“掌櫃的，不瞞您說，這藥材就是我家供應的。我爺是老藥農了，仁堂藥房的藥材大多出自他手，之前咱後廚就是從仁堂藥房拿貨，誰知那老闆太不地道，賺取高差價不說還以次充好，外行人看不出來，我自小跟著爺爺，也懂點門道，就擅作主張從家裡拿貨了。不過掌櫃的，我李三對天發誓，這些藥材的質量都是一等的，價錢也是公道價，絕沒給自個謀私利。”

陳萬生連忙扶起小李子。“賬上的錢我是有數的，你處處為客棧著想，這些年勤勤懇懇我也是看在眼裡，絕沒有怪罪你的意思，單從這碗雞湯也能看出這藥材的品質，我只是有些疑惑，想要拜會老人家，不知什麼時候合適？”

“那就現在吧，他老人家白天就往山裡鑽，夜晚才歸家收拾藥材，這個點估計正淘洗切片呢。”小李子倒快言快語，使勁往衣襟上擦了擦手，給陳萬生披上長衫，緊了緊褲腳便要在前面帶路。

踏著夜色，兩人三拐兩拐來到一戶人家門前，院門一開，便聞到濃郁的藥香，果然，屋內蠟燭搖曳，映出一位老者的身影。

“爺，快出來看看，誰來了。”小李子倒是喜不勝收，勤快的搬出凳椅茶碗，擦了乾淨。老者聽聞聲響，忙歇了手，看到陳萬生一愣，不知他深夜來訪的緣由，神情有些拘謹，不過倒也客氣的請他落座。

陳萬生看著一臉狐疑的老者，忙舒展笑容，也不拐彎抹角。

“老人家，實不相瞞，我深夜冒犯實在是有事相求，您是這曲山鎮有名的老藥農了，對山裡情況也瞭解，這山裡可有過百年的老參？”

老者聽完，捋了捋鬍鬚略微思量，轉身回屋一陣翻索，不大會兒，端出個深褐色的木箱。

輕啟，映入眼簾的竟是一棵參須張牙舞爪的極品老參，料是見多識廣的小李子看見也倒吸一口冷氣。

看這蘆碗，少說也有五十年。

“陳老板，實不相瞞，幾年前我當真在這曲山發現一棵百年老參，當時我不忍挖採，便系了紅繩，想著再由它生長幾年，誰料那參竟有了靈性。，剛系上紅結，我一回頭背上揹簍的功夫就跑了，土層都沒被翻動，單單這參沒了蹤影，紅繩空落落躺在土上。此後這幾年我再翻山越嶺，也沒尋見。”說罷搖搖頭，往陳萬生身前推了推木箱，“這參雖然差點，但年歲也夠久，不管是入藥還是入膳，藥效都足夠了。”

陳萬生盯著老參陷入沉思，祖孫倆面面相覷，一時沉默。

片刻罷，他起身朝老者作揖。

“老人家，並非我吹毛求疵，只是單需百年以上的老參。明天麻煩您帶我入山，如果沒猜錯，那老參應該還在山中，若能尋到，我定重金收購，尋不見，我倒也無憾了。”

見陳萬生如此執著，老者倒也無法推辭，只得點頭應允。

第二天，霧氣未散，老藥農便和陳萬生收拾進了山，正值初秋，草木倒不見蕭條之意，肆意瘋長著。小李子有心顧護老闆，跑在前面給他打草拓路，幾經曲折走進一處陰暗叢林，驟然升起一片濃霧，陳萬生只覺雙眼像是被蒙了沙土，便停腳揉了揉眼角，可再一睜眼，此地就只有他一人了。

依舊是濃霧縈繞，他大聲呼叫，卻聽不見半點回應。

陳萬生不敢走動，便待在原地等霧散去。

估摸過了三刻，濃霧漸漸離散，周圍景象慢慢浮現出輪廓，陳萬生驚奇的發現，不遠處竟是一個洞穴的入口。他料想那祖孫二人是進了洞穴才消失不見，便也心中明了，緊跟了進去。

光亮一點點消失，洞穴的空間卻愈來愈大，他心底迷惑，正待轉身往返，洞穴深處卻飄出濃濃酒香。

這酒香，好像在哪裡聞到過，卻一時想不起來……

他忘卻了迷惑和恐懼，酒香簡直綿柔入骨，攝人心魂。他在昏暗裡摸索著前行，掠過粗糙泥土，指尖觸到了一個酒壇子，酒香越發濃郁，他頭腦昏昏沉沉，鬼使神差揭開了壇塞，抱起酒罈就大飲了一口。

剎那間四周光亮一片，天地重現，哪還有什麼洞穴。

陳萬生也從酒香中驚醒。

他低頭瞥見了壇內酒水，頓時瞳孔放大，手一鬆，啪！壇落地，整個酒罈摔了個粉碎！

密密麻麻的肉蟲湧動，似是尋找水源，可酒水一灑便被土壤吸收，蟲體奮力掙扎卻也無可奈何，一隻只乾裂而亡。

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陳萬生只覺胃裡一陣翻湯倒海，似有蟲體湧動，卻也乾嘔不出任何東西，緊接著，便是一陣撕心裂肺，只覺全身的血液在倒流，在置換，一陣天旋地倒，便暈了過去……

他隱隱約約聽到小時候的迴音：“爹爹，什麼酒最香啊？”

“嘿，你這小酒鬼，千年老酒萬年糟，比不上一灘酒蟲尿……”

酒蟲，酒蟲，當初爹爹的話，他從來只當是一句戲言，沒想到，傳說是真的……

也不知過了多久，他迷迷糊糊醒來，睜眼一看，床旁坐著一臉擔憂的老祖父，正端著湯匙給他送服參湯，旁邊是跪在地上抽涕自責的小李子。見陳萬生醒了，他忙擦了把眼淚，“掌櫃的，您囑咐的老參找著了，都怪我，著急採參忘了您，大夫說您是被毒瘴所傷……”

“酒……拿酒……”陳萬生嘶啞著嗓子，只說出這三個字。小李子沒猶豫，立馬倒了一碗酒，沒等遞到他的嘴旁，陳萬生就一把奪過酒罈，咕咚咕咚灌了幾大口。

半百的老參吊著命，又連續幾壇酒入肚，才恢復一點生機，但兩顴泛紅如妝，這分明是迴光返照之象。他抓住老祖父的手，喃喃著：“祖父，酒蟲！酒蟲竟然是真的……”

老祖父大驚，酒蟲，他也曾聽說過，傳聞可釀水成酒，飄香萬年，可這也只是童謠裡的東西，任誰都沒見過。

倘若真是酒蟲在他體內作祟，那孫兒命不久矣！

他不由得心中大哀。