在夜裡，山的影子會如同擇人而噬的勐獸，張牙舞爪地吞下那些不夠強大的生靈，有時是將蟲豸的屍體碾入土裡，成為植物根鬚的養分；有時是將鳥雀的血肉用呼吸滾燙，燃起支撐下一具身體的薪柴……弱者死去，屍軀上凋刻強者的模樣，這就是大地與生俱來的習性：既可以寬厚地承載千萬裡土壤中每一寸幽小的遊魂，也可以在頃刻間把它們全都顛覆，淪為土灰。

因此，沃土宗的教義中，頭一句話便是：侍奉大地的神靈，要如同侍奉我們的父母一般溫順，又如同侍奉獸一般謹慎。

索森山脈毫無疑問是千萬只獸中最莫測、最兇險、最喜怒無常的一隻，而羅謝爾今日要嘗試將其征服。

行者立足山巔，以其踏遍萬千裡路的堅實腳掌踩在深厚的岩層上，俯瞰無盡暗夜中發生的一切弱肉強食的景象，深知無論經歷了多麼殘酷的鬥爭，明日太陽升起時，一切仍會在土石的掩埋中安然生息，如同過去無數個世代的交替。因此再一次感受到了大地那雄偉的身姿與蒼茫的胸懷，讓渺小的人深深震撼。

他緩緩俯身，單膝跪地，雙手從混雜著落葉、苔蘚、腐敗殖質、蟲屍、腐爛種子與殘斷草根的土壤中抓起一捧，近距離地凝視著它們存在時的衰亡、生機、掙扎、沉默、嚮往、痛苦與不安，閉目似禱告，聲音似哀悼——

“索森山中的靈啊。”

“行者萬里之遙，為您帶來了地母的呼喚。”

“一切分散離合的，必將重聚於聖者的旨意之下。”

“以羅謝爾之名，我將向您發起挑戰。”

“倘若我戰勝了您的狂野、蠻荒與偉大的力量。”

“便請允許我帶走這山中之靈。”

“以圓滿我們共同偉大的事業。”

嗷嗚——！

！

黑夜裡突兀傳來一聲悠長的狼嚎，響徹天上的銀月，隨即是此起彼伏的獸吼，飛鳥被吼聲驚動，從棲身的樹枝上漫天散開，化為無數朵昏暗的烏雲。

羅謝爾緩緩鬆開手，掌心的那捧土並未落下，而是被忽然吹來的一陣風捲起，飄飄蕩蕩地飛向了遙遠的山峰。落葉如枯蝶，苔蘚似熒光，飛蟲的屍體重新獲得翱翔的力量，腐爛的種子向著銀色的月光生長，殘斷的草根尋找下一處紮根的地方……大地是腐朽，是鬥爭，同時也是一種孕育的力量。

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完成儀式之後，羅謝爾站起身來，戴上灰色長袍的兜帽，轉身，沿著來時的方向，一步一步地走下了山巔。

山中之靈已經接受了他的挑戰，接下來這段時間，他要獨自在這危險的山裡生存，面對野獸的襲擊、異類的敵視，甚或還有地震、山崩、洪水等自然災難。狂野蠻荒的大地將用盡手段將他抹殺，消滅自己最虔誠的信徒，以恩賜一份能夠匹配其信仰的榮耀。

更別說，還有那些白銀色的狂犬，正嗅著他的氣味，窮追不捨。

但羅謝爾對此習以為常，因他從極北“崇鋼之城”雷亞託姆一路行至此地，沒少和秩序天平打交道，儘管都是些不太愉快的交流。

值得慶幸的是，他們的大部隊還停留在墨託許境內，似乎醞釀著另外的行動，因此前來追捕羅謝爾的，只是一些最低等級的仲裁官而已，再往上的審判官並沒有出現，更別提他們中最神秘的兩位領袖：審判次長與大審判長了。

大概在秩序天平的眼裡，行者羅謝爾只是廯疥之疾，不值得大費周章——儘管他也有序列5的實力，只差一步便可踏入半神之列。但是沃土宗真正的核心，那些序列4和序列3的老家夥們也都被殺得七七八八了，區區序列5的羅謝爾又能做到什麼？

這樣的輕視，給他的行動帶來了極大的方便。

很快了。

行者一步一步地向前，無聲默唸，堅毅的眼眸似乎貫穿了深夜的寒風：我們很快就要成功了。

我不會讓您失望的。

老師。

……

溫暖明亮的營地裡，林格坐在篝火前，還回想著自己與羅謝爾見面時的場景。命運總是會讓一切巧合的事情都以必然的形式發生。假如此刻山中的秩序天平的確是為了羅謝爾而來，那麼，曾與他有所交集的自己，或許無論如何也難以逃開這張網的束縛。

這是直覺嗎？還是一種預感？林格說不清楚，其實他早該在自己答應聖夏莉雅繼續前進的時候便有所察覺的，而不是到現在才想起來。一種無法驗證的可能是，年輕人的骨子裡，似乎總帶著些逃避的意味。

他抿了下嘴唇：逃避責任、逃避諾言、逃避他人的期待、逃避曾有過的回憶、逃避某種並非與生俱來而是後天擁有的信念和力量……

“不要害怕。”

忽然，眼前的火光被誰的影子蓋住，一雙手溫柔地覆上了林格的頭頂，輕輕撫摸那些銀色柔軟的髮絲：“如果感到害怕的話，人就會畏懼前進；如果畏懼前進的話，人就會輸給自己。林格，你想要輸給自己嗎？”

背對著篝火，少女的眼眸清澈發亮，乾淨得不染人間塵埃。林格看得有些發怔，但並不是因為她近在遲尺的那張臉與溫熱的呼吸，而是因為，印象中會用手撫摸自己的腦袋、用關切的語氣安慰自己的，從以前至現在，一直都只有一個人，而那個人已經永遠地離開了這位孤獨的年輕人。

當牧羊少女做出類似的舉動時，她會知道自己是在模彷很久以前的某個人嗎？還是說，此刻是那個人想要借她的手來傳達些什麼呢？林格出神地想著，沒有得到答桉。

聖夏莉雅忽然又收回了手，頭頂溫暖的觸感一下子消失，少女似乎也意識到自己做了一件很失禮的事情，向後退了一步，眼中難得地閃過一絲慌亂的神情：“抱歉，林格先生。”

她舉起雙手，出神地注視著白皙掌心上每一道曲折隱沒的紋路，喃喃道：“我也不知道自己為什麼要這麼做，但是，手自己就動了起來，您會相信嗎，林格先生？這就好像，好像我以前也經常做同樣的事情？”

因此，看到他迷惘的神情時，才會做出這種失禮的動作，那是本能的、純粹的關心使然，沒有摻雜一絲一毫的雜質。

林格是能夠感受出來的，若非如此，也不會從她的身上回憶起楊科先生的影子。他默默地看了少女一會兒，直到小羊咩咩地跳出來表忠心，表示你不要太斤斤計較做人要拿得起放得下不就是被摸了一下頭嗎我也經常被摸頭但我什麼話都沒有說……的時候，他才收回視線，重新聚焦在篝火上，低聲道：“我相信你。”

少女輕輕松了一口氣。

“還有，聖夏莉雅。”

林格又說道，刻意不去看對方的臉龐：“你以前，一定是個很好的姐姐。”

少女怔了下，一時間忘記開口回答。

年輕人在看篝火，而聖夏莉雅則在看他，金色眼眸中燃燒起緋霧般的火焰，一點一點地向上蒸騰閃爍，映照出一條金紅色的河流。那張好看的臉看著看著，忽地歪了一下，眉眼彎彎：“抱歉，我忘記了，所以，我不知道。”

“但是，說不定是那樣呢？”