楊烜攻佔三水縣城後，除了募兵和籌建水營，還有一件至關重要的大事：籌餉。

堂主殷正撥給他了二百四十兩銀子，早就所剩無幾。為了鼓舞士氣，楊烜又公開承諾，作戰者有賞，殺敵者有賞。

除此之外，要購買槍炮火藥，要籌措帳篷、被服、旗幟等物資，樣樣都得花錢。

籌餉這件事，楊烜讓劉旻虎具體負責。劉旻虎在至臻堂內負責經營仁發藥鋪，具有一定的財務經驗。

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至臻堂進入三水縣城後，劉旻虎興沖沖地開啟縣衙銀庫。他驚訝地發現：銀庫內只有八百四十二兩白銀、七十三吊銅錢！

這三水縣城地處西江、北江、綏江三江交匯處，境內有肥沃的沖積平原，商路發達，算是廣州府內的大縣、富縣。

堂堂三水縣衙，怎麼窮得只剩九百兩銀子呢！

楊烜聞言，又驚又氣，抓到縣衙內的師爺詢問緣故。那師爺嚇得渾身打篩子，哆哆嗦嗦地說不出話來。

劉旻虎遞了杯茶給他壓驚，說道：“王師爺，你是三水縣的錢穀師爺，劉知縣對你很是仰賴呢！你無需害怕，知道什麼就講什麼！我們不會為難你，你要說得在理，我們還要獎賞你呢！”

王師爺被迫接了茶水，卻不敢喝，猶豫地說道：“兩位大帥，不是小的隱瞞，也不是知縣窩藏了銀子。如今的三水縣，真的只剩這點銀子了。”

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楊烜和劉旻虎面面相覷。他們巧取三水縣城，頗為出敵不意。三水縣內的知縣、綠營把總等官員僥倖得脫，但銀子是跑不掉的。至臻堂戰兵衝入縣衙銀庫時，庫門完整，也沒人趁機搶劫銀庫。

王師爺所說，卻是實情。他見楊烜等人面目和善，不像是一般的劫匪，便壯著膽喝了口茶水，穩住了心神，然後緩緩說道：

“老位大帥，縣衙缺錢，這也不是一天兩天的事了。咱們三水縣的錢糧，最重要的便是田賦。近些年，人口增長甚多，土地卻不增加。

“百姓日益貧困，地主豪紳趁機兼併土地。這些地主大多都有功名在身，有的是考的，有的是買的。他們與各級官府、在職官員關係密切，千方百計逃避田賦。

“本朝田賦定得很輕，每畝地只收十分之一。地主收租卻非常重，三水縣的田租普遍在百分之六十至百分之七十。

“所以，你們看，三水縣雖然土地肥沃，農民負擔也很重。問題是，土地收成大頭都被地主豪紳佔去了，官府並未吃到好處。”

這個問題，楊烜在史書上看過。甲午戰爭時，日本和中國一樣，經濟結構都以小農經濟為主，各自剛建成了一部分民族工業。

論經濟實力，日本並不如滿清。但日本透過明治維新，建立了現代政府組織，可以從有限的經濟中汲取更多的財力，可以動員全國的力量支援戰爭。

在當時，世界主流輿論都認為滿清乃東亞霸主，日本不自量力挑戰滿清，無異於蛇吞象。

然而，戰爭的結局卻令世人大跌眼鏡。日本賭上國運，以蕞爾小國戰勝了龐然大物般的滿清。

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聽了錢穀師爺的話，楊烜對滿清農村弊病有了更深的認識。

華夏人口眾多，地大物博，即便以小農經濟為主，仍然蘊藏著豐厚的財力。

問題是：滿清的財力都被地主霸佔了，官府並未佔到好處。地主盤剝農民，農民走投無路、起而造反，官府反過頭來還要給地主擦屁股。

楊烜不由自主地想到了一個詞語：“均田”。實際上，歷朝開國之初，都會進行某種程度的“均田”，或稱之為“授田”。

“均田”也好，“授田”也好，本質上都是把全國土地重新分配，使廣大失地農民得到土地，以減小社會矛盾。

在封建社會，農民是最大的人口群體，農業是國家基礎。解決了土地問題，就能得到農民支援，就能獲得問鼎天下的潛力。

楊烜受此啟發，心裡已然有了主意。他不動聲色，問道：

“三水縣地處水陸要衝，商旅往來頻繁。官府在城外設有稅卡，抽取商稅。三水縣衙也算是本地地頭蛇，難道不能截留一部分商稅嗎？”

王師爺哭笑一下，說道：“大帥有所不知。三水城外的稅卡屬於粵海關。五口通商前，全國只有廣州一口對外通商。粵海關一家獨大，稅收豐厚。

“然而，粵海關直屬內務府，所收稅款全部提交皇上，是皇上的私房錢。別說三水縣無權截留稅款，就是兩廣總督、廣州總督這樣的一品大員，也絲毫不敢打粵海關的主意。

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“這幾年，五口通商，粵海關稅收大減。海盜、會匪，不不不，是天地會的英雄。天地會英雄縱橫兩廣，粵海關的收入更受影響。”

楊烜暗自搖頭，如今國事糜爛，滿清弊政太深，已經無藥可救了。不破不立，或許，自己選擇造反是正確的。

那王師爺放開了膽量，繼續說道：“歷來整理財政，無外乎開源節流。就開源這一塊，官府巧立名目，增加‘火耗’、‘平餘’、‘鹽稅’、‘茶稅’、‘礦稅’、‘酒稅’等稅種，本來是一時應急的，現在都成定例。

“但這些稅種所得稅金有限，並不足以改善財政困境。譬如鹽稅，有鹽稅便有鹽梟隨之而起，販賣私鹽，與官府爭利。”

楊烜知道，晚清之所以又苟延殘喘了六十年，與財稅的增加不無關系。日後，晚清財稅除田賦之外，又增加了厘金、關稅兩大稅種。

厘金養活了地方，支撐湘軍、淮軍剿滅太平軍、捻軍。關稅養活了中央，使清廷辦起了洋務，建起了新軍。

劉旻虎聽得投入，問道：“開源呢？有什麼名頭？”

王師爺尷尬地笑了笑，說道：“想開源？這是不可能的。兩位大帥知道三水縣衙的最大開支是什麼嗎？您一定想不到，是養活各級胥吏。

“按理說，三水縣衙只有縣令、縣丞、典史三個官員有編制。加上綠營兵、巡檢司，也不過六十多人，所有人全年俸祿加起來還不到一千兩白銀。

“實際上，三水縣有各級胥吏多少人呢？說起來您可能不信，足有一千四百多人！這一千四百多人裡有師爺、巡捕、牢頭……

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“胥吏名目眾多，卻不能輕易裁撤。為什麼呢？本朝以例治國，凡事都要留下案宗。遇事不解，就要翻閱案宗，尋找可供參考的前例。

“有些官員沒有擔當，有些官員文官出身，不懂政事，屁大點兒事都不敢作主，非要把案卷翻個水落石出不可。這就意味著，胥吏必不可少。”

凡事要循前例，久而久之，就會形成強大的慣性。這也不難理解，為什麼晚清改革那麼難，為什麼辦理洋務會受到那麼大的阻力。

楊烜見這師爺見識不凡，便對他有了好感，示意他繼續說下去。

王師爺繼續說道：“縣衙的錢養活完胥吏後，已經所剩無幾。遇到民變、災荒，歷任知縣無錢辦事，束手無策。現在皇上年邁，各級官府只想粉飾太平。這局勢，就這樣一天天變亂了。”

楊烜笑笑，對王師爺說道：“王師爺，你對錢糧之事倒是門清，比那些顢頇無能的官員強多了。不知你有沒有興趣加入我們至臻堂？”

王師爺露出驚恐的神色，慌忙說道：“大帥，小的是紹興人，上有老下有小……”

劉旻虎輕蔑地笑了笑，說道：“怕什麼！你有什麼老小，我們派人去紹興接過來就是了。”

強扭的瓜不甜。況且，楊烜並不缺錢穀師爺，缺的是有才略的、願意追隨自己的人才。

楊烜制止住劉旻虎，說道：“算啦，人各有志。王師爺，我也不為難你。只是，我們此番進入三水城，要籌餉，要招募人才。你熟悉三水城的情況，此事還需你的幫忙。

“譬如，城裡哪些縉紳有錢，哪些商鋪有錢，哪些人有才略，可能會參加天地會。你要一一列出來，為我們指點明白。事成之後，我會重重賞你。

“此事會辦得很機密，你無需擔心被其他人報復。”

王師爺額頭冒汗，對道：“大帥放心，我一定盡心辦好這件事。”