卻說曹操在鄄城聽聞徐州陶謙身死，劉備接任徐州牧，不由大怒！
“某攻伐徐州耗糧殞兵，他不費一兵一箭，白撿了偌大州郡！此盜我城池之賊，我必先伐之！”
隨即便要整兵備戰攻徐。
荀彧諫道：
“主公，徐州既然迎了劉備入主，必然上下一心，一時不好攻克。
況且呂布才是兗州的心腹大患，不可不防。”
曹操這才收了伐徐州的心思，只是猶自怒道：
“某被呂布此賊襲了兗州，又被劉備此賊佔了便宜，此恨如何能消？！”
荀彧便諫道：
“去年糧草不足，我軍與呂布暫停了刀兵，如今各地歸附而來，糧草也堪堪夠用，不如先攻呂布，再圖後計！”
“好！便記下劉備此事，先敗呂布此賊！”
曹操怒聲喝道。
麾下將士齊齊一凜，齊聲稱是！
眾人中當然有明眼人，一眼看出這不過是曹操荀彧主從二人演的一場戲罷了。
呂布囤在山陽郡，劉備在徐州，若要攻徐只有兩條路走，一者走山陽、小沛攻徐州西，一者繞過泰山郡，自徐州北部琅琊國殺進徐州。
走第一條路與直接開戰呂布無異，第二條路戰線綿長，一個不慎便是兵敗身死！
即便不說徐州勝敗，單說呂布豈能放過這個機會？！
人人都看得出來，只要前腳曹操領兵殺奔徐州，後腳呂布便要爭奪兗州！
到那個時候，幾乎可以確定的，曹軍必然失敗！
但不表示一下，平白被劉備撿了大便宜，若是不表示一下，還怎麼帶隊伍？！
左右呂布是必須要打的，早點也好晚點也罷，只要有呂布在兗州，曹操便沒有好日子過。
興平二年春中，曹操興兵往定陶而去！
自呂布因缺糧退出濮陽，曹操便派夏侯惇重新佔據濮陽，傳檄各地，於是兗州北部的東郡、濟北國、泰山郡、東平國盡皆平定！
只有呂布佔據的山陽郡、緊鄰的任城國，張邈弟張超所在的陳留郡，以及相鄰的濟陰郡不曾臣服。
呂布自己囤兵山陽郡的郡治昌邑，安排部下李封、薛蘭屯在濟陰郡郡治定陶，與陳留張超組成一個三角形態，相互之間都成掎角之勢，進可攻退可守！
曹操領軍殺奔定陶，攻擊定陶呂布麾下的李封、薛蘭！
定陶裡鄄城不到二百裡，城內只有一萬軍馬，且軍馬大部分都已出城掠糧去了！
一見曹軍到來，急使信使往呂布、張超處報急，同時李封領城內軍馬出城迎敵！
兩軍列陣完畢，曹操遙指李封，道：
“眾將官，誰於我擒下此賊？！”
部將夏侯惇挺槍而出，直衝李封中軍！
李封自討不是夏侯惇之敵，不可與之鬥將，連忙揮軍掩殺！
曹操在陣中大笑道：
“此賊不敢鬥將，膽氣已洩，破之易矣！”
隨即也揮軍大殺一通！
亂戰半日，李封軍漸漸失敗，往定陶城下逃去！
曹軍緊追，至城下便想要趁機奪城，卻被城頭薛蘭亂箭射退！
曹軍暫時退卻，於定陶北二十裡紮下營盤。
使人探尋定陶情況，天晚時回報：
“定陶禁閉城門，旗幟多了不少！一時查探不清城中多少人馬！”
曹操聚眾商議，道：
“賊軍拒城防守，如之奈何？！”
郭嘉笑道：
“如此便可施展一個欲擒故縱之計！”
曹操忙道：
“何為‘欲擒故縱’？”
“明日、後日攻城，能破城卻是最好，不能破便退軍四十裡外。兩日間，呂布必引兵來援了。
呂布莽撞，一見我軍攻城失利，必以為有機可乘，定會追擊而來！
我軍便可埋伏於外，擒殺呂布！”
“呂布英勇，只怕留他不住！”
“無妨，只消擊敗呂布，定陶城中必然驚慌，我軍乘勝而攻，破城不難了！”
“便依奉孝之計！”
曹操大喜定下。
果真，曹軍連續攻城兩日，雖然打的定陶城中很是艱難，但城池一直未破！
而後曹操果真引兵退卻。
定陶城內李封大喜，道：
“只恨我城中兵少，若不然此時出城追擊，必可大破曹軍！”
薛蘭撫須道：
“曹操多詐，不可輕動。”
李封搖頭道：
“去年糧少，曹軍也沒有多少糧食，程昱此賊竟然做人肉脯，治下民怨沸騰。
此番來攻我定陶，也是迫不得已罷了！”
薛蘭搖了搖頭，面色猶疑。
至晌午時，昌邑方向忽然來了一隊騎兵，為首一人正是呂布！
李封等人引呂布進城，一說前番戰事。
呂布一聽大喜道：
“此是曹賊喪命的時候了！”
薛蘭急道：
“使君還是謹慎些好！”
呂布大手一揮，虎步向外急行，口中道：
“不必擔憂，曹賊攻城不下便撤退而去，顯然準備不足！我引軍急追，定然破敵！”
說罷，點起軍馬追殺而去！
急行軍二十多裡，追到濮水一條支流之上，曹軍剛剛渡過小橋，正迤邐前行！
“曹賊慢走，留下命來！”
曹軍軍後將士一見，各個驚慌失措，發一聲喊，四處漫散逃開！
呂布大喜，揮鞭道：
“還說曹賊奸詐多計，這般狀態，定然是疲憊至極了！”
當下不再遲疑，直接殺奔曹軍大旗而去！
不足三裡，沿途士兵逃散而開之後，呂布霍然一驚，便見曹軍陣後露出一隊軍行整齊的大軍來！
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當中一人正是曹操，此刻曹操揮手道：
“誰去擋住呂布？！”
麾下典韋躍馬而出，殺奔呂布！
夏侯惇與夏侯淵在右側領軍殺奔呂布，口中喝道：
“呂賊！此地便是你死身之地！”
李典、樂進在左軍殺出，也高叫道：
“中我家軍師計矣！呂賊！死來！”
呂布大驚失色！
原本以為曹軍已經兵無戰心，卻不料竟然是計！
眼見自己兵少，曹軍又有防備，便知此番絕對佔不了便宜了，急忙回軍，打呼“撤退！”
呂布麾下都是騎兵，轉圜並不如意，勉強防禦著撥馬回逃！
呂布卻被典韋、夏侯兄弟、樂進、李典纏住，一時脫身不得！
曹操在軍中哈哈大笑：
“都說呂布如虎，今日某家便是擒虎之人了！”