天色漸漸昏沉，縣試考場外已是人山人海，小攤小販、候考僕從、接考親朋，當然更多的是看熱鬧的吃瓜群眾。
即使一行行兵丁衙役在龍門前隔出幾米遠的空地，也擋不住很多人朝裡眺望的目光。
此世任何地方都講究身份地位，接考也不例外，這不，靠近龍門的位置都被各大小家族之人佔據了。
“這一次您族中有十餘位參試的少爺，可真是文運昌盛啊！”
“可惜去年縣試，我何家只出了三位童生，連帶著生意都差了些。”
“唉，我族自舉人先祖開族，再也沒出一個舉人，只希望這幾年能出一個秀才。”幾個衣著鮮亮的富人開口感慨道。
“我們幾家有什麼好討論的，區區小族不上檯面，考再好也就那樣，還得看縣豪家族能不能出幾個好苗子。”
“周家、武家等幾家豪強也可以談談，他們這些年動靜可不小。”
“不出舉人進士，建幾個莊園，開幾間鋪子也算動靜大？還不是一介鄉族。”說著，說著幾個家族的人居然因為誰家強盛，誰家不行而爭執了起來。
好在話題很快就轉移了，因為後方的人群中赫然讓開三條道路，來者分別是趙、錢、陳三家接考的家族管事。
“還不快讓讓位置，這三家可都是我們平蒼的縣豪，別給家族惹麻煩。”有眼力的人還是不少，馬上提醒前面的同伴讓開地方。
三家縣豪家族的管事各個跟著一批豪奴，但他們並沒有眼高於頂，而是笑呵呵地和其他小族管事打起招呼，交談起來。
沒辦法，家格每提升一級都很困難，而在縣豪一級想要壓過其他縣豪，就得爭取本地更多小家族的支援。
“我聽說陳雲少爺三歲識千字，五歲背古詩，七歲熟讀四書五經，想必這次應試一定能直取功名。”
“錢少爺推遲幾年參加縣試，今歲積蓄定然豐沛，或許秀才都是不是目標吧。”
“趙管事，良驥少爺天資聰穎，肯定是第一個出考場。”
縣豪家族的管事給面子，其他小家族之人當然順坡上提，對於各大縣豪的嫡脈資訊簡直如數家珍。
然而不管他們如何吹捧，本族和其擁躉，言談之中也有針鋒相對之意。
縣試對於他們這等家族出身的少爺來說，實在沒有難度，考中童生已成定局。
無非是誰家少爺先出考場，就是先壓一頭，這在往年可是有說法的。
“開盤開盤，賭誰家少爺先出考場，賭各家這次能中多少童生。”某個角落，消息靈通的販子已經開出了盤口。
慢慢地，時間流逝，眾人的目光已經齊齊看向前方。
周柏不知道外面因此起了爭論，而是大步流星，施施然走出側門。
考場的午餐雖然管飽，但不頂餓，都是沒有油水的東西。
他發現自從身體受到弓術小成的改造後，健康歸健康，消化能力真是以往不能比。
腹中飢餓，當尋一些零嘴解解饞。
“出來了，第一位考生出來了！”
“咦？這位是哪家公子，我自認百曉生，怎麼沒有此人的記錄。”開了盤口的訊息販子最為驚訝。
周瑞家的老把式瞪大了眼睛，旋即激動地喊道：“柏少爺，這裡。”
周柏見所有人似乎都在議論他，稍稍有些錯愕，但也沒有畏懼，而是坦然自若走出人群。
“鄉族周家的？”
“居然不是趙錢陳三家的公子先出，這在縣尊那可是失分，榜首不一定嘍。”
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“這個周柏誰知道是不是瞎蒙的，先出考場不代表能中，遑論榜首？！”
“就是，他周家氣運夠嗎？”
挑戰權威的人總被上位者所不喜，可對於周柏卻沒有任何影響，直到他和老把式離開擁擠的人群，臉色也沒有任何變化。
“柏少爺，他們的話你別放在心上，不遭人妒是庸才。”老把式沒有問周柏考得如何，而是試圖用自己的經驗開導。
誰料周柏只是對這位老把式的才幹有所讚賞，對於外人的諷嘲完全沒放在心上，他澹定地道：“龍門還要過大半個時辰才會開，你繼續等周瑞，我先去找點吃食。”
隨後在眾目睽睽之下，這位第一個出考場的“天才”，居然跑到街邊買了一包炒栗子吃了起來。
這種表現被送他出來的差役看在眼裡，馬上回稟紀鴻哲。
“他才十五歲，內心就能不受外界言語影響，難能可貴，傳令給予更多關注。”聽了心腹差役的彙報，紀鴻哲對周柏愈發滿意，交代道。
至於其他家族，對於周柏的關注依然有限，科舉排名可不是全看文才，更要憑藉氣運取序。
一切還要看放榜之後。
……
是夜，考場大堂，考生皆已散去，這裡依然燈火通明。
因為諸位閱卷官需要連夜閱卷，從幾百位考生中，選拔出可以中試的童生。
幾位資深文吏，主簿、教諭、縣丞、縣令皆是肅穆落座，手持硃筆。
一篇篇文章在他們手中判出等級，文吏主要負責經義默寫的閱卷，加上主簿，總共是四位有品級的縣官，他們將精力放在試帖詩、策論兩科。
一晃，到了後半夜，所有試卷都由四位閱卷官看過。
有的答卷上面畫一個紅圈，有的則是兩個三個，但能讓四位縣官均是看好的卻是少之又少，只有五份。
從桌上排列可以看出，這些試卷基本上分為四類。
第一類自然是五份四圈答卷，第二類則是稍次一等的三圈兩圈答卷，有一百多份，第三類其實基本上等於放棄，只有一位縣官看好。
不過還未看過卷中所附氣運，不能斷定第三類文出局，這一部分答卷最多，約有三百份。
只有第四類，差不多兩百份答卷不用看氣運，定要被黜落。
文才太差，氣運再強也無法入選，這是朝廷取士的底線。
無才之人為官，將地方弄得烏煙瘴氣，民怨沸騰，也會減少朝廷對當地氣運的汲取。
一切準備就緒，主簿起身走到一處角落，拱手道：“縣尊將要收印解開對答卷氣運的壓制，請道官佈陣遮掩異象。”