瘟疫還處在苗頭的時候，滎陽太守鄭篤早早就關閉了城門，配合洛州刺史劉國驅趕難民南下。

因此滎陽還保留著幾分人氣。

太守府內，幾人正在高談闊論。

“笮橋一戰，晉軍前鋒失利，參軍龔護戰死，漢軍箭矢射到桓溫馬前，戰況慘烈，左右失色，諸將皆懼，意欲退兵，卻在此時，鼓吏誤擊進鼓，袁喬等將乘勢率軍死戰，桓溫督軍掩殺，方才反敗為勝，漢主李勢乘夜遠遁九十裡，最終投降……”

一錦衣青年正在讀著邸報。

桓溫收復蜀中，頗得天助。

“神鳥之戰，麻秋十二萬大軍，不敵謝艾兩萬步騎，由此觀之，天命在晉，胡云當衰也！”

成漢為氐人創立，前兩代君主還算呵護百姓，但到了李勢父子時，與石虎如出一轍，大興土木，濫殺無辜，濫用刑法殘害漢民，人人自危。

如今成漢被滅，麻秋大敗，極大鼓舞了北國人心。

堂中諸人不是鄭家子侄，就是鄭家門客，才學兼具，豐神俊朗，頗有名士風範。

物以類聚人以群分。

鄭篤本人就常以名士自居，手下之人也多為“名士”。

侄兒鄭盛拱手道：“天王這幾年身體越來越差，太子與太尉之爭愈演愈烈，依在下看，大亂近在眼前，彭城王乃鄭家之甥，滎陽居天下之中，叔父當早做準備！”

鄭櫻桃生有兩子，長子正是兇名赫赫的第一任太子石邃，次子為彭城王石遵。

石邃被殺，僅僅當了八個月皇后的鄭櫻桃被廢為東海太妃。

“以主公之才，何必屈身他人之下？”一個門客拱手道。

此言一出，令堂中瞬間安靜下來。

眾人的目光彷彿荒野中野狼撲閃撲閃的。

這世道不論有沒有實力，全都野心勃勃。

從漢朝起，便有一套由外戚走向皇位的標準流程，王莽、曹操、司馬懿，還有二十多年前對劉淵全家大開殺戒的靳準……

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鄭篤出身滎陽鄭氏，又與鄭櫻桃沾親帶故，可謂得天獨厚。

不過鄭氏的家主鄭滿認為風險太大，協助胡人名聲不好，一直不怎麼支援他，這麼多年也只是混到了一個滎陽太守。

鄭篤或許沒有曹操、司馬懿那麼大的野心，但往上爬的興趣還是有的。

彭城王石遵若是能坐上去，鄭篤自然水漲船高。

堂中的氣氛正越來越熱烈之時，忽有下人前來稟報，“稟太守，黑雲山拒絕……姻親！”

“不識抬舉！”鄭篤臉色驟變，這是黑雲山第二次拒絕他。

為了這樁婚事，鄭篤特意收了一個門房的女兒為義女，改姓鄭氏，又承諾提拔他為都尉，如此優渥的條件居然被拒絕了……

“黑雲山近些時日招撫流亡，撫治瘟疫，遠近聞名，既然不聽使喚，便留不得！”鄭盛寒著臉道。

鄭篤斜了他一眼，又掃了一眼堂中的“名士”，讓他們高談闊論、吟詩作賦自然不在話下，但若是讓他們去跟黑雲山的賊寇們廝殺，卻根本不可能。

鄭家不缺“名士”，但缺衝鋒陷陣之人。

黑雲山兇名赫赫，還擊敗高力禁衛……

這也是鄭篤極力拉攏黑雲山的原因。

“養了這麼多年的狗，該讓它們動一動了！”鄭篤很快就恢復了平靜。

“還是侄兒親自走一遭。”鄭盛的眼神帶著幾分陰沉……

黑雲山，寒風正在呼嘯。

不過山上卻喜氣洋洋。

一連去了三四個月的周牽、曹堪終於回來了，足足帶回一千多斤鹽。

不過出發時的四百多人，只剩下兩百餘。

“此次取鹽頗為曲折，羯人在安邑設有兩支騎兵，日夜巡視，看管極嚴，屬下觀察多日，才尋得機會，回程時，又遇到石宣在河內遊獵，道路禁絕，不得已繞行崤山，進伏牛山……”

周牽說的輕鬆，李躍卻知道此行的艱難。

繞行崤山，走的是弘農郡，多了將近千里的山路。

能回來兩百多人已經說明他們意志堅定。

“如此說來，此路不通？”

兩百多人換一千斤鹽，這買賣虧到家了。

周牽卻拱手道：“非也，此事大有可為！”

“哦？”李躍大奇。

“我等初去，不識路徑，在山中披荊斬棘，所以才遷延日久，如今摸清羯人騎兵規律，各處關節已打通，屬下擔保，下次可十倍幾十倍取之！”

周牽為人謹慎，應該不會信口開河。

財帛動人心，鹽不僅可以自己用，還能販賣給其他州郡，一本萬利。

如今的黑雲山比以往更缺物資。

鹽在這個時代可以當錢用！

“好，此事就交給你和曹堪全權負責，你們可以挑選兩千青壯元件鹽營，裝備先滿足你們。”李躍也不是矯情的人，這年頭做什麼事不難？

“兩千人馬？都可以直接去搶羯人的鹽了。”曹堪一愣。

魏山哈哈大笑，“兩位有所不知，你離去的這幾月，我們黑雲山可算是發達了！山上什麼都缺，就是不缺人。”

周牽一臉傾佩，“當日一見將軍，便知非常人也！”

雖是奉承之言，但也頗為親切。

李躍道：“黑雲山有今日，非我一人之功，全賴諸位戮力同心。”

花花轎子人抬人。

身邊的魏山、周牽、徐成、辛粲、曹堪等人都一臉激動之色。

有這一千斤鹽，山上的燃眉之急暫時解了。

天無絕人之路，難關都是一步一步邁過去的，天下也沒有過不去的坎兒。

煤有了，人有了，鐵礦也有了，自然要開始打造兵器盔甲。

李躍依稀記得羯趙差不多就這幾年開始大亂，大河南北混戰不休。

“將軍，我們的鐵礦被劫了，殺了我們十七個兄弟！”斥候急匆匆來報。

“什麼人如此大膽！”魏山當場大怒。

“還能是誰？”李躍反問道。

黑白兩道，敢衝黑雲山動手的，除了軒轅山就沒有別人。

該來的始終要來。

本來就跟軒轅山不對付，現在有了鐵礦，更讓兩邊紅眼。

黑雲山不敢向平原地區擴張，但可以向山中發展。

此外，黑雲山之所以發展到現在的規模，其實都是打出來的，擊退高力禁衛獲得鐵甲，吞併季家堡得到耕田。

軒轅山處於黑雲山背後，一直不願結盟，永遠是個隱患。

就在李躍磨刀霍霍的時候，崔瑾的密信卻在這個時候來了：“軒轅山兵變，郭實被殺，襲擊鐵礦乃誘敵之計，不可輕動！”