在過去的一夜，世界上發生了太多奇妙的事情，或許將對未來的命運產生不可預知的變化，然而此時無人可以確定，這樣的變化究竟是好是壞。

林格已經確定了時間，將要在三天後離開羅斯廷市、前往來森堡的尼姆舍爾市，尋找下一位少女王權，順便也參觀一下第十一屆萬國博覽會的盛況。

這是一項歷史悠久的大型展會了，據說最早可追朔至蒸汽教團尚存在的那個時期，第一屆萬國博覽會在大佈列塔王國的“天湖之城”鉑金市舉辦，其主題為“蒸汽時代的工業”，之後又相繼在明德利亞斯大帝國的“銀雪之城”費洛蒙特、白色城邦共和國的“梧桐之城”米爾海爾、墨託許的“翡翠之城”若山達、裡士德的“白牙之城”海茵斯等著名城市召開，隨著時間兜兜轉轉，終於輪到了中立國來森堡的首都，擁有“櫻草之城”、“泉之城”與“國際之城”別稱的尼姆舍爾市。

來森堡的國土雖小，在國際上卻頗有影響力，只不過這樣的影響力並非來自於它的經濟、政治或軍事層面有任何值得外人側目重視的地方，純粹在於其地理位置：它很尷尬的被夾在了大佈列塔王國、明德利亞斯大帝國與白色城邦共和國的交界處。

像這樣“得天獨厚”的地理優勢，倘若不宣佈永久中立的話，恐怕世界上就沒有這個國家了吧。

林格對來森堡和它的首都並不算瞭解，因此這三天都在蒐集相關的資料閱讀，起碼要有最基本的認知才行。

安靜地坐在書桌前，對著午後溫暖的陽光與房間內木屑的香氣，翻動泛黃柔軟的紙張，看每一個墨色鉛塊的文字在眼底逐漸閃過，有些已經模湖得看不清原本的模樣，只能透過前後的語意去猜測。這樣悠閒隨意的閱讀體驗，倒是讓林格感覺回到了大學的時光。

在他沉迷讀書的時候，其他人也並沒有閒著。

聖夏莉雅為了採集與處理調製魔藥所需的材料，這幾天一直都待在地下花園的草藥園裡，據說已經徵得了老闆娘謝絲塔的同意，無論需要什麼樣的草藥都可以隨意採摘。於是這幾天草藥園一直處於高度緊張的狀態，生怕自己成為被選上的倒黴蛋——被摘一些花果枝葉倒是無所謂，主要是很疼，這些平均心智不超過八歲的魔法藥材恰好都很怕疼。

梅蒂恩跟在聖夏莉雅的身邊，一邊給她幫忙，一邊學習些關於魔法植物的知識。她說自己想要成為異類中的無國界醫生，因此從現在就開始努力，甚至比之前復習資料考藥劑師資格證的時候更努力。

奧薇拉受了聖夏莉雅的委託，從她那裡拿到了十四條途徑九個序列所有魔法的名稱，用【真理的圖書館】進行搜尋並將魔藥配方記錄下來。雖然是個繁瑣的工作，但其本人卻表現得樂在其中的模樣，一方面是因為她原本就屬於喜歡看書的文學少女，無論什麼樣的知識都會令她快樂，另一方面則是因為能幫上大家的忙，原本就是她的初衷。

即將跟隨眾人一同踏上旅程、開啟人生第一趟巡禮的小妖精謝米則開始接受來自大姐謝絲塔與二姐謝麗亞的輪番特訓，前者教導她如何更好地掌握自己的天賦，避免不成熟的妖精魔法給同伴們添麻煩，後者則教她更多野外生存和異類接觸的基本常識，同時還有關於人類社會的知識，比如該怎麼躲避守夜人和秩序天平的追蹤之類的。

雖然都是很有用的知識，但每次看見小妖精謝米聽得迷迷湖湖只會點頭的模樣，林格便有些擔心她是不是真能學會這些東西。

似乎還少了個很關鍵的傢伙？

哦，是愛麗絲。

她倒是沒什麼好說的，丟下一句“我要研發新遊戲”後就鑽到了房間裡，連吃喝都在裡面解決。為數不多的幾次出門，是拉著梅蒂恩和奧薇拉陪她去“玩遊戲”，不是那種會改變世界的“劇情模式”，而是純粹娛樂的“休閒模式”。

粉發小女孩和貝芒的公主一開始還答應了幾次，並且覺得是不錯的消遣，但後面都變得忙起來了，便沒有時間去陪她玩耍。於是愛麗絲也就沒有強求，繼續縮在房間裡搗鼓遊戲機，具體在搞什麼，沒有人清楚。

經歷了林威爾市與羅斯廷市的兩次事件後，林格已意識到了那遊戲機和卡帶的強大之處，如果善加利用的話，應該會成為旅途中的一大助力。但他並沒有以此為理由強行干預愛麗絲製作遊戲的過程，畢竟那是她的東西，年輕人覺得自己沒有資格置喙。

何況，愛麗絲是“天才玩家”，總比自己這些從未接觸過遊戲的異界人更懂得如何利用好它的力量吧？

應該吧？

每次想到這裡，林格都會情不自禁地嘆一口氣，嘆息中充滿了難以言喻的複雜心情。

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直到三天後，旅人們將要踏上旅途，前往異國他鄉的另一座城市，卻依然不見愛麗絲的蹤影，忍無可忍的梅蒂恩才帶著謝米一起，強行闖入她的房間，將沉迷遊戲的天才玩家從床上拽了下來。

據打小報告的某旅人妖精稱，她進入房間的時候，愛麗絲根本就沒有在開發遊戲，而是打遊戲打得正入神呢，玩的是《黑暗古堡：曉月圓舞曲》，而且玩得比奧薇拉還菜，正被第一個BOSS巨狼折磨得死去活來。

儘管愛麗絲本人堅持認為這是敵對勢力的惡意汙衊，自己的遊戲水平絕沒有菜到這種地步，至少第一個BOSS還是能打過去的……不過考慮她並沒有任何信譽可言，眾人還是更傾向於前一種說法。

告別了老闆娘謝絲塔、酒保小姐謝麗亞、兔子先生們、魔法植物們、甚至是地下花園裡的石精園丁和魔法草藥們……一行人懷著不捨、迷茫、期待、憧憬等複雜的心情，離開了妖精深眠旅館。

羅斯廷市並沒有直達尼姆舍爾市的火車，因此眾人會從羅德蘭斯火車站出發，先前往大佈列塔王國與來森堡邊境線上的“落木之城”肖薩爾，在那裡有“銜尾蛇”計劃中已完成的一部分交通路線，也是跨境前往來森堡最方便的一條路線。

自羅德蘭斯火車站來到羅斯廷市，也是從這個火車站離開羅斯廷市，來去之間都有命運的註定。林格在售票處買票的時候，特意多買了三張，是給躲在妹妹口袋裡的小妖精謝米、被動隱身的牧羊少女聖夏莉雅以及用命運之線遮掩了存在的公主奧薇拉買的。

她們的種族和身份不允許明目張膽地乘坐火車，因此只能間接搭乘，雖然沒有人知道，但林格不願意太佔便宜，還是主動多買了票，也算是用實際行動給某位道德敗壞、一直嚷著要佔便宜的金毛女僕上了一課。

在買票回去的路上，梅蒂恩忽然想起什麼，好奇地仰頭，詢問自己的兄長：“林格，你寫的那些信都寄出去了嗎？”

“恩。”離開羅斯廷市的這一天，林格起得很早，郵局剛開門的時候便進去把信寄走了。

“包括給朋友的那一封？”

這回林格沒有立刻回答，稍微沉默了下後，才輕輕點頭：“恩。”

說完，他牽起妹妹的手，帶著她往月臺走去，同伴們正在那裡等候：等候火車入站，也等待他來為這趟旅途開啟起點。

“走了，梅蒂恩。”

“好的、林格！”

兩人的身影，淹入人潮，最終消失不見。

……

同一時刻，舍瑞爾大街的某一橦房子裡，中央劇院的老闆，同時也是劇作家的羅爾斯推開門，正打算到劇院開始今天的工作，卻忽然輕咦一聲，目光落在了門口的小花圃處，看見充滿花香的泥土與根莖間，正安靜地躺著一封信。

誰會給自己寫信？而且還是放在門口的？

他走過去拿起信封，輕輕拆開，舒展在眼前仔細閱讀，那些嚴謹工整的字型與所描述的內容，瞬間便吸引了他的注意力，讓他深深地沉浸其中，不可自拔，連捏著信紙的手越來越用力、逐漸開始顫抖都沒有發覺，臉上的表情經歷了困惑、猶疑、驚愕、若有所思再到激動難耐的變化。

最後，他幾乎忘記了自己出門的目的，風一般轉身衝回房間，從抽屜裡取出了紙筆，連姿勢都來不及調整便趴著桌面開始奮筆疾書，想要將此刻腦海中不斷孕育噴薄的那些靈感，全都牢牢地記錄下來。

他有預感，這將會成為自己此生最得意的作品。或許，也是自先祖羅曼爵士逝世之後，令中央劇院重現輝煌、令羅斯廷人重新回憶起戲劇最初歡愉時光的偉大作品。

它的核心脫胎於古老的晦之魔獸傳說、情節借鑑自傳統的《三月尋日記》，而感召命運來到此地的旅人、古堡中被黑暗封印的公主、以及從往昔歲月記憶中得到力量的覺悟等種種要素，則會成為嶄新的特質，為它賦予另一種時代的意義。

對於給自己送來了美妙靈感的那位友人，羅爾斯先生自然也無比感激。

“此種心情，無法以言語描述。”

他低聲喃喃：“我唯一能做的事，便是根據你的建議，來為這出新的戲劇命名了。”

“就叫它……《睡美人》吧。”