楊烜決定東進閩、浙，時間則定在了半年之後，也就是1854年1月。他之所以把作戰時間定在半年之後，實有多種考慮：

革命軍要做好充足的作戰準備；要耐心等待克里米亞戰爭的爆發；要等待楊秀清抽調太平軍，發動東征戰役；1月臨近農曆春節，滿清官府會結束一年公務，例行“封印”……

楊烜也在廣州呆了一年時間，久靜思動，準備巡視邊疆，一面瞭解越國基層形勢，一面出外放鬆心情。臨走之前，他接連發出多道命令：

軍政府要大力整肅官僚隊伍，改善官場風氣；革命軍陸軍要肅清匪患，把政權建至鄉一級；交趾軍政府要著手政權建設，推廣漢語教學……

忙完這一切，他終於空閒下來，帶上兩千近衛師官兵，一路向西行進。

正是7月，廣東的夏天格外炎熱。楊烜乘坐著一艘最新式的鐵甲艦，在船艙裡熱得大汗淋漓。

鐵甲艦是新生事物，已在白藤江之戰中透過了實戰檢驗。儘管如此，很多水兵仍不喜歡鐵甲艦。其中一條原因，便是鐵甲艦通風條件差，船殼吸熱，簡直像個大蒸籠。

尤其是輪機艙和甲板，輪機艙溫度可達四十多度，甲板在太陽炙烤下更是熱得燙腳。

鋼鐵容易吸熱，這也是沒有辦法的事。歷史上，鐵甲艦取代木質戰船，成為各國海軍的主流戰艦。但直至二戰時，仍有不少木質戰艦活躍在海上。

當時各國航母，就經常使用木質甲板。畢竟彼時戰機效能有限，對甲板要求不高。木質甲板不吸熱，又能滿足飛機起降，成為航母甲板的重要材料。

楊烜所乘坐的鐵甲艦，是一艘200噸級的新下水的試驗型戰艦，定名為1853式炮艇。較之前的50噸級鐵甲艦，這艘試驗艦的噸位、火力、航速、機動等效能都有提升。

楊烜這次巡邊，正好以它為座艦，一來可以檢驗戰艦效能，二來可以打消水兵對鐵甲艦的顧慮。連越王都樂於接受新式鐵甲艦，都能承受船艙裡的高溫，水兵們不更應該接受它嗎？

除了試驗新戰艦，楊烜還帶了兩千近衛師官兵。他們將開赴桂北，支援廣西守備師，徹底打垮王錱部湘軍。

第一天，楊烜在肇慶市停船。以鐵甲艦的航速，完全可以到達廣西梧州府。

但近衛師官兵大部走陸路，行軍速度緩慢，楊烜要在肇慶市等他們。再者，海軍也能抽時間測試這艘新下水的1853式炮艇。

誰知剛到肇慶，就遇到一樁大案，楊烜不得不停留下來，在肇慶盤桓數日。

肇慶是粵西大城，瀕臨西江，地處兩廣交通要道，商旅十分發達。楊烜到肇慶後，肇慶方面的軍政官員自然出城迎接。他在鐵甲艦上悶熱不堪，也想藉機到肇慶視察一番。

三年前，楊烜扯旗造反，從廣州開進廣西，途徑肇慶時打了一場大戰，奪下了肇慶城，打敗了廣州八旗。撫今追昔，真是不勝感慨。

一行人進城來到軍政府門口，突然閃過一員小將，自稱是步兵第三師後勤處的靳參謀，見到楊烜後翻身就拜，說道：“越王殿下，卑職有事要越級彙報。”

衛士們眼疾手快，跳到靳參謀身旁，擺出一副防範緊密的樣子。

步兵第三師駐地在肇慶，在革命軍四個步兵師中，戰鬥力、作風紀律一向都是墊底的。為此，楊烜特意提拔步二師副師長、名將馮海洋為步三師師長，期望馮海洋能夠痛加整頓。

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這位靳參謀佩戴著少校軍銜，年齡在三十上下，看樣子也有些資歷了。他不按規矩辦事，冒冒失失地闖到楊烜面前，令在場的肇慶市軍政委員會主任王徵、陸軍司令陳虹等人頗為不悅。

革命軍向來都有規矩，上級領導下級，對下級負責。靳參謀越級陳事，把步三師、陸軍、總司令部晾在一邊，令他們情何以堪？

他的頂頭上司、步三師師長馮海洋之前在交趾作戰，剛從前線調回不久，正在外巡視部隊。陳虹是陸軍司令，也算是靳參謀的上司，便喝問他道：

“靳參謀，你有何事不能逐級呈報，反而要驚動越王？”

楊烜看靳參謀不像是個壞人，便制止住陳虹，問道：“靳參謀，你有事起來說，若有冤情，我一定替你昭雪。”

靳參謀站了起來，看了眼楊烜，低頭說道：“回越王的話，小人是廣東番禺人，原是天地會至臻堂裡的‘草鞋’，現任步三師後勤處參謀。”

此言一出，在場眾人不禁留了神。靳參謀軍階雖然不高，出身卻很好，是天地會至臻堂的草鞋。楊烜當年起兵，便以天地會至臻堂為班底。

當初那些至臻堂的兄弟，很多都已走上了高位。譬如，“香主”薛昊已是革命軍副總司令，“白扇”陳虹也已是越國軍政委員會委員、革命軍陸軍司令。

再論步兵三師，最早便以至臻堂白扇張運賢為主官。在各個步兵師中，三師的至臻堂背景最濃。

靳參謀有這麼大的靠山，為什麼還要越級控告？只聽他繼續說道：

“小人做後勤處參謀，負責報銷步三師的軍費。如今戰事將靖，軍政府財政部、陸軍部也派來了司員，來師部後勤處核算軍費。

“財政部、陸軍部的司員明著吹毛求疵，暗裡索要好處，貪得無厭，索求無度。軍費浩大，司員開口就要兩個返點，一萬元軍費就要付給司員兩百元的好處費。

“小人不服，懇請越王作主，規治財政部、陸軍部的司員……”

“什麼？竟有這種事！”楊烜氣得渾身發抖，當即下令捕捉財政部、陸軍部派到肇慶的司員，又傳令財政部長、陸軍部長、步三師師長等人連夜趕到肇慶，共同處理這樁公案。

肇慶市軍政委員會主任名叫王徵，同樣出身於天地會至臻堂。王徵兼任肇慶市市長，但他非常倚重副市長葉名琛。

革命軍入主廣州前，葉名琛擔任兩廣總督，是滿清官員中少有的能吏，後歸降革命軍。楊烜稱越王后，加恩提拔一批滿清投降過來的官吏。

葉名琛做過總督，擅長內政，被賞拔為肇慶市副市長。以他的才幹，做一個副市長未免有些大材小用。但他出身於翰林，理學修養很身，對此看得很開。

上級早有議論，準備提拔他為市長。但因他是滿清降官，還需對他做進一步的考察。

靳參謀牽出大案，楊烜震怒，難免又要興起大獄。王徵為肇慶市軍政委員會主任，官職不大，卻要具體承辦這件大案。他連忙請出葉名琛，向楊烜介紹胥吏之禍。

葉名琛老於吏事，在滿清治下已是兩廣總督、一等男爵，加太子太保銜。如今，他卻是肇慶市副市長，地位懸殊。不過，他也是翰林院出身，涵養甚好，自有一番寵辱不驚的風度。

面對著楊烜，葉名琛依然不卑不亢，侃侃而談：“滿清皇帝有言，本朝與胥吏共天下。譬如內閣六部，實權掌握在各司司官手裡。各司司官，又格外依賴書辦這種胥吏。

“所謂閻王好見，小鬼難纏。六部書辦就堪比閻王殿的小鬼，任憑是誰，見了都要搖頭。高宗年間的大將軍福康安，聖眷最隆，出征回來亦得使出大筆的銀子賄賂兵部、戶部的書辦。

“吏、戶、禮、兵、刑、工六部，有六個字的比擬，叫做富貴威武貧賤。戶部書辦最闊，兵部書辦最威風。遇有戰事，戶、兵兩部書辦承辦軍費報銷，往往大發橫財。

“軍費報銷，有兩種花頭。一種叫‘部費’，是光明正大的返點，將來要潤澤整個兵部、戶部的官吏。另一種是辦公費用，主要是為了補貼具體經辦人的辦公費用的。

“滿清治下，兩種花頭加起來，常常達到軍費總數的百分之十至百分之二十。敝人在滿清治下，先後擔任廣東布政使、廣東巡撫、兩廣總督，飽受內閣書辦勒索之苦。

“縱是地方上的一品大員，甭管聖眷再隆，也要填飽此輩的貪壑。若不然，戶部、兵部，有時工部也會摻和進來，書辦們隨便找個理由，就把軍費奏銷的‘底案’打發回來。

“地方衙門對此亦無可奈何，而軍費報銷又是件急事，只得滿足書辦們的勒索。

“有時候，軍費數額特別大，時間跨度特別久，內閣書辦們就會出京，主動到地方上幫忙辦理奏銷。地方衙門也樂得配合他們，花一筆銀子，趕緊把軍費報銷掉。

“軍政府自然與滿清政府不同。聽說這次財政部、軍政部的司員，只敢要兩個返點……”

葉名琛已經46歲，宦海浮沉幾十年，對滿清弊政已經司空見慣，說起話來也是慢條斯理。

楊烜年輕氣盛，哪能容忍這種弊政？他毫不客氣地打斷了葉名琛的話，說道：

“滿清積重難返，越國卻是新興國家。將士們在前線打仗，老百姓勒緊褲腰帶供給軍費。這幫胥吏竟敢打軍費的主意，不殺之何以振士氣？”