對於肅順來說，兵權非同小可，必須找個心腹掌握新軍兵權。杜瀚雖然也算肅黨，讓他輔助景壽編練新軍，未免有些大材小用。
高心夔是江西人，決定舉薦自己的江西老鄉陳孚恩，說道：“陳孚恩在江西辦團練頗為得力，又與亭公相善。他做官巴結得很，不如就讓他主持新軍。”
陳孚恩資歷很老，歷任禮、兵、刑、戶、吏五部尚書，道光年間就做了軍機大臣。但他實際上只是拔貢出身，在官場上擅長投機鑽營。
鹹豐帝即位後，不喜歡陳孚恩的為人，逼他致仕。陳孚恩很快又傍上了肅順這棵大樹，又是辦團練，又是捐餉，表現頗為賣力。
肅順也向咸豐舉薦陳孚恩，把他重新召回了京城。肅順相信，以陳孚恩的才幹，必能練成一支新軍，必能抓住兵權，欣然同意了高心夔的建議。
中國傳統政治，是人治而非法治。同樣的，要辦一件大事，往往先選人，由這個人自己確定章程，創立制度，招募下屬。
這樣可以提高效率，但缺點也很明顯。人走茶涼，人走政息，辛苦建立的事業，很容易受到人事變動的影響。
肅順雖然精明強幹，卻仍未脫出傳統政治的窠臼。他打算重用陳孚恩編練新軍，對如何練新軍，反而不大關心。
郭嵩燾提醒他，說道：“亭公，朝臣都主張編練新軍，卻有兩種說法。一種是仿效西方軍隊，聘請西方教官，使用洋槍洋炮，按照西式操法。另一種是仍按舊法練兵，配給洋槍洋炮。
“兵權關係重大，耗資巨大。亭公委託陳孚恩編練新軍，也應該給他定個章程，確定一個宗旨出來。只有這樣，練新軍才能練出實效，才能重振八旗的雄風。”
肅順沉思片刻，坦率地說道：“練新軍這件事，我之前很熱心，也跟皇上提了許多建議。可這事兒太敏感，親貴們盯得很緊。
“這幾年皇上對我很信任，我實心辦事，卻也得罪了不少親貴。因此，練新軍這事兒，我打算有所避諱，有所收手。皇上對洋人成見很深，若像粵匪那樣重用洋人教官，甚至讓洋人掌握兵權，皇上一定不樂意。
“徐繼畬倡辦新政，簡而言之，就是‘中學為體，西學為用’。我們編練新軍，也要中體西用，用中國傳統的練兵模式，配給洋槍洋炮，一定能夠練出一支勁旅。”
聽到“中學為體，西學為用”幾個字，郭嵩燾和高心夔不約而同地想起了馮桂芬，不免有些失落。馮桂芬在《校邠廬抗議》中寫道：“以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術”，是中體西用思想最早的淵源。
馮桂芬和徐繼畬一樣，見識高遠，思想深邃，是中國由傳統向近代轉換時，具有開拓意義的、影響深遠的思想家。
他們主張以中國文化為本源，以開放、健康、自信的態度對待外來文化，力主在多個方面向西方學習，不論東西、唯善是從，努力消解變革中的古今中西柔盾。
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在滿清官僚看來，馮桂芬思想激進，簡直就是大逆不道。馮桂芬才高八斗，又是科甲正途，得到過林則徐的提攜。他如今年近五十，在滿清官場並不得意，嘔心瀝血寫成的政論集《校邠廬抗議》，根本就不敢發表。
革命軍攻克蘇州時，優待降官，馮桂芬歸順革命軍，如今已是江蘇省諮議局的議長。擔任議長期間，馮桂芬很快發表了《校邠廬抗議》。
這本書受到楊烜的重視，再版時，楊烜特地為之作序。因為這個緣故，清廷將之作為逆書，詔令禁燬。但實際上，很多清廷內部的有志之士，多偷偷閱讀此書。
滿清改革派從中汲取了許多營養，所總結的“中學為體，西學為用”的改革思路，實際上就出自此書。
中華帝國境內，像馮桂芬這樣的思想家層出不窮。楊烜本人就是一個思想家、政論家，寫出了《論實事求是》、《中國社會階層分析》、《論軍政訓政憲政》、《論東亞共榮》、《均田免賦的深層次意義》、《中國民族工商業培育的動力問題》等一系列膾炙人口、發人深省的問題。
滿清境內，能與馮桂芬匹敵的思想家，也僅有徐繼畬一人，咸豐的見識更不能與楊烜相比。但徐繼畬仍受到頑固派的攻擊，咸豐也對他頗有不滿，把他從從一品的總督，降為正四品的太常寺少卿。
人才之興衰，足見國運之消長。郭嵩燾嘆道：“南方正在大興改革，官吏商民無不以改革為榮。反觀我朝，百官仍然昏聵不知覺醒。
“徐繼畬奮不顧身，上了一個倡辦新政的奏摺。皇上瞻前顧後，不敢做主，詔令群臣廷議。不用多想，廷議一定是爭吵不休，議而不決。
“亭公是實心辦事的人，卻猶如被人捆住手腳，無法隨心所意的遂行新政。又要改革，又要牽就那些冥頑不靈的守舊官員。哎，真難！”
肅順苦笑一下，說道：“筠仙，牢騷無用。現在那些不明事理的人，老罵我攬權、破壞家法。我都不理他們，有你和伯足做知音，我就知足了。
“公道自在人心，有你們幫我說好話，我還怕什麼？就算我死於非命，百年之後，必有史家為我正言。”
聽肅順談及生死，郭嵩燾和高心夔大感不祥，對肅順也油然生起幾分敬意。
片刻之後，三人開始對著徐繼畬的奏摺，逐條研究可行的新政。
按理說，肅順應當把徐繼畬邀請到府中，一起參與謀劃。但徐繼畬上這個奏摺，猶如石破天驚，陷入了輿論的漩渦。頑固派皆說他可殺，罵他為奸臣。
那些不明事理的升斗小民，也覺得新政會影響他們的生計，對徐繼畬破口大罵。徐繼畬只得假託有病，足不出府，亦拒絕訪客，連朋友都不敢見，生怕連累他們。
郭嵩燾見識更高一些。他曾幫湘軍籌餉，遊歷的地方多。前不久，他又在山東幫辦軍務，清查稅務。革命軍攻佔江南後，洋人與滿清做生意，只得跑到山東。郭嵩燾在山東接觸到許多洋人，對新政頗有主見。
他極力主張興修電報，說道：“兵貴神速，電報傳播資訊最快，不論萬里，瞬息可至。我朝以驛馬遞送訊息，最快者每日六百裡，極限不過每日八百裡。
“興辦電報線，可謂迫在眉睫。那些不明事理的都老爺，卻說什麼會使驛卒失業，釀成明末奇禍，說什麼電報線破壞風水，隔斷地脈，禍及祖宗墳墓，真是愚不可及。
“亭公，電報線不比鐵路線，工程小、投資少、見效快，你一定要力爭。電報線一成，資訊倏忽而至。官紳商民見此奇效，於開化風氣大有幫助。”
肅順點點頭，說道：“電報這一塊，我已有所佈置。電報線共分為兩種。一為陸線，在陸地上敷設；另有海線，沿海底敷設。
“我打算開放營口、登州兩處口岸，已默許洋人敷設海線，連線兩地。若果真成功，則東北與山東連成一氣。然後，再在登州至天津之間再敷設一海線。
“這兩條電報線無須觸動地脈，也不會影響風水，不會遇到很大的阻力。一旦建成後，官商見其便，一定會認同電報，對於開化風氣大有裨益。”
照郭嵩燾看來，推廣電報實乃迫在眉睫的事，既不像練新軍那樣敏感，也不像建鐵路那樣耗資巨大，理應統攬全局，迅速在全國建設電報網。
但本朝以例治國，官紳商民迷信已久，要推廣電報線，顯然不能一蹴而就。凡事過猶不及，肅順的辦法，無疑是可行的，也是穩妥的。