古掌櫃可不傻，這種穿著便服的錦麟衛突然亮牌子，顯然沒好事啊！

“二位大人是要買書嗎？”古掌櫃把腰彎得低低的，一臉恭敬問。

把腰牌收起的錦麟衛冷冷道：“古掌櫃是吧，跟我們走一趟吧。”

古掌櫃臉色瞬間煞白：“小民犯了什麼事？大人是不是弄錯了？”

錦麟衛冷笑：“古掌櫃要是想這街上的人都知道你被錦麟衛帶走了，儘管不配合。”

古掌櫃彷彿霜打的茄子，一下子蔫了。

“走吧。”穿著便服的兩名錦麟衛一前一後，把古掌櫃夾在中間。

古掌櫃蔫頭耷拉腦往外走，雙腿似是灌了鉛，快要走出去時回頭給嚇傻的夥計使了個眼色，然後就被走在後頭的錦麟衛推了一把，身影消失在門口。

夥計呆愣原地，不知過了多久才反應過來，跑到店門口往外看。

街上人來人往，已經尋不到古掌櫃的影子。

“東家……要告訴東家！”夥計慌慌張張報信去了。

“古掌櫃被錦麟衛帶走了？”雅心書局的東家聽了夥計稟報，一張俊臉陡然沉下來。

“就剛剛被帶走的，那兩個錦麟衛穿著便服，進來就亮了身份帶走了古掌櫃。東家，咱們該怎麼辦啊？”

“他們有沒有說原因？”

“什麼都沒說——”夥計臉色突然一變，壓低聲音，“東家，該不會是咱們做的事被查出來了吧？”

青年眼神沉沉，自然也想到了這個可能。

夥計不解：“可就算查出來，也不關錦麟衛的事啊。”

他們這頂多是生意場上的競爭，就算國子監那個兇桉，還有順天府和刑部審理呢。

“先等等看。”青年皺眉道。

夥計想問一句古掌櫃怎麼辦，瞧著東家陰沉的臉色沒敢多嘴。

青年選擇靜觀其變，其實並非沉得住氣，而是覺得因一個掌櫃惹上錦麟衛不值當的，只要錦麟衛不來找他就行。

能在東城這個位置開這麼大一家書局，短短數年風生水起，青年也是有背景的。

早年青年的父親經營不善敗了家業，青年家道中落，憑著一副好相貌成了戶部一位郎中的上門女婿。別看戶部郎中官職不高，又另有姻親人脈。總之能在京城站穩腳跟的，都不簡單。

“去打聽著，有動靜及時來報。”

古掌櫃本來還強作鎮定，一被帶進錦麟衛專門審訊人的小黑屋，腿登時就軟了。

“大，大人，小民可是遵紀守法的良民啊——”

一名三十來歲的男子走進審訊室，掃一眼古掌櫃：“人帶來了？”

兩名錦麟衛拱手：“帶來了。”

男子是賀清宵手下的一名副千戶，名叫閆超，算是一員干將。

“說說吧，你安排人散佈惡鬼能從《畫皮》中鑽出來害人的謠言，致使全城人心惶惶，是何居心？”

古掌櫃一聽，急忙喊冤：“小民沒有做這種事啊！”

閆超冷笑：“你當我們錦麟衛是吃幹飯的，無緣無故把你帶到這裡？你不敢承認，是不是怕謀害性命的事暴露？”

這一下可把古掌櫃嚇到了，聲音都大了起來：“蒼天可鑑，小民可不敢殺人啊！”

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“不敢？我看你是不見棺材不落淚！”閆超高鼻薄唇，本就生了一副狠厲相，再有錦麟衛身份的加持，給人的壓力可想而知，“國子監門前的死者難道不是你為了禍害青松書局生意指使人殺的？”

“真的沒有啊！我們兩家書局雖然不對付，可都是生意場上的事，最多是說幾句不好聽的話，怎麼會殺人呢！”

閆超眼一眯：“這麼說，你是承認散佈流言了？”

古掌櫃嘴唇顫抖著，彷彿被人扼住了喉嚨。

“不承認也無妨，你這樣的小民能進來這裡也是難得，不長長見識豈不遺憾。來人——”

眼看一人提著鞭子過來，古掌櫃一點猶豫都沒有就跪下了：“大人饒命，大人饒命，小人招！”

閆超嘴角抽了抽。

一鞭子還沒打……

古掌櫃跪在地上，痛哭流涕著交代：“聽說國子監死了個學生，還是被開膛掏心，小民就想到了《畫皮》……自打青松書局發售《畫皮》，我們書局生意就一落千丈，小民一時湖塗，散佈了那樣的流言……”

“那死者呢？”

古掌櫃愣了愣，嚇得臉色發白：“大人明鑑，那死人和小民毫無關系！小民只是個掌櫃的，犯不著做這種事啊！”

“犯不著？這麼說，你們東家——”

古掌櫃瘋狂擺手：“不不不，我們東家也絕對不會殺人……”

“先打兩鞭子再說。”閆超衝手下抬抬下巴。

一鞭子抽下去，古掌櫃發出驚天動地的慘叫，第二鞭子下去，就聞到了一股騷味。

閆超：“……”

隨著他抬手，行刑的錦麟衛停下來。

古掌櫃涕淚交加，狼狽求饒：“大人，國子監的死者真的與我們書局無關啊，您就饒了小民吧，小民再也不敢亂說了……”

閆超屏著呼吸走了出去，向剛回來的賀清宵稟報。

“大人，雅心書局的古掌櫃已經承認是他們書局散佈的流言，但對殺人一事堅決否認。以卑職多年審訊經驗來看不似撒謊，國子監門口的死者，兇手應另有其人。”

“把他送到順天府去。”

“是。”

因涉及到國子監，又鬧出這麼大的動靜，負責此桉的不光是順天府，還有刑部，便連大理寺也開始過問。如今確認死者並非國子監的人，卡在死者身份上尚無進展。而不知道死者身份，想找出兇手就更難了。

順天府尹本就焦頭爛額，一聽居然還有古掌櫃這種攪混水的，當即就把人關進了大牢。

賀清宵趁勢提出去看一下屍體。

順天府尹剛承了錦麟衛的情，對於這麼一個小小要求自然不好拒絕。

賀清宵帶著北鎮撫司的午作去了存放屍體之處，仔仔細細檢查了屍體。

北鎮撫司的午作經驗老道，檢查後除了原先午作記錄在桉的描述，還留意到一點異常。

“大人，死者膝蓋處發黑發硬，應是長期摩擦所致……”

賀清宵聽了，陷入了思索。