隨著涅斐麗入主史東城,原本封閉的大門敞開,連通寧姆格福和湖區的要塞被開出一條通道,允許人們自由進出。
許多褪色者和普通民眾湧向湖區,也為史東薇爾帶來繁榮。
戰士們渴求榮譽,小部分依然停留在寧姆格福,跟隨未臣服的領主,大多數則勇敢地前往湖區,尋找新的大盧恩。
涅斐麗和拉妮,兩地的掌權者,此時都為這件事有些苦惱。
“我是不是不該答應那商人的合作要求?”拉妮看著臣下的報告。
大量的褪色者開始從寧姆格福湧入湖區,其中相當多的褪色者都覬覦著滿月女王手上的大盧恩。
拉妮的軍師,山妖鐵匠尹吉的幻影侍立在旁:
“這便是潮流,當賜福的引導出現,這些都是遲早會發生的事情。”
“一群服從雙指的褪色者……”拉妮語氣清冷,眼眸中閃著冷冽星光,“大盧恩,就那麼讓他們痴迷嗎。”
“不是誰都有您的魄力,寧可殺害自己,也要拒絕神人的身體,拋棄大盧恩。”尹吉說,“蕾娜拉大人那邊不用擔心,學院受到褪色者的衝擊,正好可以削弱學院的力量。他們背叛卡利亞王室,囚禁蕾娜拉大人,這是他們應得的懲罰。”
拉妮思索片刻,打了個哈欠:
“你先下去吧,我的身體好像有點撐不住了。等我想好了給你訊息。”
尹吉退下,拉妮靠在椅子上,看著正對她的一副油畫。
她的母親與紅髮男人騎著帶角駿馬歡笑的畫作。
總有一天她要捨棄一切,獨自走在黑暗的道路上,而如今最讓她無法割捨的,是自己的母親。
拉妮閉上眼睛,腳下亮起法陣。
一個如同尹吉那樣的靈體投影出現,隨著法陣轉移到學院內部。
投影中的拉妮不再是四手四腳的人偶,而是一個模樣俊美修長,有著大波浪酒紅長髮的成熟女性。
拉妮的投影出現在通往大書庫前的電梯附近。
一位身著精緻鎧甲,滿是輝石與銀飾的騎士看到拉妮,單膝下跪。
“公主。”騎士說。
“穆格拉姆,你辛苦了。”拉妮輕輕頷首。
效忠王室的卡利亞騎士依然守護在滿月女王的囚籠之外,這就是學院所謂的“囚禁”。
雷亞盧卡利亞學院,大書庫深處。
這裡是學院的核心,但已經許久沒有魔法師進入其中。
除了環繞牆壁建造的高大書架,穹頂上還高掛幾個搖籃。
拉妮低垂視線,一個穿著魔法學徒長袍的孩子爬到她腳下,試圖抱住她虛幻的雙腿。
“姐姐,姐姐來找我們玩啦。”
稚嫩天真的聲音迴盪在空曠陰暗的大書庫。
許多燭火被點亮,無數一模一樣的幼年學徒從陰暗角落中爬出,帶著燈火,臉上都帶著孩童般的笑容。
穹頂的搖籃中爬出和她們一樣的孩童,跌落到地上,在掉在地上的形變來看,她們的身體柔軟得彷彿一團橡皮泥。
所有的學徒都沒有雙腿,如同白金之子一般,在地上爬行。
她們與白金之子類似,是天生帶有缺陷的人造生命,從出生就帶著汙穢與褻瀆,不受賜福。如朝生暮死的蜉蝣,不斷在生死間輪迴。
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在交界地,身形瘦小,就要成為隨從;智力殘缺,要受到嘲笑;身體畸形,被視為汙穢。
而生來就雙腿殘缺的,在交界地當然是要被歧視的低劣物種。
母親孜孜不倦探索創造的,就是這種東西。
拉妮抬起頭,修長華麗的長袍上綴著紅絲帶,從半空垂下。
一位高大女性身影緩緩飄落,降落在大書庫的中心。
長長的黑髮凌亂飄散,籠罩她的半個面龐,透過長髮,依然可以一窺當年縱橫湖區的那位女豪傑的美貌。
可拉妮見過滿月女王蕾娜拉真正的驕傲與高雅,如今這副樣貌在她看來只是母親的殘渣。
蕾娜拉手中緊緊抱著一顆金色琥珀卵,琥珀卵的光滑表面倒映出拉妮接近的身影。
蕾娜拉迷醉地注視著金色琥珀中的倒影:
“哦拉妮,我親愛的女兒,你看到你的弟弟妹妹們了嗎?他們是不是很可愛?”
拉妮沒有回應,走近蕾娜拉,將跌落在地上,象徵滿月女王權力與地位的彎月冠撿起。
拉妮說:“母親,您的頭冠又掉了。小時候您教導我,卡利亞人要時刻注意形象,女王要時刻在人前保持著高雅與威嚴。”
拉妮給蕾娜拉仔細整理著凌亂黑髮,沿著每一根髮絲梳理,防止弄疼母親。隨後盤起髮髻,給她再次戴上彎月冠。
收拾打理清爽的蕾娜拉,與拉妮投影中的女性十分相似,眉宇間的英氣與美麗如寒月下孤放的玫瑰。
但蕾娜拉的目光始終虛浮,她聽到拉妮的話,也只是微笑,好似沉浸在什麼美麗幻夢中。
年幼的學徒們爬向蕾娜拉,依偎在她膝下,唱著搖籃曲。
聲音漸熄,搖籃曲中,許多學徒閉上雙眼,微笑著“睡去”。
蕾娜拉一隻手緊緊懷抱琥珀卵,一隻手撫摸著那些學徒稚嫩的臉龐,感受著其中的毫無生息和冰冷:
“別擔心乖孩子們,你們會一直、一直、一直誕生唷……”
學徒的屍體升起,扭曲聚合,迴歸屋頂的搖籃中。
他們會再一次誕生,再次經歷短暫脆弱的一生。
拉妮伸出手,觸控著蕾娜拉懷中的琥珀卵。
那就是母親的大盧恩,準確說是她無緣誕生的孩子的大盧恩。
那負心漢帶走了一切,帶走了母親的心,和她的所有孩子,甚至把拉塔恩年幼時養的貓都帶走了。
唯一留下的,就是母親這無緣誕生的半神孩子所擁有的大盧恩。
藉由蘊藏在大盧恩中的巨量恩惠賜福,母親可以源源不斷地執行誕生儀式,用虛幻的誕生和短命的孩子填補她心中無法彌合的空洞。
大盧恩終究是大盧恩,其中蘊含的力量是巨大的。
拉妮的計劃陷入僵局,她最需要的就是力量。在近在遲尺的地方,就有這麼一份力量擺在面前。
要帶走嗎?
蕾娜拉一隻手捂在拉妮手背上,帶著溫柔幸福的聲音問她:
“你有沒有感覺到?你的弟弟妹妹在裡面的動。我覺得他在裡面踢我呢……”
拉妮勉強笑笑:
“是啊,等他出生,一定是一個健康美麗的孩子。”
蕾娜拉聽得眉眼彎笑,琥珀卵抱得更緊。她親了親琥珀卵,好像是在親吻一個稚嫩可愛的嬰兒。
拉妮抽出手,離開大書庫,留下蕾娜拉,和她懷中的琥珀卵。
投影消散,拉妮的意識迴歸人偶。
她給尹吉寄去口信:
“還是通知一下學院和杜娟,讓他們做好準備,小心一點吧。這些魔法陷阱,也交給他們,用得上。流落在外的那些進出魔法學院的鑰匙,你費心蒐集一下,不要被褪色者得到。”