“早已埋好的棋子？是埋在淳於瓊身邊？”公孫瓚問道。

這個當年的西園八校尉之一也算是有些名頭，早早的在他身邊埋下棋子也說的通。

荀攸搖了搖頭，“是埋在鞠義身邊。”

公孫瓚一愣，“鞠義不過是個自涼州來的小人物，如何值得你在他身邊埋下棋子？”

之前鞠義在冀州雖然有些戰績，可絕比不上袁紹最為倚重的河北四庭柱。

荀攸笑道：“我原本也不曾注意到此人，是主公要我在他身邊安插諜子。當時我也不明白其中的關鍵，如今看來，主公當時真是走了步妙棋。”

公孫瓚點了點頭，倒是也不曾多想。相交多年，在他看來，劉備作出什麼事來都不稀奇。

終究不會害他。

他笑道：“昔年我與玄德一起求學之時，他便常有驚人之舉，倒也算不得什麼新鮮事。”

荀攸點了點頭，“此人是文和親手埋下的棋子，在鞠義手下潛伏多年，深得鞠義信任，也不是個尋常人物。既然如今已經動用此人，想必淳於瓊很快就會出兵。你還是要早早的做好準備。”

公孫瓚笑道:“即便只用白馬義從，要對付鞠義也是簡單的很。更何況如今延之的陷陣營也在。”

…………

數日之後，雙方約戰於界橋。

公孫瓚以兩萬步兵列成方陣，左、右兩翼各自配備騎兵五千餘人。

最前方，是高順統率的八百陷陣。

淳於瓊則令麴義率八百精兵為先鋒，以強弩千張掩護麴義兵，他親自統領步兵萬餘在後。

兩陣相撞，以鞠義大戟士先對高順陷陣營。

鞠義的大戟士多習涼州戰法，深諧羌人弓箭投槍之術，頗似羅馬的方陣，鞠義從中又有所改良。

所以鞠義說大戟士是以騎射為主的白馬義從的剋星，其實半點也不為過。

而陷陣營則不同，陷陣營本就是重甲兵，劉備在青州經營多年，早已給高順的陷陣營配上了全身的重甲。

加上高順的訓練，如今陷陣營的靈活也許比當初還差上少許，可論及陷陣的本事，比當初強上的不只是幾分。

界橋之上，身處後軍的淳於瓊望著陣前那些如同鐵罐頭般的陷陣營，心中已經升起些悔意，同時在心中怒罵那個揮金如土的青州牧劉備。

要知這些人身上的全身甲，不僅極其損耗錢財，而且費時費力，更主要的是即便製造出來了，也極有可能只是放在庫房中吃灰。

一來這甲胃極為沉重，即便是不計錢財的製造出來，可卻未必能尋到足以披掛這身重甲的強壯之士，即便尋到了，平日裡要養著這些軍士也是一筆極大的開銷。

二來，即便是能尋到足以披掛這些甲胃的壯士，錢財也足以支撐的起這些人，可這些重甲士極為笨重，一旦陷入戰場之中，為群兵所圍，進退不得，那便只能是待宰的羔羊，鈍刀子切肉，等死而已。

所以這些重甲兵卒只可用於某些地形特殊的戰場，若是平時的開闊地，只怕連敵人的衣角都難碰到。

想到此處，淳於瓊又咒罵了劉備一聲。

如今這處界橋戰場，偏偏是最合適這些重甲士的戰場。

界橋狹窄，兩翼軍馬難以施展，即便有再多軍馬，也只能做一個壓陣之用。

他們之所以選定此處作為戰場，為的就是壓制公孫瓚那善於騎射的白馬義從。

而狹窄戰場的另一個好處就是，一旦公孫瓚戰敗，其手下的兵士為了逃命，定然要相互踩踏，到時公孫瓚帶來的兵馬越多，傷亡也就越大。

只是不想如今卻是有些作繭自縛了。

現在即便是淳於瓊想要退走，也不敢輕易下令撤軍。

與在後面壓陣的淳於瓊相比，身在陣前的鞠義反倒是沉穩許多。

這個遊歷過大半個天下的中原漢子抬手抹了抹嘴角，嘴角露出一絲殘忍笑意。

他半生飄零，所求者何物？

唯功名富貴耳！

對手越強，若是能戰而勝之，那便是天大的富貴。

如今功名富貴，近在眼前！

鞠義攥緊手中的長矛，轉頭看向一旁的陳衡，輕聲笑道：“看來今日是天要助咱們功名！阿衡，隨我殺穿敵陣！”

陳衡點頭應下，只是讓到鞠義身後時，年輕人微微低頭，眼中有陰冷晦暗之色，一閃而逝。

原本鞠義打算是以弓手矛手伏於盾下，等白馬義從踏陣而來，伏而殺之。

只是如今既然對方早有應對，伏兵也就沒了用處，他索性讓伏在甲盾之後的士卒露出身形。

弓手矛手如林立。

對面陷陣營，舉盾而前。

…………

界橋之東，以白馬義從壓陣的公孫瓚等人也正盯著不遠處的戰場。

與淳於瓊不同，如今他心中則是正在咒罵身處戰陣的之中的鞠義。

如今即便是傻子也看的出，鞠義的諸般謀劃針對的就是他的白馬義從。

若是高順與荀攸不在，說不得他便要著了鞠義的道。

即便公孫瓚再是孤高，也不得不承認，若是著了鞠義的道，只怕白馬義從今日真的要栽在這裡。

公孫瓚感慨一聲，“真是差點就著了此人的道，多虧有你們在。”

荀攸卻只是笑了笑，“世上埋沒不出的人才何其多也。”

公孫瓚點了點頭，他雖然素來桀驁，可也不得不承認，這個鞠義確實是個人物，是個差一點就能讓他萬劫不復的人物。

荀攸繼續道：“此人其實與呂幷州相似，所求者富貴功名，為此可捨棄在其心中半點也不重要的禮義廉恥。當初袁紹攻韓馥，此人起兵應之，這才有了韓馥不戰而敗。我敢斷言，若是日後真的讓此人在袁紹手下混出名堂來，一旦袁紹所為不合他心意，只怕他還會反了袁本初。”

此時雙方都不曾派壓陣兵馬加入戰局，故而戰場上廝殺的還是雙方各自的八百餘人。

高順的陷陣營在身前盾兵的掩護之下，已經湊到了鞠義的大戟士身前。

接下來的，無非是白刃相向，生死搏殺。

公孫瓚自然對高順有信心，他笑問道：“所以公達是起了愛才之心，見此人人才難得，想要將此人收入麾下？”

他只當荀攸起了愛才的心思，至於荀攸方才說，此人並不看重忠義情義，公孫瓚反倒覺得不是什麼大事。

邊地之人，重情重義，反倒才是取死之道。

在拳頭大就是道理的地方想要活下去，總要捨棄些東西。

荀攸卻是搖了搖頭，他笑道：“如今玄德帳下不缺運籌帷幄之士，也不缺橫勇無敵的萬人敵。若是起家艱難之時，自然可以用人以才不以德，可如今既然已經闖下了一份家業，那日後用人的門檻自然也能高一些。”

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公孫瓚愣愣的望著荀攸，似是覺的眼前之人有些陌生。

他與荀攸共事多年，一直都只是將荀攸當作一個有些謀略的世家子。

只是如今看來，相較於此人的謀略，卻是這談笑之間便能定人生死的狠辣果決更可怕些。

…………

此時在正面戰場上，雙方已經開始短兵相接。

大戟士雖然更為靈活，可地形狹窄，輾轉騰挪，極難施展。

加上陷陣營有甲胃的優勢，往往陷陣營的軍士身中幾刀依舊無事，而鞠義的大戟士身上中刀之後便會立刻失去一戰之力。

此時大戟士隱然之間已經被陷陣營壓了下去，若是就此下去，只怕戰敗只在須臾之間。

鞠義親自持刀在前拼殺。

他雖不以武藝見長，可畢竟是大戟士主帥，一人拼命，全軍皆受激勵。

一時之間，冀州軍原本低沉下去的士氣復又重新振作起來。

相較於鞠義的康慨激昂，對面陷陣營的主帥高順則只是沉靜的指揮著隊伍變陣。

面甲之下的面目竟是不見半點變化。

此時雙方戰做一團，鞠義殺入陣中，身邊無人護衛，有陷陣營軍士朝著鞠義逼來。

陳衡湊到鞠義身側，幫他一刀將這些陷陣營士卒逼退。

陳衡盯著對面的敵軍，開口問道：“將軍，可曾有事？”

鞠義抬手抹了把臉上的血跡，搖了搖頭，“無事。”

他看向對面那個那個明顯是主陣之人的漢子，吐出口血水，苦笑一聲，“阿衡，今日之敗，不只是敗在衣甲不如人，即便是是連行軍佈陣的兵略，我也是輸的徹徹底底。”

鞠義素來以深通兵略自許，常以當年漢時的軍神韓信自比。

常常自言，若是有朝一日能得重用，定然能建立一番不下韓信的功業。

只是今日一戰，徹底摧毀了他的信心。

天下奇人異士何其多也。

鞠義嘆息一聲，“今日一敗，進不得，退不得，想不到有朝一日，我也會淪落到這般田地。”

只是沮喪了片刻，也無需陳衡安慰，鞠義復又重新振作，沉聲道：“未到最後，勝敗未可知也！這些年身處困局又何止一次，還不是被你我撐到了現在。等我再衝殺一番。”

不想他身後的陳衡卻是忽然開口道：“將軍，其實勝負早已定下了。”

鞠義聞言勐然轉頭，只是還不曾完全轉過身去，便感到腰間一痛。

原來一把刀已然插入自他腹部插入。

而刀就持在他身後的陳衡手中。

鞠義本就是曾在涼州闖蕩廝殺過的人物，而邊地，最不缺的就是背叛。

甚至可能只是為了一頓吃食，便可以捅上昔日的恩人幾刀。

這個道理他在涼州之時自然明白，只是許是這些年冀州過的安穩日子實在太久了些，讓他忘了當年涼州那個約定俗成的規矩。

此時血水順著鞠義的腰間緩緩流出，鞠義苦笑一聲，甚至都已經無須開口詢問陳衡為何如此。

他苦笑道：“原來你是劉備的人，看來一切都在你們的算計之中了。我只有一問，你是後來投靠的劉備，還是從始至終一直都是青州的人？”

陳衡沉默半響，應道：“一直是。”

鞠義心中反倒是輕鬆了不少，如此長遠的謀劃，那他敗在這些人手上，死在這些人手上，也不算冤枉了。

此時他失血過多，臉上的血色也逐漸退去，越發蒼白。

鞠義不曾藉著最後的力氣反撲，想來他也知道大勢已去，故而只是嘆息一聲，躺倒在血水裡，悠然望著天邊的白雲往復。

涼州的雲，與中原的雲，原來也沒什麼不一樣。

他笑道:“阿衡，你跟了我也有不少年了。你也知道。我這輩子最大的願望，便是有朝一日，天下之人都要稱讚我鞠義一聲天下名將。只是如今看來，終究是做不到了。”

陳衡默然不語。

這些年鞠義對他自然不差，不然他也不會在如今這個年歲就能擔任鞠義的副將。

再者，軍中同袍，本就最易生出真摯感情。

只是當年他隨著一群流民去往青州，是青州牧給了他一口飯吃。

沒有青州牧，也就沒有他的今日。

此時鞠義再無聲息。

陳衡緩緩起身，打量了一眼尚在廝殺的戰場。

方才他做的謹慎，故而不曾有人見到他動手。

他久在鞠義麾下，軍中多故友。除了鞠義不得不死，其他人，他自然還是希望能少死一些的。

陳衡暴喝一聲，“都停手，鞠將軍已死，我等願降。”

隨後他率先扔掉手中兵刃。

大戟士本就是鞠義私兵，如今見鞠義已死，而能接任鞠義的陳衡竟是直接投降，他們自然也就沒了戰心，隨著陳衡一起放下兵刃。

如今大戟士所剩雖然不多，可到底也不曾完全覆滅，也算是留下些火種。

後方壓陣的淳於瓊見最後是如此結局，再也不顧軍中會有損傷，立刻下令全軍撤退回界橋以西的營寨裡。

有所損傷，總比就此丟了界橋的好。

如今回去，即便是折損了鞠義，以他與袁紹的關係，也無非是些不痛不癢的訓斥罷了。

可若是丟了此處的營寨，只怕到時即便袁紹想要留他一命也留不得了。

公孫瓚眼見戰場中央的大戰勝負已分，立刻親率白馬義從自兩翼包抄而去。

淳於瓊只顧前奔，不敢回頭。