自從唐約翰來到琉球後，薩摩藩便加強了戒備，派了兩百多名武士來到那霸，加強“在番奉行所”的防禦。

當時，薩摩藩在日本國內是數一數二的強藩，但與越國相比，仍然十分孱弱。薩摩藩面積僅有七千平方公里，轄區包括現在的日本鹿兒島縣與宮崎縣一部。

根據1862年的統計，薩摩藩的人口為61萬人。如今是1854年，薩摩藩的人口肯定少於60萬人。就人口而言，薩摩藩的人口，僅相當於中國廣西省下面的一個普通地級市。

薩摩藩與其他日本各藩不同的是，其士族大概佔全體人口的四分之一以上，遠遠大於各藩5-6%的比例。

也就是說，如果爆發戰爭，薩摩藩可以在短時間內動員出十五萬人左右的武士。靠著海上貿易，薩摩藩勉強維持了如此高比例的武士隊伍。

日本武士等級分明，最多的是“鄉士”，其次是地位在“鄉士”之上的“城下士”。薩摩藩窮兵黷武，士族比例很高，但大多數都是地位卑微的“鄉士”，只領十石俸祿。

當今的薩摩藩藩主也是一代雄主，名叫島津齊彬，於1851年繼承藩主。島津齊彬是幕末時期薩摩藩崛起的關鍵人物，被日本歷史愛好者們讚譽為“齊彬公”。

島津齊彬的祖父是島津重豪。重豪嗜好蘭學，即西學，精通漢語和荷蘭語，被譽為是“蘭癖大名”。

齊彬繼承了重豪重視西學的優點，採用西式練兵方法，建造新式武器，創辦海軍，開創民辦事業，取得了很突出的成就。

當然，以薩摩藩的經濟體量，這些成就對於列強來說，都是微不足道的。

1853年，馬休·佩裡第一次率艦隊登陸日本時，驚慌失措的德川幕府派島津齊彬出頭解決這一問題。齊彬老謀深算，主張暫時接受佩裡的要求，爭取時間猥瑣發育，等強大之後再與列強算賬。

現在，被薩摩藩視為禁臠的琉球國，竟然向中國投懷送抱，成了中國的藩屬。島津齊彬深感為難，派了一名得力干將來到琉球，授意他見機行事，保護“在番奉行所”，為薩摩藩爭取利益。

這名得力干將名叫西鄉隆盛，出身於薩摩藩下級武士階層，是一個階級較低的“城下士”。

西鄉隆盛屬於薩摩藩政治團體“精忠組”的骨幹。“精忠組”由一群關心國家命運的年輕下級武士組成，骨幹有西鄉隆盛、大久保利通、吉井有實等人。

島津齊彬繼承藩主前，薩摩藩因藩主繼承人問題發生內亂。“精忠組”支援開明有才的島津齊彬，但下級武士無權，因而受到薩摩藩保守派家臣的迫害。

齊彬即位後，當然要重用“精忠組”，尤其對西鄉隆盛和大久保利通非常倚重。西鄉隆盛擅長軍事，大久保利通精於內政。兩人一文一武，地位超越了薩摩藩的老臣。

西鄉隆盛到達琉球那霸後，自知實力不濟，下令加強“在番奉行所”的防禦。他幾次晉見唐約翰，試圖與唐約翰展開談判，維持琉球“一國兩屬”的狀態。

這種談判當然毫無結果。

今天，唐約翰集結義師，向薩摩藩“在番奉行所”開進。

圖窮匕現，到了最後攤牌的時候。西鄉隆盛不敢怠慢，亦披掛上陣，集結手下武士，準備與唐約翰攤牌。

薩摩藩與越國實力懸殊，島津齊彬不敢與越國開戰，派給西鄉隆盛的武士只有兩百多人。“在番奉行所”原有的文官、僕役亦全都動員起來，勉強湊齊了三百多人。

透過望遠鏡，西鄉隆盛發現那霸港口的外國軍艦也開動了，試圖包圍日本戰艦“琉大炮船”。

“琉大炮船”是薩摩藩的主力戰船。與之前的越南、清朝戰船一樣，這是一種雜合了本土與西洋特徵的戰船。

那霸港外的“琉大炮船”是薩摩藩海軍中最大的戰艦，在越國、美國的蒸汽戰艦面前，猶如小巫見大巫。

諷刺的是，這艘“琉大炮船”建造時，需要得到德川幕府的批准。島津齊彬親自向幕府寫信，宣告建造此船是為了保護琉球，才得到了幕府的批准。

眼下，“琉大炮船”保護不了琉球，反而有葬身琉球的危險。西鄉隆盛頭腦敏銳，當即派人傳令給“琉大炮船”，沒有他的命令，絕對不許開炮。

很快的，西鄉隆盛透過望遠鏡看到，一支身著三種服裝的小型聯軍，邁著整齊的步伐，向日本武士所在的位置前進。

這支中、美、琉三國聯軍，雖是臨時拼湊而成，卻步伐整齊，與訓練有素的列強軍隊無異。

前排的軍隊人手一支火槍，看形狀是越國產的新式步槍，更非日本武士所能敵。馬休.佩裡的白人軍隊個頭很高，個個趾高氣揚，令西鄉隆盛又是憎恨，又是畏懼。

西鄉隆盛自詡知兵，此時卻無力應對三國聯軍，頓生一種黔驢技窮的悲哀。

弟弟西鄉從道血氣方剛，在一旁慫恿道：“兄長，敵軍擅長海上作戰，短於陸上作戰。我們何不趁敵軍立足未穩，率先向敵人發動突擊？”

另有一名親信，同樣主張先發制人，說道：“敵軍有火器，我們也有火器。先擋上一陣，衝到敵軍面前，論劍術，日本武士可是天下第一。”

西鄉隆盛好歹見過世面，知道西洋火器的厲害。薩摩藩雖然創立了花園制煉廠（鍊鐵廠）、整合館（武器製造工廠），但規模很小。與其說是現代工廠，不如說只是一個小型作坊。

他回頭看了眼身後的武士，發現他們神情緊張，有的露出怯意，有的恨得咬牙切齒。但日本武士從小受過嚴格的教育、訓練，而薩摩藩武士更是把戰死沙場視作無上光榮。

這些不知天高地厚的薩摩藩武士，不管是否真的敢於戰鬥，口氣向來硬得很。

西鄉隆盛並不怕死，卻也明白忍辱負重的道理。他與島津齊彬一樣，都主張先猥瑣發育，再尋機抗衡列強，此刻便厲聲對身後的武士說道：

“藩主有令，決不可輕啟戰端。玉石俱焚，不過是匹夫之勇，於大局毫無裨益。諸位若真有家國之志，就應該忍辱負重。臥薪嚐膽二十年，等我們強大了，再與敵人決一死戰。”

日本武士等級觀念強，西鄉隆盛又是藩主島津齊彬的親信，底下武士也不想死，只好聽從了西鄉隆盛的命令。

兩軍相距還有三百米時，聯軍停了下來。一名使者舉著白旗，騎馬向日本武士馳來，送來一封最後通牒。

漢字是中國、日本、琉球通用的官方文字，這封最後通牒自然由漢字寫成。西鄉隆盛博學多才，可以毫無障礙地閱讀最後通牒。

這封最後通牒非常簡單，要求西鄉隆盛在三日內撤銷“在番奉行所”，所有“在番奉行所”的工作人員、西鄉隆盛帶來的薩摩藩武士，必須在三日內撤離琉球。

否則，越國革命軍、琉球軍隊將使用武力手段，驅逐在琉球的日本武士。落款為中國欽命全權公使、海軍司令唐約翰。

最後通牒的內容並未超出西鄉隆盛的意料，但他還是被唐約翰的強硬態度所震撼。三天的期限，顯得過於緊湊，尤為西鄉隆盛所不滿。

他問使者：“你能否轉告唐欽使，就說我要與之談判。”

誰知，使者卻毫無通融的意思，說道：“唐欽使有令，這份最後通牒，乃唐欽使與琉球中山王、美國東印度艦隊司令佩裡磋商而成。

“此為中、美、琉三國所能接受的最低條件，沒有妥協退讓的餘地。唐欽使有言在先，先生只有接受最後通牒，方可與欽使接觸。否則，我不敢替先生傳達談判的提議。”

西鄉隆盛氣得渾身發抖，恨不得一刀劈了這個使者。轉念一想，若是這樣，就是薩摩藩構釁在先，正好為三國侵略薩摩藩提供藉口。到時候，薩摩藩就要招來奇禍了。

薩摩藩控制琉球這麼多年，好處佔得也多了，此時撤回“在番奉行所”，也毫不吃虧。

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西鄉隆盛出奇的鎮定，冷冷地說道：“你回去告訴唐欽使，就說我接受最後通牒，並邀請他到薩摩藩參觀小住。”