軍械科長劉旻虎受命前往雞籠山，招募火藥工人。

雞籠山盛產硫磺，又靠近深山，木料很多，方便工人燒炭。有了硫，有了炭，再加上硝，便可以製作黑火藥。因此，雞籠山附近有很多火藥作坊，不僅能生產黑火藥，還能生產火彈等彈藥。

與馬安煤礦類似，雞籠山的硫礦、火藥作坊中同樣存在著嚴重的剝削。劉旻虎帶著黑旗軍過去，很快便招募了三百多名火藥工人。

在無煙火藥發明之前，各國均使用黑火藥做火藥。只不過，華夏製作黑火藥，主要靠工匠的個人經驗。西方已經透過反覆的科學實驗，確定了槍用、炮用黑火藥最佳配方。

同時，西方國家還改進了黑火藥生產工藝，使用蒸汽壓緊、機械制粒和磨光工藝，使火藥更利於儲存，使用起來更為方便。

在第一次鴉片戰爭中，英國攻陷華夏各處炮臺，繳獲了大量黑火藥。然而，清軍黑火藥質量太差，易於受潮。

同樣的火炮，英軍使用繳獲的黑火藥開炮，發現火炮射程、炮膛壓力都大為縮水。因此，英軍繳獲清軍火藥後，認為清軍火藥質量低劣，往往就地銷燬，或者倒入海中。

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黑旗軍不能自產火藥，只能透過購買、繳獲等方式獲得火藥。十九世紀中期，戰爭形態正加緊向“熱兵器”時代過渡，火藥消耗量劇增。

隨著黑旗軍的壯大，自產火藥勢在必行。肇慶火藥作坊林立，為黑旗軍招募火藥工人提供了便利。

得知軍械科長劉旻虎招募了兩百多個火藥工人，可以製作彈藥，楊烜大喜過望，親自過去接見火藥工人。

這些火藥工人大多來自同一個火藥作坊，作坊主名叫廖坤。廖家祖上是火藥世家，卻是客家人，早在明朝嘉靖年間便遷到了肇慶。

經過幾百年的努力，廖家仍然不能容於土人，受到本地人排擠。這些年，華夏民變四起，清廷對民間持有槍支管制趨嚴，對黑火藥的流通、硫礦的管理日趨嚴格。

硫礦緊缺，硫價高昂。民間使用黑火藥受到官方限制，綠營、八旗採購黑火藥又極力壓低價格。

這樣一來，廖家的火藥作坊難以為繼。雪上加霜的是，廖家是客家人，競爭不過本地人的火藥作坊。

碰巧劉旻虎來招募火藥工人。廖坤走投無路，只好帶領手下工人投奔黑旗軍，從此不再受官府盤剝。

楊烜見到廖坤，溫言勉勵了他一番，問道：

“廖坤，你們家世代經營火藥，近年來又兼為官軍製作彈藥。你們此番加入黑旗軍，正當其時，必能建功立業。本帥想問問你，你們作坊能製作哪些火器？”

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這個問題搔到了廖坤的癢處，他正要賣弄一番，侃侃而談道：

“我們廖家世代製作黑火藥，幾十代人都靠這個吃飯。廖家火藥遠近聞名，我家這個作坊一月可產火藥兩萬斤，一半賣給附近的煤礦，一半賣給綠營兵。”

廖坤說得得意洋洋，楊烜內心卻頗有些不以為然。兩萬斤火藥還不到十噸，並不算多。史載1860年，湘軍圍攻安慶，一夜便消耗火藥十七萬斤。

至於洋人之間的戰爭，譬如1853-1856年的克里米亞戰爭，英、法、俄等國軍隊都裝備了蒸汽戰艦、來復槍、後裝線膛炮，消耗火藥量更是天文數字。

楊烜不好說破廖坤，且聽他繼續誇耀道：

“近年以來，南方天地會起義不斷，官軍也開始向我家訂購火器。除了照常製作火藥外，我家也開始製作火器，主要有‘滾地雷’、‘雷公銃’、‘竄天猴’、‘火神甕’等品類。”

說到緊要處，廖坤故意停住。

不等楊烜催促，劉旻虎忍不住催促道：“廖坤，你倒是繼續說呀，不要停呀。”

廖坤呵呵一笑，繼續說：“這‘滾地雷’外表滾圓，如拳頭般大小，重約兩斤。使用時，先拔去外面的機括，再奮力擲向敵人。倏忽之間，‘滾地雷’就會爆炸，裡面的陶殼、鐵片飛濺，敵人碰到非死即傷。”

我去，這不就是“手榴彈”嗎？還是個違反日內瓦公約的“髒彈”。

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廖坤繼續說道：“再說這‘雷公銃’，非常適合近戰，乃脫胎於明朝的三眼銃。該銃長約二尺，前面有六孔，開戰前在每孔內放一枚鉛彈。

“使用時，先點燃火繩，六顆子彈先後飛出，神擋殺神，佛擋殺佛。然後，火銃手可以把鐵銃當成鐵錘、流星鐧，將敵人砸死砸傷。”

看來，廖坤確實本事不小，這‘雷公銃’在模仿明朝火器的基礎上加以創新，威力大增。

只聽他接著說：“這‘竄天猴’與火箭相似，只是前面綁了個火藥腔體。‘竄天猴’飛出後，落在敵人中間爆炸，把他們炸得人仰馬翻。”

這，豈不與康格裡夫火箭有異曲同工之妙？

楊烜心裡好笑，這‘火神甕’只聽名字就知道了，大概是個大甕，裡面裝滿了火藥，可以充作簡易地雷。

果然，廖坤說道：“‘火神甕’乃是在鐵罐中預裝火藥，設定機括，事先埋在敵人必經之道路、橋樑、險隘上。敵人透過時，觸動機括，引爆‘火神甕’。”

楊烜問廖坤：“你剛才說了許多火器，有沒有隨軍帶著？若帶的有，拿過來試放一下，也叫我們開開眼界。”

廖坤正想賣弄，連忙說道：“‘滾地雷’、‘雷公銃’、‘竄天猴’都帶得有，只有‘火神甕’十分笨重，不曾攜帶。”

他有意在眾人面前顯擺，急匆匆地跑到工人中間，帶來幾樣火器。

眾將都圍了過來。

廖坤先演示‘滾地雷’。只見他拿來一個黑糊糊的鐵球，先拔去機括，然後奮力扔到遠處十丈外的空地上。

眾將屏住呼吸，連忙伏在地上。過了好一會兒，仍不見它爆炸。大家竊竊私語起來。廖坤等得焦躁，生怕在眾將面前丟了臉。

正在眾人疑惑之時，‘滾地雷’砰得一聲爆炸了。彈殼碎片、鐵片四處紛飛，打掉好幾片瓦片。

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劉旻虎站起來，拍掉身上的塵土，揶揄他道：“這‘滾地雷’好是好，就是反應太慢。若被對面敵人撿了過來，反扔過來，大家豈不都玩完？”

楊烜心中嘆道，跟預期還有很大差距呀。土作坊生產的東西精度不夠，不能精確控制引信時間。

廖坤分辯道：“我這是賣給官軍的，故意延長了爆炸時間。”

接著，廖坤又釋放了‘竄天猴’。可這‘竄天猴’的問題與‘滾地雷’剛好相反，還在天上飛行時就提前爆炸了。

倒是那‘雷公銃’威力十分大，連續射出六枚子彈。射完子彈後還能充當冷兵器傷人。眾將喜愛不已。

儘管火器不如人意，楊烜還是決定重用廖坤。他下令組建一家兵工廠，集中全軍的鑄炮工匠、鐵匠、火藥工人等工匠，由廖坤擔任廠長，直屬於司令部後勤處軍械科。