四千字，
二合一章節。
……
當道爾穩住道心，創作速度還是很快的，
幾天後，在新一期的《海濱雜誌》，福爾摩斯的新系列《歸來記》釋出了第一個短篇——
《空屋》。
因為沒有事前宣發，讀者們被打了個措手不及，
可即便如此，《海濱雜誌》的銷量還是一飛沖天，失去了陸時的《蘇格蘭人報》則被壓得完全抬不起頭。
而就在同一天，陸時完成了《霍比特人》。
相比原作，他只是對文字進行了修改，使《霍比特人》不再像是一則童話，
故事內容則幾乎沒有任何調整，因為接下來還有作為重頭戲的《魔戒》三部曲，
前面如果被改得面目全非，後面難免要出各種紕漏。
陸時放下手中的筆，
“完工！”
稿件是用打字機打出來的，但校對還是用紙和筆方便一些。
旁邊的夏目漱石剛剛讀完《空屋》，
他放下手中的《海濱雜誌》，看向陸時，眼中滿是敬畏之情，
“陸，你真的……”
一時間找不到合適的措辭。
陸時伸個懶腰，
“怎麼？”
夏目漱石搖了搖頭，沒有搭腔。
他全程目睹陸時的創作過程，自然讀過《霍比特人》，
所以，他很想說陸時是個恐怖的怪物，但那樣講似乎有點兒高看了怪物、侮辱了陸時，所以最終沒能說出口。
怪物憑什麼跟陸時比啊？
還是別開玩笑了！
陸時問道：“你覺得這本《霍比特人》怎麼樣？”
這個問題需要慎重回答。
夏目漱石不由得沉思，
良久，他說：“陸，即使是我這種不怎麼讀奇幻型別小說的人，也知道你寫出來的東西非同一般。而且，看你在結尾留的鉤子，這部小說是不是一個預告？”
“預告”這個詞用得就很靈性，
陸時哈哈大笑：“準確地講，這個應該叫前傳。”
夏目漱石恍然大悟，
“對對，應該是前傳。我就覺得你這部小說的世界觀極宏大，幾乎達到了人類想象力的邊界……不，這麼說不對……”
陸時順著話頭說：“人類的想象力是沒有邊界的。”
夏目漱石嚴肅道：“可人類的文字有邊界。陸，能把宏大的幻想世界訴諸筆端，是你最讓我佩服的一點。但我有些擔心，《霍比特人》後續的作品應該很難駕馭吧？”
當然難駕馭。
托爾金可是堂堂牛津語言學教授，
即便如此，《魔戒》三部曲還是寫了好幾年。
陸時說：“無論怎麼樣，還是先看看《霍比特人》連載的效果吧，萬一比不了詹姆斯教授的那些鬼故事呢？”
夏目漱石嘀咕：“要是劍橋的那些專家學者罔顧公正，硬要說你的《霍比特人》不行，那我只能覺得，他們的臉皮比城牆還要……比城牆拐彎還要厚。”
從來都很正經的夏目漱石難得幽默了一回。
陸時一愣，隨即哈哈大笑，
“好了好了，我們去找庫珀先生。”
兩人收拾一下東西，坐上了前往艦隊街的馬車。
路上，能聽到各種關於福爾摩斯的議論，
“你們看今天的《海濱雜誌》了嗎？福爾摩斯回來了！福爾摩斯竟然回來了！”
“回來得悄無聲息，倒也符合福爾摩斯的性格。”
“哈哈哈，我看是符合道爾醫生的性格才對。”
“你們有沒有感覺那篇《空屋》要比《巴斯克維爾的獵犬》更純粹，更像是……像是……嗯……”
“更像福爾摩斯！”
“對！”
……
各種討論不絕於耳。
夏目漱石挑眉，低聲說：“說的可不是嘛~《巴斯克維爾的獵犬》怎麼看都有種……哼哼……”
又是那個關於“借鑑”的老生常談的問題。
陸時擺手，
“不提那個。”
捕風捉影的事情，沒有證據，說多了徒增煩惱。
夏目漱石最近在創作《我是貓》，知道作者的心態，不由得暗道一聲“轟動你私密馬賽”，之後說：“要是我寫的書被別人說成借鑑，恐怕我也不會好受。”
這是跟道爾共情了。
陸時想起穿越前，《我是貓》的倉促完結似乎也是因為被人鑑抄，不由得有些想笑，
世間巧合就是如此之多。
夏目漱石說：“不過，道爾醫生在這個時間點發書，我總感覺有些不對勁。”
陸時“嗯”了一聲。
《空屋》本應在1903年1月發表，現在提前了整整兩年，
要說道爾沒有什麼小心思，任何人都不會信。
陸時嘴角勾起，
“應該是跟那個賭約有關吧。”
夏目漱石贊同地點頭，顯然也是這麼想的。
否則，實在解釋不了道爾為什麼要如此著急地在《巴斯克維爾的獵犬》後，立即著手發表《歸來記》。
要知道，即使高產如陸時，本來也是準備在《無人生還》完結後休息一陣的，
後來因為王爾德的病逝，他欠了庫珀主編一個人情，這才決定再寫一個長篇作為回報。
夏目漱石感嘆：“被道爾醫生和詹姆斯教授前後夾擊啊……”
陸時輕笑，
“左右為男。”
兩人又聊了一陣，馬車來到艦隊街，在《蘇格蘭人報》辦事處門口停下。
陸時當先跳下馬車。
沒想到，庫珀就在門口等著，
他快步衝上來，對陸時說：“你可算是來了，你知不知道福爾摩斯現……唔……”
庫珀停下了話頭，視線掃過周圍，
“先進屋。”
他將陸時和夏目漱石引進了主編室。
屋內，各種報紙雜志堆積如山，全都翻開在某一頁，上面用鉛筆或圈或點地做著各種標記。
陸時大致瞧了幾篇，
《膽小鬼？“偉大的”Lu難道會被鬼怪嚇住？》
《福爾摩斯歸來，無人應戰》
《曇花一現！Lu或是最短命的小說家》
……
就這些標題，擱到現代是妥妥的碰瓷營銷，散發著一股飯圈的惡臭。
陸時不由得一陣無語，
他走上前一步，隨手拿起一篇翻閱，時不時輕笑出聲。
庫珀狠狠瞪他一眼，
“你還笑！？”
陸時攤手道：“他們非要拋開事實不談，說我江郎才盡，我也沒辦法啊。”
一旁的夏目漱石插話道：“其實，他們也沒有拋開事實不談了。就比如那一篇，《曇花一現！Lu或是最短命的小說家》，人家只說你作為小說家短命，詩人、劇作家這兩個身份提都沒提。”
部分事實也是事實，
哪怕1901年，媒體也很擅長玩這一手。
（嗯，已經是1901年了。）
庫珀好奇，
“陸，你說實話，你跟詹姆斯教授是不是有些什麼？我怎麼感覺劍橋大學出版的那些雜誌風向有點兒不對勁？”
陸時嘿嘿一笑，
“就是打了一個小小的賭而已。”
他把之前的事情說了一遍，有些不方便庫珀知道的細節一筆帶過。
庫珀臉黑，
“你……你……”
連說了好幾個“你”字，他才甩出一句：“你可真TM牛逼！”
陸時點點頭，
“嗯，我也覺得自己挺牛逼的。”
這話聽著就很離譜。
庫珀懶得接茬，把話題又轉到了福爾摩斯身上，說道：“我現在算是知道道爾醫生為什麼要急著發書了，這是想把你弄死啊。”
他捶了一把陸時的肩膀，
“那篇《空屋》你看了嗎？”
陸時點頭，
“嗯，看了。我認為是非常不錯的作品。”
夏目漱石疑惑道：“你是認真的？陸，那篇《空屋》跟你的作品完全比不了啊！”
庫珀則說：“喂喂！你不會因為要同時應付詹姆斯和道爾，失去鬥志了吧？這可不像你啊！”
兩人幾乎是同時開口的。
陸時看著兩人問：“我先回答誰？”
庫珀和夏目漱石同時指指對方，
之後，兩人動作一僵，又異口同聲：“那就先回答我好了。”
屋中一片尷尬，
“……”
“……”
“……”
詭異的安靜。
陸時說：“算了，我先回答夏目。你覺得《空屋》無趣，是因為《空屋》的詭計很傻，像是在糊弄讀者，對不對？”
夏目漱石連連點頭。
在《空屋》中，死者於一間反鎖的房間中被殺，
換句話說，這是一起密室殺人。
而道爾在破解這個密室時，用了一種力大飛磚的手段，那就是神槍手，
原屬班加羅爾工兵一團的莫蘭上校把一顆開花子彈裝在汽槍裡，對準房間正面的視窗開了一槍，給死者開了個大大的腦洞。
至於門是怎麼被鎖的……
當然是死者自己鎖上的。
讀到這個結論，夏目漱石差點兒把《海濱雜誌》給丟出去，
這算個錘子的密室啊？
簡直浪費腦細胞！
陸時當然知道夏目漱石的想法，解釋道：“我之所以說《空屋》寫得好，是因為作為福爾摩斯的歸來，它是一篇極其成功的作品。你想想華生和福爾摩斯的重逢，華生是怎麼說的？”
一旁的庫珀說道：“不用想，我有《海濱雜誌》。”
說著，他念了原文：
“
‘福爾摩斯，我簡直不敢相信自己的眼睛。天哪！世界上這麼多人，單單會是你在我書房中站著。’
”
陸時又問：“關於福爾摩斯外貌的描述又如何？”
庫珀繼續道：
“
‘福爾摩斯全身裹在一件賣書商人穿的破舊長外套裡，剩下看得見的只有那一堆白髮和放在桌上的舊書。他顯得比以前更加清瘦、機警，但他那張鷹似的臉上帶著一絲蒼白的顏色，使我看出來他最近一陣子生活不規律。’
”
不用再讀下去了。
陸時的意思很明白，作為福爾摩斯的粉絲，看到這兩段，怎麼可能不感同身受？
夏目漱石會意，
“這麼說，還有很重要的一點，《空屋》的反派莫蘭上校在前作就頻繁出現，由他作為《歸來記》第一個短篇的兇手，情懷拉滿。”
陸時點頭，
“對，情懷！你說到了重點。所以我才會說《空屋》是非常不錯的作品。”
對於粉絲，福爾摩斯的歸來只需帶來感動就可以了，優秀的詭計、精彩的探險不過是些無所謂的添頭。
不得不承認，道爾摸準了讀者的心裡。
但陸時並不害怕，
他拿出《霍比特人》的稿件，遞給庫珀：“請您過目，我尊敬的主編大人。”
庫珀苦笑，
“什麼‘尊敬的主編大人’，你就別挖苦我了。”
他接過稿件，開始
很快，他瞪大了眼睛，語無倫次道：“這是……唔……怎麼會……為什麼……”
陸時輕咳一聲，
“庫珀先生，你先把它讀完吧。”
庫珀臉上的震驚變成了嚴肅，開始逐字逐句地閱讀《霍比特人》。
這部小說並沒有多長，可好歹也要幾個小時，
等庫珀讀完，太陽都快要落山了，夕陽的餘暉驅散終年籠罩倫敦的霧氣，在艦隊河的波光粼粼上留下殷紅的光斑。
“呼~~~~”
庫珀長出一口氣，
他的表情，就像是身臨其境，跟著書中的主人公走完了那場光怪陸離的冒險。
陸時問：“怎麼樣？”
庫珀還沒有從書中的故事完全抽離，雙眸帶著一絲迷茫，
他疑惑道：“你問我怎麼樣？”
陸時點點頭，
“是啊，你讀完了總該給我一個評價吧？”
庫珀一臉無奈道：“我配嗎？”
一旁的夏目漱石瘋狂點頭，
在剛讀完《霍比特人》的時候，他也有和庫珀一樣的感覺。
陸時說：“這個……應該不至於吧？”
庫珀無語，
“陸，你還不知道自己構築了怎樣的世界。這樣吧，我問你個問題，霍比特人和矮人有什麼區別？”
這是有關世界觀的問題，
陸時當然倒背如流，立即回答道：“矮人是創世之初，大地工匠之神奧力創造的，因為他等不及伊露維塔的首生兒女出現……”
庫珀立即叫停，
“打住！你看看你在這句話裡說了多少全新的概念？”
“這……”
陸時知道對方想說什麼了。
托爾金所創造的世界是那麼完善且真實，以至於讓普通人都沒有評判的資格。
陸時說道：“那我換個問法好了。庫珀先生，你覺得這本書有趣嗎？”
庫珀點點頭，
“當然！當然有趣！我現在就想迫不及待地閱讀後續的故事了。看你這本書的結尾，後面應該還有吧？”
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陸時露出笑容，
“庫珀先生，我現在可以回答你的問題了。”
這句沒頭沒尾的話讓庫珀有些懵，
“問題？什麼問題？”
陸時說道：“你剛才不是問我，‘你不會因為要同時應付詹姆斯和道爾，失去鬥志了吧？’，這部《霍比特人》就是我的答案。”
庫珀不由得咋舌，心說陸時可真夠牛的。
他說：“這部《霍比特人》是用來對付詹姆斯教授的，那道爾……唔……對了，你之前說過你在寫一本偵探小說，名字叫……叫……什麼疑案來著？”
陸時說道：“《羅傑疑案》。我已經將稿子交給皇家出版局了。”
庫珀忍不住笑，
“你這是左右開弓啊。”
人家主動找上門，陸時也是沒辦法，
他只能躺平，
“嗯，讓他們一起上好了。”