臧霸和泰山群寇，根據地乃是琅琊郡的開陽，琅琊郡屬於徐州。
徐州的治所在東海郡的郯縣，全州擁有5郡62邑，人口為47萬戶280萬口，人口和土地面積都不算出眾，該州是西楚霸王項羽的故地，民風較為彪悍。
徐州甚至比不上劉備正在攻略的青州，青州的治所在齊國的臨淄，全州擁有6郡65邑，人口為63萬戶370萬口，“東方屬木，木色為青”，故名“青州，青州東臨大海資源豐富，曾經是齊國故土，
至於葉林的大本營兗州，其實比徐州強的更多，兗州治所在東郡的濮陽，全州擁有8郡80邑，人口80萬戶400萬口，兗州地處中原腹地，交通四通八達，與司、豫、徐、青、冀五州接壤，該地區是東漢朝農業經濟的核心區域之一。
黃巾起義時，臧霸從屬陶謙，擊破賊眾，拜為騎都尉。後來臧霸收兵於徐州，與孫觀、吳敦、尹禮等聚合軍眾，臧霸為統帥，屯於開陽一帶，自成一方霸主。
嚴格來說，臧霸和泰山群寇，只是從屬於徐州刺史陶謙的地方割據勢力，陶謙對徐州的掌控，其實僅在下邳一郡。
泰山群寇盤踞開陽，而開陽位於東海郡，東海郡乃是徐州第一大郡。
東海郡在秦代又稱郯郡，始置年代已不可考。
秦始皇滅楚國後，於楚國東部之地置陳郡、薛郡。《元和郡縣志》謂秦時分薛郡置郯郡，治所在郯縣。後改稱東海郡,
東海郡領12縣：郯縣、襄賁、蘭陵、繒縣、朐縣、下邳、凌縣、淮陰、盱眙、東陽、廣陵、堂邑。
秦、漢之際東海郡曾稱郯郡，其時轄地在今山東省郯城一帶，治所在郯城縣北部；西漢時期下轄三十七縣，
其時轄地在今山東費縣、臨沂、江蘇贛榆以南，山東棗莊、江蘇邳州以東和宿遷、灌南以北一帶地區。
漢高帝五年（公元前202年），徙齊王韓信為楚王，以東海郡、會稽郡、泗水郡、薛郡、陳郡置楚國。
次年，廢楚王韓信，分其地為二國：立劉交為楚王，以彭城郡、東海郡、薛郡置楚國；立劉賈為荊王，以東陽郡、鄣郡、會稽郡置荊國。
景帝三年（前154年），削楚國東海郡，又削趙國、膠西等國，引發了七國之亂。
武帝元鼎三年（前114年），分東海郡南部數縣置泗水國。
成帝元延四年（前9年），東海郡治郯縣，屬徐州刺史部，領二十縣、十八侯國。
其轄境大致相當於今山東省臨沂市南部，江蘇省連雲港市、徐州市東部一帶。平帝元始二年（公元2年），東海郡有358414戶，1559357人。
又《漢書》王子侯表載，東海郡有闢土、東平、運平、文成、翟彭、東淮、淯、參鬷、沂陵、江陽、藉陽、就鄉等侯國，地望無考。
東漢時，王莽改東海郡為沂平郡。
漢光武帝建武十五年（公元39年），封皇子劉陽為東海公，十七年進爵為王，東海遂為王國。
建武十九年（43年），立東海王劉陽為皇太子，改名劉莊，以原皇太子劉強為東海王。
二十八年（52年），徙魯王劉興為北海王，東海王劉強兼食魯郡，東海國都由郯縣遷往魯郡魯縣（曲阜）。
東海王劉強遷都魯郡後，多次上書要求將東海郡歸還朝廷。
明帝永平中，劉強薨，其子劉政繼立，東海郡收歸朝廷，改魯郡為魯國。劉政雖以魯國為封國，但王號不改，仍為東海王。
永平十五年（72年），析東海郡之下邳、曲陽、司吾、良成四縣與臨淮郡數縣置下邳國。
順帝永和五年（140年）東海郡領十三縣：郯縣、蘭陵、戚、朐、襄賁、昌慮、承、陰平、利城、合鄉、祝其、厚丘、贛榆。
郯縣仍為東海郡治、徐州州治。
在葉林前世，等到了獻帝建安三年（198年），析東海郡、琅邪郡、北海郡之地置昌慮郡、利城郡。
十一年，昌慮郡併入東海郡。建安十七年（212年），封皇子劉敦為東海王，復置東海國。
此時魯國劉羨仍為東海王，出現了兩個東海王並存的局面，直至曹魏代漢。
言歸正傳，葉林以徐晃為前軍主將，陳到、龔都為副將，前軍合計三千眾，追擊泰山群寇所部，從北路進入了徐州地界。
葉林、徐庶則率中軍主力，直插徐州彭城，徐州刺史陶謙以曹豹為前軍主將，率四千丹陽兵趕到彭城攔截。
郭太賢所部先登營以寡敵眾，以千餘步卒奮勇向前，一舉擊潰曹豹所部丹陽兵，陶謙、曹豹領餘部敗退回下邳。
葉林的中路兗州軍於七月十一日，攻克彭城！
彭城郡，或為楚國、楚郡、彭城國。
楚漢之際置，郡治在彭城縣（縣治在今江蘇省徐州市）。
秦代其地屬泗水郡。漢高帝六年（前201年），封劉交為楚王，以東海郡、薛郡、彭城郡三十六縣置楚國。
彭城郡為漢代楚國的核心部分。
景帝三年（前154年），楚王劉戊聯合吳、趙、濟南、菑川、膠東、膠西國諸王發動七國之亂。
亂平後，楚國本應置郡，但因景帝“尊寵元王”，不忍絕其祀，故立劉禮為楚王，奉祀楚元王劉交。
於是彭城郡北部數縣仍為楚國，析彭城郡南部置沛郡，以楚國之薛郡置魯國。
宣帝地節元年，楚王劉延壽謀反，楚國除為彭城郡。黃龍元年，徙皇子定陶王劉囂為楚王，復置楚國。
成帝元延四年（前8年），楚國領七縣：彭城、留、梧、傅陽、呂、武原、甾丘。屬徐州刺史部。
其轄境大致相當於今江蘇省徐州市中部、安徽省淮北市東部一帶。
王莽改彭城為和樂。漢光武帝建武十五年，封皇子劉英為楚公，十七年進為楚王，楚郡復為國。
明帝永平十三年，楚王英謀反，國除為楚郡。章和二年，和帝以楚郡置彭城國，徙六安王劉恭為彭城王。
順帝永和五年（140年），彭城國領八縣：彭城、武原、傅陽、呂、留、梧、甾丘、廣戚，至漢末不改。
兗州牧葉林一戰擊潰陶謙所部丹陽兵主力，兵進彭城，兗州軍軍紀嚴明，於民秋毫無犯，當地士族世家豪強紛紛站隊，舉白旗投兗州牧。