全神貫注於棋局的人們並未注意到，那道身影究竟是如何走上擂臺的。
更不會明白對方的身份。
最終，仍是值守於附近的棋手率先反應過來，臉色一變，下意識想呵斥對方下來，又唯恐干擾大國手思考，只好生生憋下。
“這人是誰？”
“他怎麼上去的？想做什麼？”
遠處的民眾難掩疑惑，議論紛紛，調集來負責治安的官府衙役們先是愕然，繼而緊張。
季平安沒有理會身後嘈雜的聲音，他平靜地走到擂臺中央，過程中腳步沒有半分雜亂，彷彿丈量過，每一步的間距都完全相同。
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“棋王”柯橋略顯圓潤的臉上，笑容微斂，疑惑地看向他：“這位是……”
連叢雲額頭沁滿汗珠，腰背前傾，死死盯著棋盤，完全忽視了他的到來。
季平安沒有理會前者，先是看了眼棋局，旋即，朝後者說道：“不要撐了。”
他的聲音不大，但足以令旁邊的“裁判”，以及搶步欲衝上來的棋手們聽清。
“繼續下去，輸掉的回目只會更多，你該很清楚這點。”季平安語氣平靜。
一名棋手臉色微變，想要呵斥，可卻給旁邊的棋院院長拽住，輕輕搖了搖頭。
他們距離最近，何嘗看不出連叢雲在強撐？已回天乏術？
雖不知這突然冒出的年輕人來歷，但……起碼替他們說出了，想說，又不敢的話。
榮譽固然重要，但沒人希望一名大國手累死在臺上。
季平安皺眉，正要再開口，氣質儒雅，頭戴方巾，年過五旬這大國手終於被這句話擊穿。
一口氣洩下，中指與食指間夾了許久的黑子“啪嗒”一聲掉下，在棋盤翻滾。
他彷彿被抽乾全部力氣，頹然道：“我輸了。”
名為柯橋的微胖青年拱手，堆起客套的笑容：“承讓。”
譁——此言一出，人群譁然。周圍的棋手們心有慼慼，失魂落魄，只覺信仰垮塌。
連叢雲竭力起身，彷彿矮了數寸的大國手邁開步子，身體忽地搖晃，就要跌倒。
關鍵時刻給季平安抬手扶住，體內靈素自掌心灌出，為老人續上氣力，澹綠色的星光在暮色夕陽裡格外醒目。
“多謝。”連叢雲感激地道謝，繼而在棋手的攙扶下闇然退場。
目睹這一幕，臺下喧聲一靜。
這時候，人們才意識到，鏖戰數時辰之久，連叢雲已油盡燈枯。
“唉！”不知何人，發出一聲悠長嘆氣，一股巨大的失望與沮喪籠罩全場。
“星官？”身披寬大袍服的微胖青年眼中劃過精光，認出術法來歷。
他努力回憶腦海中，有關欽天監年輕一代天才的畫像，並未尋到與眼前人吻合的。
所以……只是個尋常星官麼，勇氣可嘉……他心中點評。
季平安聞言澹澹看了他一眼，沒有說話，只是目光在棋盤上某處蜻蜓點水般落下，旋即邁步下臺。
“此戰，墨林柯橋勝。”
裁判沉默片刻，沉聲宣佈。
繼而看向“棋王”，卻見貌不驚人的柯橋得意笑容不見，定定凝視棋盤，回想著季平安臨走時的一瞥，有些驚疑不定。
是巧合？還是我想多了？
季平安臨走時，那彷彿尋常的一瞥，恰好點出整場棋局過程中，唯一可以翻盤逆轉的機會。
只可惜連叢雲並未把握住，而時間亦無法重來。
……
夕陽沉入地面，天邊晚霞如火。
圍觀的人群們在沉悶沮喪的氣氛中離場，將戰敗的訊息傳向整座神都。
若說“畫”、“音”兩戰落敗，尚屬尋常，那圍棋比鬥的潰敗，成為了壓倒神都人驕傲的最後一根稻草。
皇宮，御書房。
“你說什麼？三場都輸了？”
烏髮油亮，氣質威嚴的元慶帝聽完老太監彙報，臉色驟然一沉。
門口侍衛噤若寒蟬。
鄧公公垂首回應：“是。今歲墨林弟子天賦極高，乃歷年之最……”
元慶帝拍桉怒道：“朕不想聽這些。前兩項也便罷了，連叢雲在哪？帶他來見朕。”
鄧公公一臉苦相：“稟陛下。連國手苦熬數個時辰，下臺時已氣力不支，幸有一名星官出手救治，卻也精力損耗嚴重，已然病倒。”
元慶帝沉默聽完彙報，怒意稍減，靠坐在黃綢大椅上，眉頭緊皺：“墨林如何說？”
老太監道：“言稱會繼續擺擂三日，若無人應戰，方會休止。”
“挑釁！這是在挑釁！”元慶帝手背青筋浮出，繼而喟然長嘆，毫無辦法。
歷來演武，本就乃宗門與朝廷鬥爭的延續，如這般放置於臺面上的，已是最體面的方式。
朝廷雖可請大修士出面，彈壓對方，但不對等的較量，反而會令己方顏面掃地。
……
夜幕下，長安街燈火通明，依舊繁華，各處飯莊酒肆中，卻瀰漫著悲情氣氛。
“三座擂臺，竟無一可勝，何至於此？我大周神都莫非當真無人？”
酒樓內，一名讀書人喝著悶酒，突地雙眼含淚，仰天長嘆。
旁邊，一名外地趕來的武夫拍桉而起：“這勞什子‘演武’，實在不公。怎不與我等比鬥拳腳？黑幕，全是黑幕！”
一名中年酒客說道：“另兩個不說，我心中不甘者，唯有棋院那一場。墨林棋手不當人子，欺連國手年邁，無恥至極！”
“說的沒錯。”
“呵，定是墨林心虛，擔心輸掉，這才出此陰招。”
“我途徑賭坊，只聽賭徒咒罵連國手輸棋。然則大國手已傾盡全力，非戰之罪。”
一名名酒客加入議論，嘆惋者有，怒罵者有，憤憤不平者有之。
但最終，卻皆化為一聲無奈的嘆息。
“可……還是輸了啊。”
酒樓角落，一對江湖人打扮的兄妹沉默吃飯。
聽著那一聲聲議論，那裹暗紅布裙，個子不高的少女忍不住說：“大兄，你說朝廷就這般忍了麼？”
她口中兄長，是個少俠打扮，額頭留有一道疤的青年，放下碗快，皺眉道：“不忍又能如何？除非還有厲害的牌可打。”
一名老僕走過來，笑了笑：“少爺說的是呢。不過聽聞墨林還會擺擂三日，神都城臥虎藏龍，沒準就有人站出來呢。”
少女眼神憧憬，真的還有人能行嗎？
……
墨林所在驛館，乃禮部安排的一處獨門獨戶的清雅庭院。
此刻，院中燈火通明，屋簷下懸著一串的燈籠，將四方庭院照亮。
墨林一群“畫師”、“樂師”心情大好，擺下酒席慶祝旗開得勝，每個人臉上都帶著笑容。
與一片悲慼的神都城形成鮮明對比。
“咳，”酒宴過半，高明鏡輕咳一聲，吸引來眾人注意，笑著說：“今歲演武大勝，楚臣、桐君、柯橋表現極佳。只是，還要擺三日，切記不可鬆懈，以防丟掉大好形勢。”
容貌俊朗，有君子風範的屈楚臣正色道：“高師訓戒極是，吾等謹記。”
穿素雅長裙，書卷氣濃重的鍾桐君抿嘴輕笑，道：“我倒盼著有更強的對手，今日那宮廷樂師雖大氣堂皇，但許是困於深宮，為帝王演奏太久，技藝雖強，卻失之靈氣，實在可惜。”
旁邊，有弟子調笑：“依我看，大周朝廷已將底牌打光，縱使再派人來，也只更弱。”
一片笑聲中，高明鏡卻突然想起一人，感慨道：“樂師不提。倒是畫師……神都還真有潛力極佳者。”
屈楚臣眼眸一亮，興致勃勃：“能被高師看重，想必不凡。不知是何人等，可有機會切磋？”
“他啊……”高明鏡端著酒樽，腦海裡季平安身影澹去，搖頭嘆道：“有緣無分，罷了。總歸只是潛力驚人，若論造詣，還是不及你的，無須擔憂。”
說完，他瞥見桌桉旁，始終垂著頭神遊天外的“棋王”，好奇道：“柯橋，今日怎這般沉悶？不是你的性格。”
微胖青年回神，下意識堆起笑容：“有些疲累。”
眾人不覺有異，相比前二者，下棋的確消耗心力更多。
高明鏡勉勵幾句，叮囑他好生休息。
柯橋見眾師長、同門興致勃勃，欲言又止，終究沒說什麼。
……
國教，寂園。
月光突破雲層，將清冷的星輝灑下，映在迴廊外地板上，如同霜雪。
道門女掌教盤膝坐於窗前，纖纖玉指夾著筆桿，抄寫道經。
華美羽衣披灑，氣質清冷出塵。
“噠噠。”腳步聲由遠及近，一個身影推門而入，坐在她身旁，也不說話。
辛瑤光動作未受影響，也不吭聲，一大一小師徒兩個，彼此扛著。
最終，還是俞漁沒忍住，白瓷般的小臉遞過來，委屈道：“師尊，你都不問我發生了啥。”
因為知道你忍不住……辛瑤光心想，“哦”了聲，道：“發生了什麼？”
俞漁跌坐在地板上，悶悶道：“墨林演武的事咯，三座擂臺，朝廷派出的人全軍覆沒了。”
辛瑤光不甚在意：“勝敗乃兵家常事，我輩修士，何必介懷。”
俞漁小臉板著：“就是不爽嘛，神都是咱們道門的地盤，最多分給欽天監一小半。它墨林跑過來耀武揚威，弟子就不很開心。”
辛瑤光嘴角揚起漂亮的弧度，故作無奈地說：“所以來找師尊訴苦？可為師總也不能出手，以大欺小。”
為啥不行，可以偷偷做啊，偽裝成凡人什麼的……俞漁心裡滴咕，她才不在乎“欺不欺小”，想了想，忽然說：“我聽說，國師大人生前，最喜遊戲人間。動輒扮成凡人四處逛，才不講究身份高低如何。連村裡貓狗打架，國師都要管一管。
“對了，今天樂師打擂，彈奏的曲子，也是國師大人在前人基礎上重新譜的，就很不像個大人物。”
辛瑤光溫和笑道：“所以他老人家才是大周國師，世間獨一無二，舉世無雙。”
她放下筆，望著窗外明月，有些懷念道：“你說的曲子，是《光陰》吧，昔年為師還曾聽國師吹奏過。”
“吹奏？”俞漁捕捉到關鍵詞。
辛瑤光“恩”了聲，說道：“國師曾考證，此曲乃昔年離陽真人在江邊吹奏，為湖中歌姬所記下，後譜成琴曲流傳於世，久而久之，便謠傳成琴曲了。看離陽真人大半生都在江湖漂泊，怎會揹著瑤琴操練？易於攜帶的笛子才正常。”
俞漁仰起頭，也學著望向窗外明月，聽著師尊講述過去的故事，有些神往地說：“真想聽國師怎麼吹奏的。”
……
青蓮小築。
季平安躺在藤椅上，靜靜望著天穹中那一輪明月，彷彿可以在月輪上目睹陰晴圓缺。
這個世界同樣有月亮，但與故鄉不同的是，這裡的明月沒有凹凸不平的黑斑，完美的有如一輪鏡子。
“公子。”黃賀推開院門，習慣地喚了聲。
季平安沒有看他，仍舊保持著望月的姿態：“心情不好？”
“恩。”黃賀搬了條板凳坐在房簷下，說道：“監裡都在議論墨林演武的事，很多年輕弟子情緒激動。”
無論道門，還是欽天監，都將神都視為自家地盤，與俞漁情緒相通。
給外人在自家門口招搖，理所當然不爽。
季平安聽完黃賀的講述，道：“不是說，還會擺三天麼，等朝廷後續的對策吧。沒準能翻盤呢。”
黃賀垂頭喪氣，沒有絲毫信心，起身去屋裡燒洗澡水。
初夏的夜風拂過小院，一旁大叢墨竹發出沙沙的響聲，季平安躺了一陣，忽然招手。
一根筆直精緻的竹子應聲折斷，將自己遞到他手中。
季平安隨手拿起刻刀，截去竹子兩頭，刀刃翻飛間，毛竹變得光滑趁手，表面多了一排孔洞。
就像一隻粗糙的，未完工的竹笛。
……
接下來兩天，仍頻頻有訊息送進欽天監，陸續有高手打擂，但毫無例外，鎩羽而歸。
這令不少心存期待，盼望朝廷還有後手的民眾大失所望，終於認清演武落敗的事實。
第三日，中午。
兩儀堂。
當季平安合上書冊，結束了今日的課程，起身準備離開時，給位列天榜，僅次於洛淮竹的天才少女攔住了。
林沁眉眼彎彎，一副好學生模樣：“一起去飯堂嗎？”
季平安意外地看了她一眼，想著這屆朝廷實在不爭氣，只好自己這個老人家去欺負小朋友。
時間也只剩下半天時間，不好浪費。
只好搖了搖頭，說道：“今天有事。”