渙哥兒聽得入迷，深覺此事真乃千古奇談，他當即想入非非，人能在洞裡莫名其妙死去，原因無非幾個，一是洞中確實有吃人的怪物，或是能殺人的生物；二是其中產生了足以讓人致命的有毒氣體……
他問道：“黑姨，那洞中人的遺體，可曾拿出來？”
黑姨嘆道：“按祖宗規矩，不可能丟下先逝之人的遺體，但我等倖存之人也曾大著膽子進去看過，可惜……”
劉渙聽聞也是長嘆一聲，道：“那照黑姨看來，那神秘洞中到底有著什麼怪異？”
黑姨道：“這個不得而知！只是那洞旁有得一處泉眼，以前流出來水都是清澈無比，而今盡成了黃褐色，那顏色越發濃厚，倘有牲口飲之，十天半月過後便開始生病起來……我曾聞魏郎提及，渙哥兒是個見識非凡之人，故特來請教一番，不知哥兒有何見地？”
被她反問，劉渙一時間有些尷尬，但覺得這師父也是個好面兒的人，遇得故人就要瞎吹。他答道：“不敢不敢！小子實話實說，而今還看不出甚麼異常來，但據黑姨所講，我猜那洞中並無甚麼山魈，說不得孕育了大量的有毒之氣！”
眾人聞言一個驚異。
“有毒之氣？你可不能亂講，這人整天呼吸吐納，也不見得有甚麼怪異了，氣無形無相、無處不在，怎可能有毒？”
“師父，非是弟子亂講！這塵世間當真存在著許多有毒之氣的，你比如，煤石在不充分燃燒的情況下，就會產生一種氣體，那氣體若被人吸入，則會頭暈目眩，長時期得不到救治的話，必有性命之憂！”
“且！可那是古洞之中，怎能有燃燒之物？你這不是瞎說嘛。”
“哎呀，我的師父，徒兒只是打個比方而已。”
哪知那黑姨聞言，盡一個驚愕道：“對了，渙哥兒，那洞實在奇怪得很，但凡洞外三丈之內，草木不生，生機斷絕！且不論在任何季節，洞口的溫度都比外面的要高……你說煤石燃燒，是不是與這個有關？”
渙哥兒驚道：“果真如此？可是……這不符合常理呀，此地距離大江不遠，又按地理形勢而論，不該有煤礦一說，更無火山跡象呀？再論，黑姨不是說，以前村子得那個叛逆之人，硬是從裡面抬出許多箱錢財出來的麼？”
眾人聽得奇怪，不忍問道：“對呀，那人是如何進去的？還有，渙哥兒所講的火山？是燃燒的大山麼？”
劉渙這才覺得失言，尷尬一笑道：“額……算是吧！對了黑姨，我還有一事不解，便在昨夜我等來到谷中之時，卻沒見到半個人影。您說是隱藏到了‘地下’，這有何說道麼？”
黑姨道：“那‘地下’便是指的地下面，我族人有得一個本領，便是挖地窖暗洞的法子……據祖宗所講，遠在先古之時，我們苗人常被漢人欺負，又逢戰亂災荒、山賊強盜……為了躲避這些天災人禍，族人想出來一些方法，把貴重財物全埋到地上。可這也不好，保得住錢財，卻沒命享受，後來的後來，大家索性把家搬到地下去，有敵人入侵，打不過就躲起來，敵人走後，在回到地面來生活……”
劉渙終於釋然，嘆道：“這就對了，我就說嘛，偌大一個村子，怎可能如鬼村一般人影不見！”
黑姨笑道：“小哥兒，你師父把你誇到了天上去，說你本事了得，你倒是說說，那洞中到底有甚麼？解開此謎團，也好還大家一個清白，族人死得莫名其妙的。”
劉渙道：“這本是闕疑之事，我可不敢打包票，只是推論而已，若有可能，實地查探一番，再說不遲！”
一直沉默的魏伯聞言，當即怒道：“你不要命了？那洞中死了多少人，你還要去查探，查探什麼？”
劉渙道：“師父，我自然有法子，準保沒事，還請您老放心！”
他這建議，大家都不同意，當刻嚴厲反駁。
渙哥兒千說萬道，把自己進洞的法子一一說來，魏伯和黑姨才勉強答應，但為了保險，必須在進洞之人的腰桿上拴一根繩子，若有異象，外面的人也好及時拉將出來……
達成協議，渙哥兒謹慎起來，朝黑姨道：“前輩，只是若要弄來那些準備‘工具’，怕要麻煩族中之人了，您看……”
黑姨道：“哦，這倒是我的不對了！貴客們來了許久，卻不曾向族人引薦，隨我來吧……”
劉渙等人跟著黑姨轉身進了裡間的裡間，卻是一間雜亂的灶房，西北角建有一個土灶，灶上一口大鐵鍋。
不用黑姨解釋，劉渙也明白，想必這便是“地道”的入口了。他想不明白的是，黑姨為何會帶他們進來，他們可是“外人”呀。
果然，黑姨朝那鐵鍋一指，道：“魏郎，這便是地下的入口了，抬開鐵鍋，裡面會有樓梯，初始時有些黑暗，但踩好節奏便不會有事，勿要擔憂！”
魏伯道：“我擔憂甚麼？我只是覺得，這是你族人的密地，若帶了生人進去，是否不妥？”
黑姨笑道：“有甚麼不妥的，你等又不是奸邪之人。再說了，祖宗禁地尚且被人闖入，還鬧出了人命，以前的死規矩也該改改了。”
劉渙覺得，這黑姨倒是爽朗，人也開放，心思靈巧，懂得變通。確實如她所講，一成不變、不思進取，只有自取滅亡……
幾人當下也不磨嘰，射手卻仍在惦記自己的一身“裝備”，可也不好開口，只得悶聲吞氣跟著下了地道……
夥計們記好黑姨的教導，踩穩樓梯，摸準節奏，不一刻穿過一片黑暗，下到了地洞之中，卻是一平坦的通道，通道的兩旁掛有油燈，微微而亮，正好照清去處……
劉渙感慨道：“天了，這得花費多少人力物力、多少時間和精力啊，巧奪天工！巧奪天工！”
黑姨在前面答道：“嘿，渙哥兒說笑了，這等簡陋居所，花不了多少工夫的，便是如這彎彎拐拐的幾十丈通道，我族中年輕之輩，只需身強體壯二十人，不到一天時間，必能簡易完工。”
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劉渙再次驚愕，問道：“天了，這也太快了吧。可是黑姨，若遇到石頭和樹根，又該怎麼辦呢？”
黑姨笑道：“那便是族人的看家本事了，但凡族中之人，一看土質和周遭山行，便能判斷出哪裡有石頭、哪裡有流水暗河、哪裡有大樹盤根……”
劉渙聞言點頭，突地沉默下來，他想，這群人的祖先為何會選擇這裡？說不得不是逃難、更不是避災，而是來這湘鄂吳楚之地做“那個勾當”的——便是“盜墓”……
但時過境遷，當下沒有證據，他也不好亂講，只是將這一想法深深埋在心底，跟著師父的相好一路前行……
待行到一個轉彎之處，幾人側身過去，突然沒了前路。
射手驚道：“沒路了，是不是走錯了？”
黑姨卻不答覆，乾咳兩聲，又說了幾句苗語，便陡然見得前面的土方晃動，咔咔作響……
幾人好不驚訝，原來是個機關，設計得好生隱秘，非是自己人，怕難以找到的。
進了機關之門，當下來了兩個年輕人向黑姨問了一通話，全是苗語，大家也聽不清楚。
黑姨與那兩人招呼一聲，二人盡朝魏伯一行恭敬地行了一禮，道：“原來是姑姑的貴客，快快請進吧，裡面有煮好的肉，還有美酒。”
魏伯還禮答道：“多有打攪！”
從這一切看來，師父的相好在這村落之中，說不得威信極高，是個女漢子呢。
越往裡面走，人越來越多，場地也越發寬闊，岔道更是多不勝數，織布的、理麻的、站崗的、玩耍的……一派和諧，使人心中感慨。
劉渙道：“我的天了，這諸多岔洞穿來繞去，真如蜘蛛網一般，若無熟人帶路，必定迷失！”他一開口就是“我的天了”，實在有些浮誇。
一個中年人聞言，當即轉過身來驚道：“哎呀，小哥兒好智慧呢，實不相瞞，這地下的路線，環環相扣，裡外相連，就是仿造的蜘蛛網。”
劉渙不幸言中，心中巨浪滔天，道：“大叔呀，你們苗家才是智慧超群呢，盡能依據地理地勢，硬是在這潮溼多水的大江邊建起這等工程，著實歎為觀止！說不得，沒有十年八年的功夫，定不能這般完善？”
那中年人聽得客人誇讚，又聞黑姨講起，這夥人是來還死去族人一個“清白”的，當刻也是好言好語，恭敬道：“小哥哥說得過了，像這般規模的地窖，初初成型，要不到一個月時間呢，但若健全裡面設施，非得三五個春秋不行！”
劉渙聞言，早想套話，他實在懷疑，這夥人必定是盜墓賊的後裔無疑。
他道：“哦，那投入的人工要多少呢？”
那人道：“嘿嘿，全村上下，十三歲以上、六十歲以下者，不分男女老幼，各有分工。要說人數嘛，卻不好講，大抵在二百人左右吧！”
劉渙暗道，“二百人左右，還加上老弱婦孺，這夥人的本事當真了得。”他趕緊問道：“那請教大叔，卻不知用的甚麼工具呢？”
那人道：“嘿，工具嘛……”
他本要打算往下說的，卻被黑姨打斷道：“三兄弟，你話太多了吧？貴客是來幫我們解謎的，你烏七八糟瞎說甚麼，去把老土酒準備好，搬到跳舞聚會的地方來。”
那人被黑姨呵斥，顯得不好意思，向流換投了一個抱歉的眼神，轉身叫上幾個人走了……（未完待續）