時間在相對平穩而單調的生活中，總是消逝地飛快。
瓦莉拉一天天地計算著日子，也還是在自己的“影寫之術”徹底完成以後，才驚覺十二月已經過去了一半。
還有半個月就到新年了！
同樣地，這也意味著，還有半個月，就是那場“大霧霾”的災難了。
這段時間裡，“塔羅會”自然是如期召開了兩次，只不過對瓦莉拉來說，實在沒有什麼值得關注的內容，畢竟“愚者”又不會分享她收到的羅塞爾日記。
生活方面，瓦莉拉隱約感受到了新年的前奏，其中最明顯的一點是，各種名目的舞會、茶會舉辦地更加頻繁了。
這種變化相當細微，是所有上流社會的先生小姐們下意識的行為，是所有人共同推動的結果。
身處其中的人，很難分辨。
瓦莉拉也是因為自己不喜歡無謂交際的本性，在來回周旋中感到厭倦煩悶，才能察覺到這樣的細節。
當然，這並不意味著，瓦莉拉這段時間的生活就只有無聊的交際。
她不會忘記自己的正事。
如今，“貝克蘭德腳踏車公司”的經營已經走上正軌，第一經理正是瓦莉拉從考尹姆公司調動的盧克·薩默爾。
幾塊信物骨牌她也早就準備好了，只是現在還不到送出的時機。
除此之外，經過這段時間的教導，她的貼身女僕莉雅也擺脫了神秘學小白的處境，多少有了點非凡者的面貌。
唯一有點可惜的是哈比。
瓦莉拉一直有留意“午夜詩人”的非凡材料，乃至於對應的神奇物品，可惜一直沒有收穫。
所以，想要它開口說話，估計還需要等上一段不短的時間。
可憐的哈比還不知道，蘇茜已經晉升成“讀心者”了——這是瓦莉拉在昨天晚上的舞會上，從奧黛麗那裡得到的訊息。
……
深夜。
瓦莉拉穿著睡衣起床，開啟暗門，進入密室之中。
越過擺放在入口附近的自畫像，她很快來到遍佈符文的裡側，站到畫架前方。
一幅精細而完整的人像呈現在瓦莉拉的面前。
這就是她透過“影寫之術”的儀式，花費了超過一個月的時間才最終完成的作品，與“絕望夜鶯”潘娜蒂亞本人有著獨特聯絡的肖像畫——
這位相貌極為豔麗的半神魔女坐在椅子上，神態悠閒，正是當初和瓦莉拉面談時的樣子。
與瓦莉拉一般偏向寫實的作畫風格有些不同，這幅畫運用的色彩相當絢麗，在整體風格上多了一些夢幻的感覺。
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瓦莉拉很快就收回了打量的目光，灑落香氛，製造“靈性之牆”，並稍微調整了一些用具的擺放位置。
等到一切就緒，她點燃“影燈”，配合周圍的魔法紋路，展開了儀式所需的“影之領域”。
“影射之術”是一種干涉命運的法術。
瓦莉拉很清楚，以她現在的位格和實力，這樣去干涉和引導一位半神的命運，能直接產生的影響顯然不會很強。
所以，選擇合適的干涉方式，讓初始微小的偏差在命運長河的洪流中激起巨浪，才能取得最好的效果。
瓦莉拉為此考慮了很久。
最後，因為缺乏情報支撐，她選擇的命運是“失控的傾向”——
嚴格來算，所有非凡者，無關序列等級位格，不論魔藥消化與否，無論精神狀態好壞，一定都存在著失控的傾向和風險，區別只是程度多寡而已。
潘娜蒂亞自然也不例外。
放大她“失控傾向”的命運，就能迫使她耗費更多精神去抵禦這樣的傾向，自然也就能削弱她一部分的戰力……如果效果夠好，甚至還可能削弱她的戰意。
瓦莉拉倒沒有這麼樂觀的預計。
她只是想要在“大霧霾”事件中做些什麼，算是為琦莉打報不平，算是為琦莉和自己贖罪，也算是為受難的貧民盡一分力。
也許自己不能改變大勢，但是……瓦莉拉深信，哪怕“絕望夜鶯”只受到了一分一毫的削弱，體現在最後的傷亡數字上，都不會是個小數目。
這就是她想做的事情。
“影之領域”中，瓦莉拉站到畫架前方三步開外，操控延伸自己的“影”，將自身與潘娜蒂亞的肖像畫連接起來，完成了“影射”的基礎。
接著，她舉起雙手，調動靈性，開始進行儀式。
這個儀式魔法起始的一部分與“侵影之術”有些類似，都需要強調施術者和受術者的某種共性——
這是儀式的關鍵基礎。
共性越大越強，儀式的效果當然也會越好。
瓦莉拉和潘娜蒂亞都是魔女，這樣的共性雖然比不上相同的血脈，但作為儀式基礎也還算堅實。
儀式的持續進行。
瓦莉拉透過“影”的聯絡，向肖像畫中轉移自己的靈性，在看到畫布上的油彩開始出現虛幻的流動時，終於又一次產生了類似意識昇華的感覺。
在那種更加特殊和高遠的視角中，她看到畫面場景中的潘娜蒂亞周圍，出現了一條怪異的虛幻河流。
它似乎是從潘娜蒂亞背後的無窮遠處發源，窄窄一線，蜿蜒曲折，直到穿過了潘娜蒂亞的身體，才開始急劇擴充套件，在很短的距離中，轉變成寬闊無邊的浩蕩洪流。
一朵浪花翻起。
瓦莉拉從幻滅的水泡中看到了潘娜蒂亞的身影。
她在一個鋪著厚軟地毯、裝修精緻的房間中，坐在床沿上，正饒有興趣地看著不遠處正伏桉書寫的男人……
這是——因斯·贊格威爾？瓦莉拉憑他暗金的髮色作出猜測。
儀式中，她沒有過分在意這短暫一瞥的光景，而是集中精神，循著冥冥之中的一點感應，在虛幻河流下游寬闊河面的邊角處，找到了自己的目標——
那是色澤偏暗、略顯渾濁的一滴虛幻河水。
瓦莉拉鼓起氣息用力一吹，就看到那滴河水被其內部的晦暗撐開，轉變成一個小小的水泡，幾次滾動，落到了虛幻河流的中間區域。
特異的視野到此為止。
直到自己的意識沉降，回到現實，瓦莉拉才意識到，自己剛剛那簡單的一次吹拂，居然幾乎耗盡了自己的靈性。
她顧不得檢查儀式的效果，忍耐著隱隱的頭痛，熄滅“影燈”，草草收拾一番，就趕緊離開了密室，躺回床上，藉助冥想的技巧，快速進入了深沉的睡眠。