駐紮在川邊集要塞的砂忍不斷聽聞噩耗。
而率領遠征軍向目標地區突進的總司同樣也在不停收集戰場上瞬息萬變的情報。
其實要論雙方誰的心理壓力更小，眼下還真很難說…
生死場中，任何一個決策的失誤都有可能決定勝負的走向，處於下風的人自然必須用盡心力尋找翻盤的機會，但暫時佔優的一方也沒法兒人莫予毒、高枕無憂。
為山九仞功虧一簣的事情總司聽說過也見識過，他不希望自己成為後世的笑柄，更不願意把經營許久的資本一口氣輸在這種無聊的地方。
為此，他必須在這場腦力的比拼中全程集中精力，在確認收割完勝利成果前，少年一刻也不敢放鬆。
“前鋒部隊的狀況如何？”
山田副指揮一邊使用忍足在沙漠中飛馳，一邊向身邊的作戰參謀詢問情況。
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“目前已經無礙，朔茂大人及時介入，阻止了004號識別目標對我軍造成嚴重殺傷。現在前鋒隊伍陣亡1人，負傷4人，傷亡情況還在閾值之內。”
“004的情況呢？”
“識別訊號發生變化，目前還沒有收到進一步的報告。是否命令前鋒繼續推進，為全軍開路？”
“改變計劃。”
總司揮手：“讓他們按預定方案向主力部隊右翼運動，其餘人調整陣型，加快行徑速度。
我們的行蹤已經暴露，繼續和砂忍兜圈子已經沒有意義。兩小時內我軍必須突破一切障礙，抵達預定地區，構建遠端打擊陣地！”
“是，屬下明白！”
戰爭狀態中，遠征軍的戰術素養於細微處得到體現。
參謀沒有對指揮官的命令提出任何質疑，而是第一時間透過通訊班將指令向全軍200餘位作戰人員進行傳達！
很快，木葉忍者改變了原本四平八穩的行軍陣列…前後軍在總司的指揮下向主力部隊靠攏，整體調整為更加緊湊的尖錐隊形。
這樣的佇列安排雖然削弱了大部隊面對突發情況時的彈性空間，但反過來看卻更有利於正面突破，擊穿砂忍的防線。
——總司料定，在經過一連串的意外打擊之後，現階段砂忍絕不會選擇傾巢出動，與總體戰力不明的木葉展開野戰。
而後續的發展也的確與他猜想的一模一樣！
茶先雖迫於壓力勉強出動偵查，但出於恐懼，他所率領的斥候小隊往往只是隔靴搔癢，綴在木葉遠征軍行徑路徑周圍，不敢輕易靠近…因此坐鎮川邊集的芥子偶根本得不到充分的資訊，用來分析目前的局勢變化。
而就在她舉棋不定之際，又很快收到了百鬼丸重傷，人形遣部隊首戰不利的情報…如此雪上加霜的壞消息讓芥子偶對木葉方面的戰力判斷出現了巨大的失誤！
——隨著戰場上的迷霧越來越多，站在她的視角，實在很難確定那些裝備古怪的忍者究竟還有多少。於是重壓之下，芥子偶想到了即將抵達前線的三代風影…
如今敵人行蹤詭秘，盲目出戰將有丟城失地的風險；相比之下，據要塞扼守川邊集，則至少可以維持當前的戰線不會輕易鬆動。
於是為了幫三代大人維持住得來不易的川邊集前線作戰進度，這位出身砂忍暗部的女性指揮官最終一反前態，選擇了較為保守的應對方案…
她命令砂忍主力沿預桉中計劃好的第二道封鎖線重新佈防，不求在這茫茫大漠中全殲木葉來犯之敵，但至少也要發揮彈性防禦的優勢，採取誘導作戰的方式，把對手阻截在川邊集以南，保證風之國花大力氣建設的前線據點不至失守。
…芥子偶顯然不清楚，如此安排正好遂了總司的意！
趁著砂忍還在折騰什麼重點防禦、區域協防之類事項的關口，少年已率領遠征軍迫近敵軍內線！
他們不顧一切的向川邊集方向突入，每一秒都距離30公里的最終發射距離越來越近！
直至當日午後3點13分。
遠征軍終於抵達早先挑選好的發射地點，負責遠端火力投送的忍者們，也開始在剛剛經歷完一場生死考驗的猿飛繪裡奈的指揮下，對制定器械進行組裝調整。
這期間，總司一面調動部隊擊退一切成建制攻擊的砂忍，一面找來秋道堂東，最後一次向小胖子確認狀況。
“作戰已經進入最終階段，遠端火炮部隊會先對川邊集要塞執行校正炮擊，確認射擊諸元，隨後就是大規模的生化武器、封印忍術投送…但這些都只是分散砂忍注意力的小手段，只有你，才是真正決定此戰走向的關鍵！”
總司扶住對方的肩膀，定視著堂東的雙眼。
作為第一次承擔如此重任的年輕人，小胖子的眼中不時閃過些許慌亂…但很快，這些可能影響實戰發揮的負面情緒，便被他強行壓制，回望總司的眼神裡寫滿了稚嫩而倔強的堅強。
“說起來總司君，元就老師第一次讓你配合作戰的時候，你是什麼心情？”
“說實話，當時看到求援信號，我只想轉身逃跑。”
“哈，我現在其實大概也差不多…”
堂東一陣齜牙咧嘴，滿臉都是比哭還難看的笑容。
但最終，小胖子並沒有選擇逃跑——從總司按在他肩膀上的右手反饋的感覺來看，山田副指揮沒有在對方身上發現一絲一毫的不安，更沒有察覺到任何過度興奮造成的僵硬。
少年感受到的，只是一位戰士肩負責任的決絕與堅守。
“真的，我巴不得現在就跑…
但我要是跑了，豈不是讓其他浴血奮戰的隊友為難？橫豎大不了一死，我可不想回去再挨父親和取風大伯的罵。”
“別老想著死！我可從來沒有把你當成一次性兵器使用。
記住，只要一切按照計劃進行，你到時候向東邊跑不了多遠就能安全歸隊，所以不論如何，千萬不要因為一時熱血上頭和砂忍過分糾纏，更不要讓他們把你驅趕到其他撤退方向。”
“嗯…放心吧總司君，我都記住了！”
秋道堂東重重點頭，示意自己已將任務流程爛熟於胸。
隨後，他帶上各種裝備走向遠火小隊預先為此次作戰準備好的遠端運輸載具——那是比普通投放裝置口徑大得多的底座，另外，還有一支形似標槍的巨大發射筒。
…
隕星作戰，正式啟動！