乾道六年的臘月走到了盡頭，三十那天，時人稱作“月窮歲盡之日”，又講“除夜”。
過年了，過年了，鵝湖村的孩童們細數著爹媽今日準備的“硬菜”，逢人便要誇讚一番……
今朝可累死了劉煥，他隨著老頭一起灑掃門閭，去塵穢、淨庭戶、換門神、掛鍾馗、釘桃符、貼春牌……正是忙得不亦樂乎。
可是到了祭祀祖宗的環節，老頭卻支走了劉煥。劉煥心底清楚得很，畢竟他與張老頭，只不過是兩個寂寞的人，在特定的時間碰出火花，大有文人一時躁動的意氣相投……
是夜，早早地吃完了年夜飯。忽聞得響聲震天，村裡孩童一片歡騰，家家戶戶以爆竹鳴響而迎新年。最為厲害的要屬永平了，畢竟是鄉鎮集市，人煙往來聚集之地，又距縣城鉛山最近，就中更是爆仗、鑼鼓聲、歡呼聲響徹天地，直傳到很遠很遠的地方。
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村裡的人站在自家門口，仰望著那歡騰的地方，老人們的眼中有些落寞，也不曉得這樣的日子此生還餘幾許；成年人則是多多少少有些遺憾和感傷，暗想為何自己不是生在那似錦繁華之地，卻在鄉野鄙俗間生了根，發了芽；唯有孩子們，眼眸之中盡是憧憬和嚮往，他們有的去過城市裡，有的只是聽說，有的卻從未涉獵過——那是什麼地方？是皇城麼，可有當大官的人坐鎮，裡面有沒有糖塊，裡面的孩子玩不玩泥巴，會不會踢渙哥發明的“足球”……
世界那麼大，誰不想去看看。只是很可惜，當孩子長成了少年，長成了青年、中年、老年……有的人，傾其一生，都沒能立足在那“歡騰繁華的地方”，仍是守著自己的籬笆房，伴著門口的那顆老槐樹蒼老一生……
停了，永平的爆竹聲終於停了，鑼鼓和歡呼雀躍的吶喊聲也停了。鵝湖村的人兒再也聽不到了聲響，忽地神遊歸來，陷入了往常的孤寂與落寞之中。除夜除夜，還不是在平平常常的日子中溜走。
農人回了家，把老少聚在了一起，爹媽窮困，實無多餘錢財，只為兒女買了糖塊、米糕。有些勤儉持家的漢子，一把抱起他的丫頭，給了一尺絲巾，扎在了丫頭的頭髮上。卻有小兒不服，母親溺愛地拿出耗費了許多心血做成的鞋子……
張老頭沒有給劉渙買衣服，倒是吃了一壺劉渙的“孝敬酒”，醉意蹣跚，翻箱倒櫃地找來一支狼毫，筆的末端鑲有玉石，顯得高貴端莊，典雅大氣。遞給劉渙時，再三提醒這是他最珍貴的東西，交給了劉渙希望他靠此筆飛鴻騰達。
劉渙欣喜地接過來，磕了頭，行了禮，暗道這老頭到底有良心。
其實讀書人大多寒酸得很，除去書籍和大小毛筆以外，又還有什麼值得看重的呢。老頭賜他珍藏多年的上等狼毫，卻是他的福分了。
直到夜色漸以深沉下來，老頭興致不減，吟了一首王安石的“元日”，卻是寫春節情形的詩句，道是：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符。”
劉渙也由得他折騰，與之一起備迎神香花等供物，以祈新歲之安……老頭交代了劉渙兩件任務，其一是要為除舊迎新寫一首詩，二是明日醒來之時，要看到門邊貼上的對子。劉渙都一一應允了，老頭才瘋瘋癲癲地睡去……
臨安府、皇城禁地，除夜呈大驅儺儀，並系皇城司諸班直，戴面具，著繡畫雜色衣裝，手執金槍、銀戟、畫木刀劍、五色龍鳳、五色旗幟，以教樂所伶工裝將軍、符使、判官、鍾馗、六丁、六甲、神兵、五方鬼使、灶君、土地、門戶、神尉等神，自禁中動鼓吹，驅祟出東華門外，轉龍池灣，謂之“埋祟”而散。
爆竹聲一響，傳於街巷之間，經久不歇，火光直把夜空都給點亮，如同白日。士人們圍爐團坐，酌酒唱歌，擊鼓而合，謂之“守歲”。
今時此夜，臨安是一個樣，信州是一個樣，永平是一個樣，鵝湖村是一個樣兒，雖有天差地別，但都沉沁在年關的幸福之中。富貴人也好，貧賤者也罷，再無半點階級隔閡，共同矚目著新歲的到來，所謂舉國同慶，大抵就是這個意思了……
劉渙沒有停歇，乘著夜色燒了水，揉起麵糰，包上了肉沫餃子。
其實他並不曉得這時候的人們有沒有吃餃子的習慣，但其心中思念“故土”，那後世千百年的積澱與傳承，不是在朝夕之間能夠改變的。
對於這吃餃子一事，後世傳言“初一餃子初二面”。大年初一，幾乎家家戶戶都要吃餃子。餃子成為春節不可缺少的節日食品，自有他的原因：古代習俗，餃子是過年祭祀後食用的食品。過年時，講究守歲時包，辭歲時吃，即到子時吃，此時為兩年之交、迎新辭舊的時刻，具有特殊意義，取“更歲交子”之意，“子”為“子時”，交與“餃”諧音，有喜慶團圓和吉祥如意的意思，預示新的一年裡交上好運。再者餃子形如元寶。人們在春節吃餃子取“招財進寶”之音，餃子又有餡，便於人們把各種吉祥、喜氣的東西包到餡裡，以寄託人們對新的一年的美好期盼。
等到次日清早，老頭從夢中醒來，習以為常地接受了劉渙的“服侍”，梳洗完畢，往家門口一看，但覺得院門上、窗臺便、正門處，貼滿了對子。有道是“開門迎春春滿院，抬頭見喜喜事多”、“春紅柳發歲更新，爆竹花開燈結綵”，又有“展鴻圖興旺發達，創大業萬星生輝”一幅，正是貼在了劉渙的窗戶邊。
老頭還未讀及，單單看到嫣紅如豔的宣紙，心情已然大好無邊。這些對子雖略顯俗氣，但卻是為迎合新年新景，倒也無可挑剔了。
劉渙並不想，在這等喜慶的日子中，還要談一些大道無垠的鬼話。雅俗共賞，才是生活的高境界呢。
老頭又問他作的詩。劉渙往正堂右側的牆上一指，卻已經寫好，掛在牆上晾了許久，墨跡都已幹了。
正是：
共慶新年笑語譁，靖康英烈贈梅花。
舉杯互敬屠蘇酒，散席分嘗勝利茶。
只有精忠能報國，更無樂土可為家。
臨安歌舞迎佳節，遙視東京景物華。
老頭讀了許久，覺得自己一時間年輕了起來，體內的熱血又開始沸騰，他要戰鬥，要從南至北，一路殺回去，殺到河南開封，殺往女真族地……
吃完了餃子，老頭笑呵呵地道：“都言君子遠庖廚，沒想到你是男兒當女用，真不知是好或是不好了……”
劉渙沒有理他，傻笑著又吃了一個餃子。
楊三家的丫頭大早上地穿起了劉渙給他買的衣服，又扎上母親置辦的頭巾，催促著他母親，來看望張老頭。
“大伯在家呢，您老新年康泰喲。這是我前幾日做的豆腐，給您老和渙哥兒拿一些過來，權當是拜年了。”
“渙兒嬸子，這倒是感謝你了，楊三那崽子還沒起來麼？”
“哪裡起得來，昨夜像個餓死鬼投胎，一口氣吃了四斤酒，還死在床上呢。”
李嬸還在和張老頭寒暄，丫頭已經嘰裡呱啦地和劉渙聊了起來……
後來，來給張老頭拜年的人越發多了，老頭心想往年卻無這等美事，今朝確實是沾了劉渙光。他寒暄不已，找不到話說，便指引人家看劉渙寫的新詩和對子。
這下倒好，老頭“禍水東引”，全部人都將目光轉向了劉渙，向他討要新年的對子。
“渙哥兒，那‘肥料’的製造之法何時開始啊，到時候你得到我家去親自指點啊，嬸子給你做好吃的……”
“那沼氣池，我家也要建設一個，我可是你三叔，你得先答應了，否則哪裡算得家門親戚。”
“對了對了，那辦學一事你想好了沒有，我家娃整日跟著你學，永平的學堂他是再也不去了的。”
“聽說撫州的陸家給你寫信了，渙哥兒名聲真是越傳越大呢，得好好待我家那笨呆子。”
“渙兒別聽他們胡說，四叔看準了的，你將來一定做官，得是做大官呢，那時候，你可不要忘記四叔喲……”
眾人磨磨唧唧，吵鬧得劉渙寫字的心都不靜，他揮揮手，索性由正楷變成了行書，直到後來變成了草書時，人們才止住了嘴巴。
“哎喲，渙哥兒，你給他們寫得都是規規整整的好字，怎地給我的盡是鬼畫符，我不要我不要。”
“三伯，這是草書呢，和那規規整整的一樣。”
“草書？哎呀，娃兒啊，三伯不懂，但這草書也太難看了，你……你重寫一副。”
劉歡無賴，只有一碗水端平，皆以正楷仿宋而寫，工工整整地完成了上百幅對子。頭也暈，手也抖，這可是個長期練刀法的人，盡然用筆時長也會手感乏力。
蒼天！他是被那七大姑八大姨攪得心煩意亂，早想憤怒，又一直壓制怒火，時間一長，哪有不乏力的。
好不容易送走了一大堆瘟神，他難得清靜，又被黑娃等效忠他的死黨吵醒。
“渙哥渙哥，丫頭說你與黑娃要做大事，怎地不帶上我們，我們哪裡不如黑娃了？”
一陣質問聲中，劉渙帶他們來到了“秘密基地”，吩咐眾人砍了上好的竹子，除去枝葉以後，斷成小節小節的堆放起來……
小孩子們這才恍然大悟，怎地這所謂的大事便是砍竹子麼，好生無聊。
他們有的打起了退堂鼓，要去找劉渙理論，誰知盡找不到“帶頭大哥”的身影。
呵，他們不過孩童年紀，劉渙有意想躲，又哪裡找得到。
那小子此時正處在師父教他武功的山巔上，俯視整個永平，但覺得四周青山環抱，東有麒麟山，南有鳳凰山，西有駝峰山，北方便是他矗立的鵝湖山，鵝湖山倒影於西湖，臨江如劍劈而出清風峽谷。
這便是永平，這便是鉛山，便是信州，便是南宋，便是江山如畫……
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