汝南郡，汝陽縣。

此地為汝南袁氏故里，袁家四世三公，天下名門，便是自此而始。

如今袁逢與袁隗皆在雒陽，族中之事都交給長子袁基打理。

黃巾起於四方，汝南之地則是以黃巾渠帥彭脫為首，臨近郡縣多被屠戮。以袁家勢大，天下名門，彭脫心有所懼，故而暫時無事。

只是如今袁家族中一直為一事爭論不休。

他們袁家四世三公，天下名門，財雄勢大，家中多有族兵，如今眼見黃巾禍亂地方，是否要出兵相援附近的縣城。

若是出兵相援，萬一因此惹怒了彭脫，讓此人不管不顧的進攻汝陽又該如何？

族中雖然爭論不休，可歷來言語無罪，事情成了自然是最好，可若是不成，罪責也都在那個下決斷之人身上。

所以這些日子袁基一直鬱悶不已，後來乾脆躲到了袁家的老宅裡閉門謝客。

今日他正在院中飲酒，思索著此事到底該如何。

有人卻是自外闖了進來，其人身形高瘦，撐不起身上的錦衣，正是不久之前自雒陽歸來的袁術。

“兄長已然躲了數日，此事到底如何，都還等著兄長拿出個主意。如今事情緊迫的很，遲則有變，還請兄長早做決斷。”袁術闖入後立刻開口道。

袁基打量了這個自家兄弟一眼。

龍生九子，脾性各有不同，他們袁家三子便是如此。

袁基好讀書，深通家傳京氏易，故而也最為族中老人喜愛，以為有前人之風。

袁紹心思深沉，雖是出身低微，然善隱忍，喜怒不形於色。

至於袁術，自小最受袁逢喜愛，故而少年之時驕縱跋扈，如今雖是稍有收斂，可言談之間依舊是帶著跋扈之氣。

袁基苦笑一聲，“哪裡有這般容易決斷?公路你是不在其位不謀其政，若是決斷稍有差池，只怕咱們袁家這麼多年積攢下來的底蘊便要一朝譭棄。”

“那黃巾不過是些烏合之眾，有何難對付?若是兄長不敢前往，不妨撥給我些族兵，我自帶人救援各縣。”袁術在袁基對面落座。

“公路，你做事還是如此不顧首尾，本以為你去了雒陽一趟，心性收斂了不少，不想還是如此莽撞。”袁基作色而起。

他以手指點著袁術，“先祖創業非易，四世三公，門生故吏遍天下，聽起來名頭是大的很。可這也是之前父輩幾世積攢下來的名聲。”

“你袁公路任俠意氣，悍不畏死，只是可曾將袁家基業放在心上?莫要忘了，你先是袁家子，才是袁公路！”

袁術咧了咧嘴，心中雖依舊是不服氣，可卻也不曾出聲辯駁。

其實相比起袁紹，他更討厭這個整日裡將袁家掛在嘴上的兄長，似乎整個袁家只有他一人是為了袁家著想。

袁術沉聲道：“如此說來兄長已然有決斷了。”

袁基此時重新落座，語調緩了下來，笑道：“如今公路你年歲還小些，不知此中的厲害倒也尋常，想來若是本初在此，定然能體會到我的苦處。”

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他伸手給袁術倒上一杯酒水，雙手持著送到袁術身前，笑意吟吟，“沒法子，如今父親不在，我是袁家的當家做主之人，哪怕要挨些罵名，可也總要護得袁家無恙才是。”

袁術盯著他這個兄長看了片刻，將酒水接在手中，一飲而盡，隨後將杯子放在桌上，拂袖而去。

袁基也不在意，自顧自的喝著酒水。

………………

潁川，長社城中。

城頭上，中郎將皇甫嵩低頭望著城下蟻附成群的黃巾軍，露出些為難之色。

原來他當日與朱儁分兵而行，他先到此處，與黃巾賊波才戰了一場，不想那波才卻是個厲害人物，一戰之下，反倒是他這個出身將門，帶著精兵悍將的中郎將敗下陣來。

雖說也有黃巾人多勢眾的緣故，可這波才也確有幾分才略。

他無奈之下只得退入城中，如今城中被黃巾團團圍困，守衛甚嚴。

“郎將可是在思量如何破賊?”一個留著些鬍鬚的文士走上城頭，來到皇甫嵩身側。

此人是他在涼州時招攬的謀士，姓閻名忠，是涼州名士。

“要破黃巾其實不難。”皇甫嵩搖了搖頭，“黃巾不過烏合之眾，即便不能以力破之，拖延些時日，彼自生亂。再說如今我已經想出了擊破眼前這支黃巾的法子，只是尚需等朱儁到來，內外聯手罷了。”

聽聞皇甫嵩之言，閻忠點了點頭，他跟隨皇甫嵩日久，知道皇甫嵩自來不曾有虛言，既然說有了應對之策，那多半就是真的有了應對之策。

“既然郎將已然有了應對之法，為何還滿臉憂慮之色?”閻忠問道。

“我之憂慮倒不是為了黃巾之事。”皇甫嵩嘆息一聲，“如今天下之間黃巾大起，隱然之間有傾覆國家之勢，陛下這才應下解開黨錮之事，若是日後黃巾除去，這天下只怕又要再有變局。”

閻忠與他是同鄉，又是他的心腹，故而皇甫嵩言語起來也不曾有避諱，直言心中所想。

閻忠也是知他多半是想起了昔年皇甫規的舊事。

當年皇甫規在邊關之地屢建功勳，可惜最後只是落了個飛鳥盡良弓藏的下場，皇甫嵩是他子侄輩，對此事自然也是心有慼慼。

閻忠沉默半餉，這才開口道:“此事我倒是有個法子，只是如今尚不是和郎將言說之時。”

皇甫嵩看了他一眼，倒是也不曾多問。閻忠此人素來多謀，既然有法子，那該言說之時自會言說。

他轉頭看向城下，一名身披黃袍，頭裹黃巾的漢子正帶著不少黃巾士卒在城外巡視。

此時他正抬頭朝著城頭打量，此人正是城外這支黃巾的主帥，波才。

………………

長社以北有河名洧水，如今黃巾大軍就屯紮在長社以北，洧水以南。

此時波才巡營已回，邁步走入自家的主帳之中。

黃巾多是窮苦出身，可也並非皆是窮苦出身，如他波才便是出身縣中的豪富之家。雖比不得那些世家豪族可到底也算的上是衣食無憂。

尚未起兵之時，他身邊便已聚攏了不少遊俠劍客，多是些亡命之徒，時常操練，故而他雖不曾統軍，卻是已然有了不少經驗。

“渠帥，某有一事不明，為何要將大軍住扎在這北岸?”其帳中一名文士問道。

波才落座於主位的木桉之後，聞言笑道:“早就探明自雒陽而來的只有兩處軍馬，其中皇甫嵩如今被咱們圍困在長社城中，另一路由著朱儁所統的軍馬聞訊定然會立刻來救，而由洧水南來是最快的路徑。”

“如今咱們阻斷此路，朱儁要馳援便只能繞路。”波才笑了一聲，摸著腰間的佩刀，“兵法有云，兵半渡可擊之，若是他不繞路，那便只能強行渡河，到時無外乎是自尋死路。”

“渠帥所言甚是。”那文士應承了一句。

“說來倒是有一事。”波才打量了眼前的文士一眼，“你出身陽翟郭氏，聽聞你們族中這一輩最為傑出的人物名為郭圖，那當日攻下陽翟之後，為何前來獻降的是你而不是郭圖?”

“難道你們郭家看不起我們黃巾，看不起大賢良師不成？”波才言語間帶著笑意，只是垂下的手卻是按在刀柄上。

此時這名名叫郭願的文士已然滿臉汗水，強自笑道:“非是郭圖不願來，實在是他如今出門在外，不在陽翟，不然他早就來拜謁渠帥了，至於我郭家的誠意，當日渠帥去到陽翟之時，給的已然不算少了。”

“說的也有些道理。”波才鬆開手上的刀柄，依舊是掛著笑臉，“還請郭君莫要忘了去往家中修書一封，若是郭圖回來了，請他到此地一見，我黃巾軍最是渴慕有才之人，我定會對他委以重任。”

人在屋簷下不得不低頭，郭願苦笑一聲，應了下來。

波才也不管他是真心還是假意，似郭家這般人物，做不出什麼大事來。

如今他已敗皇甫嵩，想來這些世家也不敢在背後搞手段。

皇甫嵩在等，他也在等。

………………

數日之後，洧水以北，朱儁攜軍匆匆而來。

他本已收復數縣，卻聽聞皇甫嵩竟為黃巾所敗，立刻便帶軍南來相助。

只是來到之後卻發現黃巾在洧水一側屯駐了重兵，想要渡河非是易事。

他也只能暫時在洧水以北屯軍，思量渡河之策。

今日他正聚了軍中將校在大帳中商議此事。

“要俺看咱們還是繞路而行。兵法有云，半渡可擊之。那波才能擊敗皇甫郎將，定然也是個知兵的，若是咱們強渡，只怕半途便要受到黃巾的阻擊，賊人以逸待勞，咱們想要戰勝非是易事。”

帳中有人率先開口，不少人也是隨聲應和。

他們已收復不少城池，手中攥著不少功勞，如今正是用人之際，不救皇甫嵩，尋個由頭便搪塞過去了，想來朝廷也未必會以此為難他們。

可若是強行渡河而兵敗，只怕到時朝中那些人便要扣個作戰不利的名頭在他們身上。

而這個罪名向來是可大可小，說到小處，自然能隨意揭過，可說到大處，卻也能抄家滅族。

朱儁坐在上首卻不言語，只是聽著這些人在帳下言語。

此時帳中之人大多都附議繞路而行，故而討論之聲也就漸漸小了下去。

見帳中無人再言語，朱儁這才開口道:“莫非諸君都同意繞路而行?”

“某以為如今時間緊迫，若是繞路而行，難免要在路上耽擱不少時日，我等應當渡河而救。”

卻是有兩人先後出列，一人正是自壽春攜一千江東子弟而來的孫堅。

而開口的是另外一人，正是被朱儁徵召而來的傅燮。

朱儁見狀朝後側了側身子，先是看向傅燮，隨後笑道:“南容有何見解?”

傅燮站的筆直，朗聲道:“黃巾雖眾，卻也不過烏合之眾。我軍皆為精銳，又何須繞路而行?兵貴神速，如今皇甫郎將被困城中，若是繞行，沿途縣城多為黃巾所佔，遷延日久，只怕城中有變。”

他目光自帳中諸將身上打量而過，“若是諸將無人願渡，燮願先渡！”

朱儁點了點頭，又笑望向孫堅，“文臺以為如何？”

孫堅亦是沉聲道:“堅願率所部兒郎搶渡過河。”

朱儁卻是不曾立刻下決斷，反倒是將帳中眾人遣散了開去。

出了大帳，孫堅邀了正要離去的傅燮商談事情。

兩人對面落座。

兩人雖是同在朱儁帳下，只是一個來自北地一個來自南地，平日裡極少往來，今日還是兩人第一次單獨對坐。

傅燮笑道:“不知文臺邀我前來有何事相商?”

“軍中禁酒，今日便暫以熱湯代酒。日後平定了黃巾，堅定要請南容一醉。”孫堅給傅燮倒了一碗熱湯。

傅燮倒是不曾阻攔，只是笑道:“文臺與我素少往來，今日如此殷勤，不知有何事?不妨先說來聽聽。若是燮能應下，這碗熱湯就喝得，可若是不能應下。”

他以手遮在身前的酒碗上，“若是不能應下，那這碗熱湯燮就喝不得了。”

孫堅聞言一笑，“說來今日堅確是有一事相求，希望南容能應下。”

他也不猶豫，直接便將所求之事說了出來，“其實此事簡單的很，南容定然能做到。今日之事朱郎將雖未言明，可你我都知他心中已然定下了要強渡洧水，至於人選，無非是你我二人其中之一。”

傅燮點了點頭，知道孫堅所言不差。

“孫某所求之事，便是南容能將這渡河的差事讓給我。”孫堅從容笑道，似乎所言的不是事關生死的危險差事。

傅燮也是一愣，強渡洧水自然不是什麼好差事，稍有差池便要送掉性命。

他稍稍沉默，隨後笑道:“這可不是好差事，文臺何所求?”

孫堅也是笑道:“於孫某眼中這卻是個好機會，太平盛世，自輪不到孫某這般武夫出頭。這種能立下軍功的機會算不得多的，如何能錯過。”