他奶奶個腿！”

康知府破口大罵道，“他是真敢想啊，讓本官拖住太子爺，我什麼級別，太子爺什麼級別？我一個從四品的知府，在地方作威作福還好，誰見了都得喊一句‘府尊大人’，可是在人太子爺面前，那就是個屁！”

“人太子爺高興，給我這個地方官留了面子，叫我一聲愛卿，他若是不高興了，他得叫我菜市口等著砍頭顱！”

他煩躁的扶著額頭，“師爺，你給本官想個主意，總得給太子爺敷衍過去。”

師爺：“……”

尼瑪的畜生，你一個知府都不被太子爺放在眼裡，我一個連品銜都沒有的師爺，人家就放在眼裡了？

我可去尼瑪的吧！

……

于謙跟在朱高燨的身後，猶豫再三，還是走上前低聲道：“先生，這揚州知府，應當是在敷衍您吧？”

朱高燨微微挑眉：“你終於懂了？”

於謙撓了撓頭，道：“您剛才問他有關政績的事宜，其實就是在提點他，糧倉的事解決了沒有。可他卻在推辭著轉移話題，八成是還沒解決。”

“嗯，不錯。”

朱高燨頷首道，“有長進，可算不是先前那個愣頭青了，看來去安南省任知府的這一個月，對你還是很有提升的。你猜的沒錯，以孤來看，這康知府不只是八成，他十成還未將糧倉解決。”

於謙道：“那咱們還跟他廢什麼話，直接幹了他不就得了，先殺後抄家，殺雞儆猴，弄死他就完事了！”

“……你怎麼在文院待了一個月也成莽夫了。”

朱高燨無奈道，“用你這不太聰明的小腦袋瓜仔細想想，這糧食湊不齊，能是他一個人的事嗎？南北兩京的直隸地方，是督稅院和督查衛查的最狠的地方，如果康知府是個只知道拿錢卻不作為的官員，呂朝陽能放過他？賽哈智慧放過他？這倆人，一個曾是錦衣衛實權一把手，一個曾是錦衣衛名譽指揮使，做起事來乾脆利落，在南京門口的揚州知府，能躲過他們的刀？”

“呂朝陽和賽哈智沒動他，說明揚州知府還是有作為的。只不過糧食收不上來，也不是他一個人的錯，就揚州府衙那糧倉裡，撐死了也就二十萬石糧食，這已經是一個合格的數字了。但現在孤來了揚州，這二十萬石就不太夠了，畢竟二十萬石是常規上要交的田賦，可孤來了，他就至少翻個倍，上官視察和常規情況是兩碼事。”

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“糧食不夠，怎麼辦？”

“從百姓身上搜刮？他敢嗎？孤人在這裡，他敢去搜刮百姓？”

“那就只能從當地的豪強士紳要了，你說，這是誰的問題？”