為對抗木葉在邊境修建的桔梗城與神宮林要塞，砂忍方面採用對稱性競爭的戰略，同樣開始在川邊集綠洲建立據點。
但因為自然環境的差異，川邊集要塞的形制、功效都與據險遏住進兵咽喉的神宮林野戰醫院完全不同。
——除了控制水源之外，砂忍在此地駐兵最主要的目標還是起到類似烽火臺的效果。
當有大批敵軍入侵風之國邊境，川邊集要塞便可對沙漠中其他星羅棋佈的據點提前預警，繼而將黃沙遍佈的特殊主場優勢發揮到極致，以梯級防禦的模式，用最小的代價給入侵的敵國忍軍製造殺傷！
正因如此，川邊集要塞的控制區遠比神宮林、桔梗城更廣，兵力配置也相對更加分散。
更具體一點說，大部分防禦人員其實並沒有固定的陣地。
負責偵查和索敵工作的多是擅長空間感知或其他探查類忍術的忍者，他們靈活遊走，在大漠各處觀察動靜。
負責正面阻敵，遲滯入侵者進攻的，則是聚集在綠洲地區的普通忍者部隊，他們主要聚集在幾處避風的節點，等待偵察兵傳回確切的情報，才會傾巢出動。
而作為風之國特有的傀儡忍軍，作戰方式特殊的傀儡師則據守川邊集堡壘，承擔快速反應以及殺傷敵軍精銳力量的工作。
從積極的角度看，這種側重點各不相同的職能分配方式客觀上突出了各部隊的戰術特點，提高了專人專用的戰鬥效率。
但假如換個思路，這種特殊的協同作戰模式，也在指揮系統內部留下了權力分散的隱患…
與全軍進退都由最高統帥一力負責的木葉不同，駐留在川邊集的砂忍不論偵查、主戰、還是快速反應部隊，各自都存在一套獨立的指揮系統。
而這種奇葩的制度卻並非完全來自新老勢力交替帶來的權力制衡…
——假如追根朔源就不難發現，整個砂忍的權力結構從一開始就與其他四國截然不同。
風影雖然名義上作為最高領袖控制著整個村子的發展方向，但大部分決策卻必須與長老會、文樂堂進行商議。
這些利益團體是比單獨的忍宗規模更加龐大的攻守同盟，因此掌握的話語權也遠遠超過木葉內部任何獨立的家族。
因此即使同為第三代領導者，猿飛日斬的集權程度還是要遠遠超過那位號稱歷代最強的風影…
當然，造成這一窘況主要原因的並非來源於某人的主觀意志，而更多是受到綜合環境因素的影響。
由於風之國境內惡劣的自然條件，生活在沙漠地區的部落從遠古開始就一直在社會、經濟、文化等方面處於極端貧困與落後的狀態。
風之國的先民們以遊牧為主要生活來源，而氏族部落則在這樣的經濟基礎之上成為了風之國傳統社會組織形式。
超過7成的國民逐水草而居，長期過著流浪的生活，這也直接導致各個部落形成了風格迥異的文化習慣。
因此，當整個忍界迫於木葉的絕對武力紛紛效彷建立忍村制度後，這種書不同文，車不同軌的客觀差異便給砂忍村的統一管理造成了巨大的困難…
初代風影烈鬥，二代風影沙門都花費了大量精力與這種內部離心力作鬥爭，最終經歷了諸多犧牲、妥協，才勉強形成了眼下這種三足鼎立的穩定局面。
但對於一心做大做強的三代風影而言，這樣畸形的穩態顯然無法匹配他對外擴張的野心。
於是在上任後的數年時間裡，砂忍的權力結構便始終在互相吞併的爭奪中維持著動盪不安的狀態。
直到第二次忍界大戰開啟，風影大人才終於找到了轉移矛盾的視窗…
可惜的是，對外戰爭雖然可以暫時壓制爭議，卻無法彌合權力鬥爭留下的隱患。
來自頂層的分權也順著金字塔形的管理結構向下傳導，多年來在砂忍村內部形成了各式各樣的壁壘。
別說傀儡師這種專業性極強的技術工種，就是其他專業要求相對較低的部門，也往往在某個利益團體的長期經營下形成壟斷，繼而隨著時間的發展成為三方其中之一的自留地…
而當這種割裂影響到一線作戰部隊，最終體現在川邊集要塞駐防力量上，便是之前提到的指揮權分散問題。
…
偵查部隊、封印部隊、結界班。這些具備特殊職能的忍者普遍具備長老會背景，由長老會選出的上忍茶先帶隊。
主力戰鬥部隊人數最多，屬於從眾型的風影支持者，由原屬三代風影直屬暗部的芥子偶指揮。
而傀儡部隊自然歸屬專業培訓機構文樂堂管轄…
此前三代風影曾親自請託千代長老選送一批技藝精湛的傀儡師助戰，原本的計劃，是想著一雪前恥，抵消神宮林大敗造成的負面影響。
卻不料，山椒魚半藏的突然發難打亂了砂忍的全盤計劃，也致使這些手段駭人的“人形遣”被迫參與到川邊集要塞的防禦工作之中。
如今，這三股力量一同聚集在風之國邊境，卻始終很難形成合力。
…
“辛苦了，‘太夫’大人…今天的戰況如何？雨忍又從什麼方向發動進攻？”
身穿黑衣的引田三絃主動向迎面走來的年輕女子見禮，一面奉上茶水，一面耷拉著一張狐狸臉，微微眯起的雙眼藏不住對戰事的擔心。
而目貫屋琉璃則只是略顯疲憊的拍掉絳紫色羽織上的沙塵，將萬千愁思化作一聲嘆息。
“…一言難盡。”
“怎麼？難道情況有變？”
“的確與前日不同，但我也不確定這變化究竟是好是壞…”
“太夫”目貫屋琉璃伸手點指，示意“樂正”引田三絃落座，而後自己在主座調整好了姿勢，繼續之前的話題。
“雨忍今天收縮了陣線，除了在川邊集正南發生了幾次一觸及分的小型衝突之外，幾乎沒有發動任何成建制的進攻。”
“嗯…看您的意思，雨忍這次收縮位臨並不是因為戰力耗盡？”
“不錯。”
太夫大人微微點頭，秀氣的黛眉蹙得更緊：“對照前兩天的進攻規模，對方更像是在調整部署，似乎是在準備什麼後手。”
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“既然如此，您為何不提議主力部隊向南挺進，試探雨忍的真實意圖？”
整個川邊集地區聚集的砂忍部隊規模在2000人左右，刨出後勤保障人員，絕大部分主戰力量都是芥子偶指揮的部隊。
理論上講，他們完全具備主動出擊的能力。
但…
“說到底，以上這些推論只是我個人的猜測，缺少切實的情報證據。又何況茶先那邊多半不會同意主動反擊的佈置…”