次日天明，劉備以豫州刺史的身份連寫數道表章：第一道，表奏關羽為汝南太守；第二道，舉汝南郡汝陽縣人袁譚為茂才；第三道，表北海相孔融為青州刺史。
三道表章遣快馬上報朝廷而去，劉備與關、張直奔徐州。
徐州城內，不少人深情緊張。
這些人都是官府人員。
徐州的天要變了。
州牧，對於整個州治下的居民來說，無論是吏員還是百姓，都彷彿就是天一樣。
別說州牧，就是太守，那也是手握軍政大權，幾乎可以對治下生殺予奪的“天子”。
一郡如一國，郡守、國相幾乎就如“天子”一般，手下要行拜禮的。
而現在，整個徐州的天要塌了，雖然這個陶使君也有些喜歡親近小人，迫害忠良，但總的來說，自陶使君執掌徐州，百姓的生活確實好了很多。
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整個大漢有數的富庶州郡，便有徐州的一席之地。
而他快要死了。
在州府裡辦差的吏員們都知道，徐州牧府衙之中，氣氛沉重的幾乎讓人喘不過氣來。
繼任的是誰？！
什麼脾性？！
自己這些毫不重要的吏員們會不會受到影響？！
“使君，徐州如今看似安穩，實則危機重重啊，若想保住商、應兩位公子，還需要有文武兼備之人來領到徐州才好。”
陶謙塌前，糜竺小聲地道。
陶謙咳了兩聲，輕輕點頭：
“劉玄德到哪裡了？”
“快進徐州了。”
“欸。徐州富庶，早就引人覬覦。曹孟德、袁公路，都不是易於之人。
可恨某本事不濟，文治不如孔北海，武功差強劉玄德……
慚愧啊慚愧！”
陶謙搖頭嘆息。
“使君，徐州四戰之地，即便使君麾下有兩萬丹陽精兵，卻無領兵大將，這才讓那曹操肆虐數城。
劉玄德麾下猛將如雲，又善治兵，更難的的是其仁義之名廣傳天下，徐州交給他，百姓、官員都會放心。
更重要的，商、應二位公子，也有了靠山臂膀了。”
別的倒還好說，只有這最後一條，最是打動陶謙心思。
自家的兩個孩子文治武功比起自己來都差上許多，接管徐州的話不須別人，只說“自己人們”，也會將他吞進肚子裡去！
真當徐州這些世家豪族，是下邳笮融招引的那些愚夫愚婦那般，喜好吃齋念佛啊？！
“曹孟德因為呂奉先襲他兗州不得不退，今秋乏糧，明春必然還要來劫掠。
徐州空有大軍，卻無良將，如此看來，能安徐州的必是劉玄德了。
不過聽說，劉玄德在小沛竟然做的很好？！把相縣和譙縣都收復了？！
郭貢被他以“妄稱刺史，實屬造反”之名傳首京師？！”
陶謙問道。
“嗯，其麾下文武具備，只是兵力少些。即便如此，郭貢也被其一戰而定。”
糜竺回道。
“……哦，只是他還瞧得上徐州麼……”
“徐州富庶哪裡是小沛可以比擬的！再說，沛國南側還有袁術勢力盤踞呢！便是汝南，郭貢雖然死了，其麾下散亂兵卒卻多半從了黃巾，穎汝黃巾不少，要統治哪有那麼容易。
使君前番謙讓，那時你身體強健，劉玄德自然不好佔了徐州。如今使君身子……尚需靜養，有某與元龍在，他應該願意接了徐州牌印了。”
“好吧，務必留下劉玄德。”
陶謙疲憊的閉上了眼睛。
糜竺站在塌邊，聽著陶謙沉重的呼吸，看著他灰敗的臉色，便知道，只怕他過不了今晚了。
“糜別駕！豫州刺史劉使君與麾下趕來了！”
門口，有侍衛進來低聲的道。
“快去請陳元龍也來！”
糜竺已經，連忙吩咐。
侍衛趕緊領命下去了。
糜竺大踏步來到府外，親自迎接劉備，略做致意，便往陶謙寢室而來。
陳登陳元龍已經等在門口了！
“使君來了！”
陳登躬身施禮。
劉備回禮，急道：
“去信只說陶徐州只是偶感風寒，怎麼方才卻說病情嚴重？！”
劉備邊說邊與陳登、糜竺往寢室內急行。
“使君身子老弱，這多半年便不能視事。正遇到曹操領兵犯境，使君心憂之下，更見疲憊。
如今再一染病……眼看著就不好了。”
陳登邊走邊回。
正說著，眾人便來到陶謙寢室門外。
推門而進，便見陶謙兩個兒子正服侍在床邊。
陶謙竟然已經半靠著錦被半坐了起來。
劉備大驚，一步上前，握住陶謙的手，眼中含淚道：
“陶公！何至於此？！”
陶謙臉色暗淡，咳了數聲，道：
“老夫年邁多病，今日必是大限到了。
急招了玄德來不為別事，乃是要將徐州上下託付於公，玄德乃是漢家苗裔，必不忍徐州萬萬百姓慘遭暴虐、屠戮於軍士之手。
還望玄德以百姓為重，以漢家江山為重，受了徐州牌印，保境安民吧！”
劉備大驚，道：
“公有二子，何不將徐州託付傳承？！”
陶謙勉強搖頭，道：
“商、應才幹不足，不堪任事。等老夫去後，玄德公萬萬不可讓其執掌州事。”
劉備推脫道：
“淮南袁術，四世三公，何不將徐州讓之？！”
陳登便道：
“袁公路冢中枯骨，眼看便要離世而去，其驕奢淫逸，無論德、才，都不堪任徐州之主！”
陳登自然不會說袁術的好話。
先不說袁術覬覦徐州日久，就說前一陣子，陳登的從叔父陳瑀，剛剛被袁術自壽春打敗，隻身逃到下邳去了。
劉備還再推脫：
“備孤身一人，怎麼能掌一州之事？”
“咳、咳咳……”
陶謙重重的咳了一陣，只是聲音裡的氣力明顯不足，痰音濃重的道：
“某與你舉薦一人，北海孫乾，表字公祐，大儒鄭玄之徒，才能可堪為從事。”
隨即勉強扭頭，對糜竺說道：
“劉公當事人傑，子仲要好好輔佐……”
劉備待要推脫，陶謙忽然一滯，以手指心而死！
“父親！”
陶商、陶應二人伏屍痛哭！
劉備嘆息一聲，淚灑胸前。
糜竺等人哭了一場，隨即請劉備側室暫歇，召了府內各大官員一起，手捧牌印交於劉備！