蒲姣姣笑吟吟地掏出一個木匣來，遞給周小渡。

周小渡開啟一看，裡面躺著一個憨態可掬、眉開眼笑的泥塑彩繪胖娃娃。

蒲姣姣道：“這是姣姣最喜歡的一個玩偶了，送給你小渡哥哥，希望它可以陪著你。”

周小渡：“……謝謝。”雖然但是，自己怎麼看也過了玩娃娃的年紀了吧。

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蒲老爺子簡直沒眼看：什麼精心挑選的禮物，老夫看你就是在自己櫃檯上隨手摸了兩樣物什就帶過來了吧？

小姑娘一派天真地囑咐道：“你要好好愛惜它哦，這個娃娃很有靈性的，你對它好，它也會對你好的，要和它做好朋友呀！”

正盤算著找個時間把這破泥偶丟了的周小渡，“呃，好的。”

“要開心哦小渡哥哥！”蒲姣姣認真道，“要多笑笑，你都不愛笑！”

“有嘛？我經常笑的吧？”周小渡詫異道。

小姑娘搖搖頭，“要開心的笑，才算哦！”

她和周小渡算不上熟，頂多點過幾次頭，打過幾聲招呼，她對周小渡的印象，也僅僅是芝麻哥哥的兄長——

一個寡言少語的年輕人，看上去平平無奇。但有的時候，也會顯出少許奇怪來。

就好比，周小渡送芝麻哥哥來蒲家上課的時候，常常是獨自守在門外，而芝麻哥哥和爺爺則是坐在書房內。他們之間隔了一堵牆，好像被分成了兩個世界。

她一開始很奇怪，不明白為什麼周小渡要在屋外站著，不無聊嗎？不曬嗎？到陰涼的屋內坐著不好嗎？爺爺肯定不會拒絕的。

直到有一回，她撐著傘歸家，路過書房時，看見周小渡站在簷下發呆，出神到連斜雨打溼了褲腳都不知道躲。

蒲姣姣當時出聲向周小渡問好，便見那人表情微動，望了過來，朝她禮貌地笑笑。

那是一個疏離到蒼白的笑容，讓她真切地感受到，濃烈的孤獨感。

風雨如晦，黛色的瓦甃下，那人和她隔了滿地殘紅，冷冷清清的一雙眼，無意中流淌出一縷春愁。

周小渡有心事。那一刻，她忽然明白過來。

蒲姣姣重複了一遍，“要開心哦小渡哥哥！這世上，沒有什麼事情能比開心更重要啦！天塌下來都有個高的頂著，還能有什麼煩惱是解不開的呢？”

周小渡愣了愣，扯起一個微笑，“好，謝謝姣姣。”

“嘻嘻，不客氣！”小姑娘露出一排小白牙，眼如星子，髮髻上別著的黃色絹花，在林風中輕顫如蝶。

他們終於還是離開了這座小縣城。

芝麻拖著小推車踏出城門的時候，回首望了一眼“南石縣”三個大字，塵沙輕掩，好似那些逝去如水的人與事。

再看看身前，是一條通往遠方的大道，盡處草木崢嶸、碧空萬里。

他想到這是鍾餘慶臨死前未走完的路，想到他今後要用“鍾餘慶”的姓名行走，便無端生出一種，揹負了他人人生的使命感來。

他看了一眼專心行路的周小渡，沒好意思跟她講這番感觸，免得又被她嘲笑，遂只是嘻嘻哈哈地追上去，抬臂去摟她的肩。

不出意外地又被周小渡推開了。

……

這是一座隱在群山深處的高樓，樓高十八層，被嵌在挖空的山體內，棧道凌空如飛蛟，巍巍有寒肅之氣。

這便是江湖上令人談之色變的，十步樓。

十步樓內，一名作苗疆打扮的少女，正端著一疊冊子，緩緩向頂層而去。

她面容生得嬌美，眼波盈盈，色若春曉之花。蓮步輕移間，皓腕擦過靛藍褶裙，銀項圈上的蝴蝶吊片輕晃閃光，令人眼前一亮。

這藍衣少女一路行走，所遇之人皆恭敬俯首，可見她的地位不低。

少女來到安靜的頂層，輕扯門口懸繩，隨著一聲鈴聲清脆響起，那扇機關門緩緩開啟。她挪步入室，恭聲道：“主人，這是最近各地送上來的要事錄，請您過目。”

十步樓隱在山間，周遭都是遮天巨木，其內部日光難入，故而幽暗之處為多，但這頂層卻是燈火通明，燭火與明珠交相輝映，讓人彷彿置身烈日之下。

這頂層只有一個極廣的房間，以屏風簡單分成不同的區域，裝扮得簡約素雅。

她繞過一面海棠圍屏，便看見了這間房間的主人。

男子一襲白衣，不染塵埃，墨髮以素帶隨意束縛，在燭光裡流動著絲綢般的光澤。

他專心致志地讀著書，手中毛筆不時在紙上記下什麼，頭也沒抬地道：“放下吧。”

藍衣少女將要事錄盡數放下，看著他沉靜清俊的側臉，道：“主人，近日咱們在臨川的勢力，有不少幫眾被神秘人士所屠，其幫主也在喪命者之中，您看是否要派新的人過去接管？”

男子筆尖一頓，抬起眼眸來，“神秘人士？”

“是的，不知是何人所為，也不知所圖為何。”

男子隨意道：“派人去查，至於接管的事，便不必麻煩了，一堆小嘍囉，讓他們自行推舉出新頭領便是了。”

“是。”藍衣少女遲疑了一下，又道，”主人，那冥部三十三至今沒有下落，算來蠱蟲業已發作了數次，她卻未曾回樓取解藥，混冥晝夜四部的殺手都認為她已經死了，催著我們天地閣把她的名牌摘下……但是……”

男子澹然一笑，“但是，她的那只母蠱，還在天地閣活得好好的。”

“是的……主人，冥部三十三應是已經叛逃十步樓，按照規矩，叛逃者須殺母蠱以斃其命。”藍衣少女偷覷著主人的臉色，試探道。

十步樓養了一批懸心蠱，每一個入四部的殺手，體內都會被種入一隻子蠱，其母蠱則被天地閣收管飼養。

子蠱與母蠱性命相連，寄主死，子蠱則死，母蠱受到牽連亦不可活，同理，天地閣若殺母蠱，其子蠱與寄主同樣不可活。這是十步樓掌控下屬生死的手段。

此外，這懸心蠱還有一個特性，子蠱每月都會發作一次，使寄主痛苦萬分，但只要寄主提前服下安撫子蠱的解藥，便能躲避這種折磨。而是否賜予解藥，要視寄主當月的功過而定。

這冥部三十三的母蠱未死，其人卻未曾歸樓。想來，大約只有一種可能，那便是她忍受子蠱發作之苦，冒著被十步樓殺母蠱的風險，也要背叛十步樓。

男子沉默了一會兒，道：“三個月，若三個月後她還不肯回來，便殺了吧。”

雖然知曉主人頗為看重這冥部的三十三，但藍衣少女聽得此言，仍是為之驚異：別看主人表面溫文爾雅、笑如春風，實則是再冷酷不過的性子，自打她入了十步樓，便不曾見主人對何人手軟過，這冥部三十三是第一個讓主人為之破例的人。

雖然只有三個月。

藍衣少女又問：“那天地閣上的名牌，要取下嗎？”

天地閣大堂的匾額下，設有十個金掛鉤，混冥晝夜四部最優秀的十個殺手，便可在上懸掛刻有他們編號的名牌。

這十個殺手，能優先享受十步樓的各種資源，是除樓主和天地閣外，樓中權力最大的存在。能在十步樓中爬到這個位子的，皆非常人，故而這十個掛牌，多年來極少變動。

江湖上的人，將他們稱之為“樓中十鬼”。

冥部三十三是十鬼裡最年輕的一個，故而整座十步樓的殺手都在盼著她下來，好換自己頂替上去。