有一天，白堅去趕集，看見前面圍了很多人在看熱鬧。他也趕忙過去一看，原來是一個打拳賣藝的老頭，正在人群當中的一片空地上耍著大刀。別看這個老頭得有六十歲開外了，但是打起拳來就像年輕人一樣，虎虎生威，腳下生風。白堅看了既羨慕又眼饞，他一直看到散場了也捨不得離開，把身上僅有的幾文錢全部給了這個打拳賣藝的老頭，這才轉身離去。
白堅剛走了沒幾步，就聽見那個賣藝的老頭在後面喊他：“小夥子，你是那個村上的？”
白堅回過頭來好奇地看了看老頭，然後說：“我就是前面村裡的，離這裡不遠，你有事嗎大爺？”
原來這個老頭看白堅相貌出眾，身材魁偉，將來一定能夠出人頭地。他便有意想收他為徒，白堅心想：這不正是我夢寐以求的事嗎。他爹孃已經去世了，自己是一個無牽無掛的人。
他明白了老頭的意思以後，趕忙跪下恭恭敬敬地給這個老頭磕了三個響頭，便認下了這個師父。從這以後，白堅就成了這個老頭的徒弟，跟著他一邊學習武藝，一邊行走江湖打拳賣藝。就這樣白堅不到一年多時間，就把他師父的本事全都學會了。
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有一天，他們師徒二人來到了青州城，在一個繁華的大街上敲起了銅鑼。不一會的功夫，街上就聚集了很多人。白堅一看心想，看來還是大城市裡的錢好賺。他今天耍起拳來格外的有精神，不時的引來了陣陣掌聲和叫好聲。
可是就在他們師徒二人正演的高興的時候，卻把本地的一個出了名的惡霸給驚動了。此人叫李剝皮，會一些三腳貓的拳腳功夫。他就自己認為功夫了不得了，整天領著幾個地痞無賴，專門欺負那些外地來的生意人。膽小的，麻利地送上錢圖個平安，膽大的看不慣他們的這種行為不給錢，結果還得挨一頓揍，因為他們人多勢眾，挨了揍還得交錢。
今天李剝皮聽著這邊這麼熱鬧，他就知道是打拳賣藝的，或者是耍猴玩把戲的，心想是誰這麼大膽敢在太歲爺頭上動土。也該著李剝皮作惡做到頭了，今天正遇著白堅。
白堅自從跟隨師父學藝行走江湖以來，走過的地方無數，見過的大小地痞惡霸也不少。但是他們師徒二人，從來就沒有吃過虧。今天他們見了李剝皮來找事，也是先禮後兵，沒有想到這個李剝皮不吃這一套，上來就砸傢什。白堅一看來氣了，這可是他們師徒二人吃飯的傢伙，要是把這些道具給毀了，那我們還怎麼過日子。
就這樣他們就動起了手，可是他們萬萬也沒有想到，白堅和李剝皮剛剛打了沒有幾個回合。李剝皮被白堅一記直拳直搗龍門，他後退了幾步沒有站穩摔了下去，後腦勺不偏不正，正磕在一個石獅子的底座上。只見李剝皮蹬了幾下腿，就一命歸了黃泉。剩下的幾個狗腿子一看主子死了，都撒腿跑的不見影了。
白堅和師父一看出了人命，一下子也慌了神。雖然是一個地痞惡霸，但畢竟也是一條人命。他們只得收拾收拾來到了青州府衙，投案自首。知府老爺一聽出了人命案，他也不敢怠慢，馬上升堂問案。事實面前不容白堅多說，判了個秋後問斬打入死牢。
他師父也無能為力，只能把這些年來攢的一些銀子，在牢房裡上下打點了一下，好讓牢裡的公差們別難為了白堅。然後，為了生計他便告辭了牢裡的白堅，自己又幹起了老本行，到處賣藝去了。
過了幾個月，一天知府大人正坐在後衙裡沒有事喝著閒茶。突然聽到大堂外面有一群人吆喝著要見大老爺。他感到很奇怪，來到外面一問，原來是青州府南面的大山跟裡突然出了一個地穴。地穴裡往外冒著黑煙，還不是的發出奇怪的聲音。當地的老百姓都認為地穴裡有妖怪，小膽的嚇得連門都不敢出了，所以趕緊來報告大老爺知道。
知府大人見出了這樣的怪事，趕忙帶了幾個公差，出城跟著來報信的老百姓去檢視。他們一夥人還沒有到地方，老遠的就看見山前面有一股幾十丈高的黑煙，從地穴裡冒了出來。他們來到地穴跟前一看，只見地穴裡不但往外冒著黑煙，還嗖嗖地往外刮著寒氣。一種奇怪的聲音，斷斷續續地從洞裡傳來，讓人聽了不寒而慄。
以前，要是地方上出了怪事都要報告給皇上，皇上再派人到出事地點調查清楚。今天，青州出了這麼一個地穴，知府為了討好皇上，他決定用最快的時間把洞裡的情況搞清楚，然後再上報。
他回到衙門以後就和師爺商量，派誰下到地穴裡探個明白呢。這樣冒死的差事，你花再多的錢也沒有人敢下去拿命開玩笑。他們商量了很長時間也沒有好辦法，最後師爺出了一個餿主意，讓死牢裡的被判了死刑的犯人下去。
如果下去真的死了就正好，要是死不了，就免除他的死刑。知府聽了想想也沒有什麼最好的辦法，也只能這樣辦了。
知府安排衙役準備了一條一百多仗長的粗麻繩，一個抬筐和幾隻信鴿。準備好以後，又讓木匠在地穴上搭了一個帶滑輪的木架子。一切準備就緒了，然後從死牢裡帶出來一個死刑犯，讓他坐在抬筐裡。告訴他到了洞底下就放一隻信鴿，弄清楚洞裡的情況以後再第二只信鴿，你就坐在抬筐裡上面的人好把你從洞底下拉上來。
就這樣死刑犯人坐在抬筐裡，上面的人就把他慢慢地放了下去。這一條一百多仗長的麻繩快放完的時候，才感覺抬筐到洞底了，不一會的功夫信鴿就從洞裡飛了出來。上面的人看了稍微放鬆了一下，但是都還是提心吊膽地等著第二只信鴿從洞裡飛出來。
一個多時辰過去了，第二只信鴿終於盼來了，衙役們都忙不迭地使勁的往上拉抬筐。可是，拉上來一看哪裡還有死刑犯的人影，嚇得這些人要不是知府老爺在這裡，早就扔下繩子跑了。