張叄追著那道飄忽的紅色身影來到了後花園，然後突然失去了她的蹤跡，她就像憑空消失了一樣。

他神色凝重起來，一手握住腰間佩刀的刀柄，緩步走進花園，視線在周圍掃蕩。

看著看著他心裡又升起了一股怪異之感。

如今才開春，並未到牡丹的花期，這家園子裡的牡丹竟已經開了，開得異常鮮豔燦爛，每一朵都有圓盤大。

不過或許是這家人請了手藝高超的花匠來打理園圃吧。

看這座宅子就知道，主人家不差錢。

驀地，他視線定住了，快步走過去。

一株瓊雪團簇似的牡丹根莖下，露出了一截繡花鞋。

牡丹花下，怎麼會埋著一隻繡花鞋？

常年和各種案子打交道的張叄，幾乎是立刻就意識到了不對勁。

恰好此時，他的幾名下屬也跟過來了。

張叄吩咐：“把這裡挖開。”

捕役們找啞伯借了鐵鍬，將這片牡丹園圃挖開了。

“頭兒！你快來看，這底下埋著一具屍體！”

“頭兒，這裡也有。”

“還有這裡……”

當牡丹花圃被徹底挖開時，底下那累累的屍體和白骨，震驚了在場所有人。

“這，這得死了多少人啊。”

“我看著，那些屍體好像都是女子。”

“剛才咱們看見的那個穿著大紅色紗裙的女子，不會是……”鬼吧。

雖然後面的那個字沒有說出來，但在場的人都明白他的意思。

霎時間，眾人都忍不住打了個寒顫。

再結合宅子主人蹊蹺的死亡方式，他們不由得腦補出了一場女鬼復仇的劇本。

張叄斥了一聲：“青天白日的，哪兒來的什麼鬼啊魂的，兇手只能是人。都別愣著了，快來幹活兒。”

率先跳進屍骨累累的坑洞裡，收殮起那些屍骨來。

“頭兒，這種事哪兒輪得著咱們做啊？不該交給彭仵作嘛。”

張叄：“你覺得彭仵作一個人做得來？你要是不想幹也行，下回我請客，你也別去。”

“別呀頭兒，我開玩笑的，我幹還不行嘛。”

張叄冷冷掃了他一眼，“劉全，當著這麼多死者的面，你跟我開玩笑？”

劉全沒再作聲了，背對著張叄的一張臉拉得老長，很是不滿不忿。

這座別院是掛在程浩然名下的，在縣衙的戶房存了檔，張叄回去一查就知道了，也因此初步確認了死者的身份。

再經過彭仵作的驗看，基本就確認了。

當程浩然的死訊傳到程家時，程家主斷然否決：“不可能，昨天浩兒還好好的，怎麼可能今天就……死了？”

昨天是上元節，年輕人嘛，少不得要去風流風流，夜不歸宿也是很正常的事。

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況且浩兒身邊帶著兩個身手不凡的隨從，有他們在，一般人怎麼可能傷得了浩兒？

至於不一般的人，只要浩兒報出程家的名號來，又有誰敢動他？

正是出於這樣的心思，程家主發現兒子昨晚上沒有回來時，也沒派人去找。

哪料到，就因為這一次的疏忽，兒子竟然死了！

但程家主並不止程浩然一個兒子，除了這唯一的嫡子外，他還有五六個庶子，縱然傷心悲慟，但也還撐得住。

倒是程夫人，得知兒子死訊的那一刻，就眼前一黑暈了過去。

醒來後，人都有些神經錯亂了，還沒事兒人一樣吩咐廚房，讓準備浩兒愛吃的菜。

待被告知浩兒已經死了時，程夫人捶著心口哭了起來。

“不，我不信，浩兒一定還活著，你們這些庶出的整日裡不安好心，是不是就巴望著我浩兒死了，好給你們騰位置呢？我告訴你們，休想！”

可惜程浩然的死不是想否認就能否認的。

去了縣衙停屍房一趟，認領了程浩然的屍體後，程夫人回來就倒下了，一病不起。

程家主強撐著傷痛，給兒子辦喪禮。

然而程浩然死了，他別院園圃裡挖出來的那些屍骨命案，可還沒了結。

張叄不斷往下查。

雖然兇手幾乎已經可以確認就是程浩然，但人已經死了，他又沒有證據，所以暫時還沒法為那些死去的無辜少女們討回公道。

然而這一日他的上峰，刑房白主簿找到他，讓他停手，不要再查下去了。

張叄滿心不解：“主簿，那可是整整二十三條人命啊，為何不查下去？”

白主簿：“兇手是誰你我都心知肚明，你若是繼續查下去，你覺得程家會放過你嗎？就算你查清了事實真相，你以為你有機會說出來嗎？

“張叄，你也在衙門混了好幾年了，應該明白一個道理，胳膊擰不過大腿。”

白主簿在他肩膀上拍了拍，意味深長地告誡著他。

末了長嘆一聲：“以前我也和你一樣，熱血，正義，凡事都要查個水落石出，可真正碰得頭破血流時才明白，世道就是如此，不是你我二人就能改變的。”

從屋裡出來，張叄抬頭看了看天，明明天清氣朗，風和日麗，他卻覺得烏雲罩頂，要被壓得喘不過氣來了。

要就這樣，放棄嗎？

下值後從衙門裡出來，張叄拖著沉重的步子往家裡走去。

一個俊朗的青衣少年徑直走到他面前，“張叄，我們世子讓我問你，你想繼續查下去，還那些無辜枉死的女子一個公道嗎？”

張叄霍然抬眸，直直盯著他，“你們世子是誰？”

青衣少年正是秦風，他轉身就走，“想知道的話，就跟上來吧。”

張叄在原地遲疑了片刻，還是選擇跟上去。

另一邊，白主簿求見了他的上峰李縣丞。

李縣丞就是那天在上元夜宴上，被損友坑了的大冤種李睿。

“大人，我已經按照您的吩咐，讓張叄停止查案了。”

李睿正在寫家信，向家裡人炫耀他在上元夜宴上嚐到的美味。

聞言頭也不抬地“嗯”了聲，“我知道了，你下去吧。”

白主簿抬頭看了他一眼，見他嘴角掛著一抹笑容，似乎心情很好的樣子，他不由得譏諷地扯了扯唇。

在這位縣丞大人眼裡，這件案子裡的二十幾條人命，實在不值一提吧？

這樣的人，竟也能坐在這個位置上。

憑的是什麼？不過是他世家子的名頭。

除了名頭，他還有什麼？斷案、算賬、勸農……這些庶務他全都一竅不通，一個月有大半時間在外頭遊山玩水。

就算回來了也是不務正業，盡是談論風花雪月、古董字畫那些空洞無用的東西。

而自己，有能力，有威望，卻只能屈居於一個小小的刑房主簿，無望上升。

只因為他出身平民，沒有李睿那樣顯赫的家世。

這世道，就是這樣不公。

本以為前朝覆滅，龍椅上換了人來坐，情況會好些，結果也並沒有什麼改變。

哦，改變還是有的，縣令從一個只會空談的世家子，換成了一個出身平民的大孝子。

他們那大孝子縣令倒是想做點實事，可惜他本身才幹平庸，連自己都不如。

罷了，想這些做什麼，想再多也無濟於事。

有那個工夫，他還不如多回家陪陪妻兒。